アメフラシは海の中のウサギですか？光合成できると聞きました。

単に海の中のウサギだと思ったら大間違いです。

頭のてっぺんに2つのかわいい突起があり、遠くから見るとかわいいウサギのように見えるため、人々はそれをアメウサギと名付けました。

実際、ウミウシは軟体動物門に属し、私たちがよく目にするウサギは哺乳類門に属しており、両者は非常に異なっています[1]。

動物ですか、植物ですか?

ウミウシが軟体動物だからといって、それが本物の動物だと結論づけるでしょうか?

植物や動物が光合成を行えるかどうかは、それらを判断する重要な基準であることがわかっています。一般的に、植物には葉緑体があり、葉緑体中のクロロフィルは太陽光、空気、二酸化炭素を利用して光合成を行うことができますが、動物は行うことができないと考えられています。

しかし、アメリカのニューイングランド地方や、カナダの塩分とアルカリ性の海岸には、全体がエメラルドグリーンのウミウシも生息しています。科学的研究により、このようなウミウシは光合成を行うことができることが証明されました。

彼らはどうやってそれを行うのでしょうか?

光合成ができるウミウシは、通常、特定の海藻を食べていることが判明しました。海藻を摂取すると、細胞質の大部分が消化吸収され、葉緑体は奇跡的に保存されます。しかし、葉緑体だけでは不十分で、クロロフィルを合成するために必要な遺伝子も必要です。科学者たちは、ウミウシの生殖細胞のDNA配列を分析した結果、これらの細胞自体がこれらの遺伝子を持っており、その子孫がこれらの遺伝子をほぼ完璧に受け継いで、世代を超えて光合成を行うことができることを発見した。したがって、ウミウシは植物色素であるクロロフィルを生成できる動物である[1]。

攻撃か防御か？

ウミウシは体が小さいですが、敵を避けるのがとても上手です。

一つは、食べる海藻の色に応じて体の色が変わることです。例えば、昆布などの褐藻類を食べるウミウサギの体色は茶色ですが、紅藻類を食べるウミウサギの体色は赤やバラ色です。体の色を変えるこのメカニズムは、彼らの自己防衛に役立ちます。

第二に、体内に2つの腺があります。 1 つの腺は外套膜の下に位置しています。敵に遭遇すると赤紫色の液体を分泌し、海水を紫色に染めることで敵の視界を遮り、逃げる機会をうかがうことができます。さらに、外套膜の前端に毒腺があり、わずかに酸味のある非常に不快な臭いの液体を分泌します。敵がこれに接触すると、被害者は中毒になったり、負傷したり、場合によっては直接死亡することもある[2]。

男の子ですか、女の子ですか?

ウミウシの繁殖方法も非常に興味深いです。ウミウシは雌雄同体であり、生殖器官を 2 つ持っています。

繁殖期には、通常、数匹、あるいは数十匹の結合ペアが交尾します。通常、最初のペアの雌の生殖器が 2 番目のペアの雄の生殖器と交尾し、2 番目のペアの雌の生殖器が 3 番目のペアの雄の生殖器と交尾します。この繁殖方法は自然界では非常にまれです。

産卵は交尾中または別れてから数時間後に起こります。卵子は卵白腺から分泌されるコロイドによって接着され、長くて細いロープのような卵索を形成します。これらの中には、長さが数百メートルに及ぶものもあります。 18メートルの卵の緒には10万個以上の卵が含まれている可能性がある。[2]

この種のアメフラシについて何かご存知ですか？

参考文献:

[1] オーシャンワールド、2009年1号

[2] アクアリウム、2015年1号