中国ならでは！幼虫の頃は「大きな目を持つ宇宙人」のような姿をしたアゲハチョウが江西省に初めて出現しました！

色とりどりの蝶の世界の中でも、特に特別で中国にしか生息しない世界的に珍しい蝶がいます。この蝶の幼虫は毛虫のように見えますが、「蛇の頭」と一対の巨大な「パンダの目」を持ち、口の周りにはカタツムリのような触手があり、体全体に「ヒョウの斑点」があり、まるで「大きな目を持つエイリアン」のようです。

最近、中国林業科学院森林生態・環境・自然保護研究所の研究者らが江西省新楡市にある大岡山森林生態系国家野外科学観察研究ステーションでこの蝶を発見した。この希少種がここで記録されたのは今回が初めてです。学名はPapilio sphaerocephalaで、オオアゲハや中国広尾アゲハとも呼ばれます。

中国の蝶のシンボル

オオアゲハチョウは世界で最も古い種の一つです。動物学の歴史によれば、オオアゲハチョウは数百万年前の氷河期に出現したそうです。 1889 年に、オオアゲハチョウがイギリスの動物学者によって我が国で発見されましたが、これは中国固有種です。

私の国では、アゲハチョウは四川省、陝西省、湖北省、広東省、広西チワン族自治区などにのみ分布しています。生息地は人がほとんど行かない深い山や密林です。標高700～1800メートルの山岳地帯に生息し、特に日当たりの良い斜面を好んで移動します。

広尾のアゲハチョウは全体が黒く、羽には通常、明るい色の金色の鱗があります。翼幅は約115～130mm。休んでいるときは翼は平らで、飛んでいるときは後ろの翼は羽ばたきません。滑空が得意で、高いところまで登る習性がある。通常は地形に沿って高い場所まで飛んでいき、尾根や山頂に集まります。

アゲハチョウは飛ぶ速度が遅いですが、珍しくて優雅なため、「夢の蝶」とも呼ばれ、国際学術界では中国の蝶の象徴とみなされています。湖南省龍徽県の景勝地で、オオアゲハチョウが優雅に飛ぶ姿が目撃された。当時それを目撃する幸運に恵まれた観光客は、「夢のような飛行だった」と叫んだ。

世界中のあらゆる蝶の中でも、オオアゲハは他のアゲハにはない特徴を持っています。それは、幅広い尾のような突起に2本の羽脈が走っていることです。そのため、オオアゲハチョウは世界的に有名です。

昆虫界の「カモフラージュの達人」

通常、アゲハチョウの繁殖は年に 2 回起こりますが、まれに 1 年に 1 世代しか起こらないこともあります。 1 世代には 8 つの異なる進化段階があり、そのうち最大 5 つの幼虫段階、2 つの繭段階、残りの 1 つが成虫段階です。

珍しいため、アゲハチョウの生涯は特に「ユニーク」です。幼少期から、敵を避け、進化を成功させるためにさまざまな形にカモフラージュするために、その生活は何千通りも変化します。 72 種類の姿に変身できる「大きな目を持つエイリアン」として知られています。

特に5齢幼虫のとき、「大きな目を持つエイリアン」は実際に毒蛇に「変身」します。背は低いが、その「大きな頭」は体の3分の1を占めている。敵がいると、蛇のようなY字型の舌・触角を吐き出し、蛇が舌を吐く真似をして不快な臭いを放ち、蛇のような攻撃姿勢をとって敵を威嚇したり撃退したりする。

進化の段階に応じて、アゲハチョウは初期段階では鳥の糞に偽装し、天敵に捕食されるのを避けるために黄色、白、灰褐色の体を葉の表面に貼り付けます。繭の段階に入ると、枯れ枝に姿を変えてそこにぶら下がり、天敵に発見されないようにします。成虫になると、他の動物や植物を真似する必要がなくなり、すぐにアゲハチョウ科の中で最も魅力的なメンバーの 1 つに変身します。

カモフラージュ能力に加えて、オオアゲハチョウはその生涯においていくつかの特別な行動と習性を持っています。例えば、幼虫は恐怖を感じると、悪臭腺を突き出し、胸部の3つの節を三角形に膨らませて威嚇的な姿勢をとり、自己防衛を図ります。

（著者の徐煥剛は中国科学作家協会の会員です）