小学校の教科書に載っている「黄河象」は、その名前に全く値しない「剣歯」の外見をしている！

小学校の中国語教科書には「黄河象」という題名の文章があり、1973年に発見された、高さ4メートルの骨格、体長8メートル、牙の長さが3メートルを超える黄河象について言及されていた。黄河地域で発見されたため命名されました。しかし、この名前は現在では廃止されています。なぜなら、この文中の象は実際には1935年に命名された石夷サーベルタイガー象だからです。

サーベルタイガーは絶滅した種類のゾウです。有名なマンモスと比較すると、サーベルタイガーはより早く出現し、2本の巨大な剣のような大きな牙を持ち、太く、長く、まっすぐで、先端がわずかに上向きになっていますが、サーベルタイガーはこれを指すものではありません。ラテン語の学名 Stegodon の Stego は、恐竜の Stegosaurus のように剣に相当します。ドンは歯を意味し、ステゴの本来の意味は実際には尾根なので、ステゴドンの意味は「屋根のような歯」であり、その臼歯を指します。

ステゴドン

マンモス

サーベルタイガーの臼歯は非常に長く、歯冠は低く、断面には屋根のような隆起が多数あります。東洋のサーベルタイガーゾウなど、後期の種の中には、第三大臼歯にチョークで覆われた10本以上の隆起があり、そのせいで大臼歯の耐摩耗性が非常に高いものもあるが、平らではないため、乾燥した硬い草は食物範囲外である。

動物の歯を見ればその動物の食生活が判断でき、またその食生活からその動物の生活環境も判断できます。サーベルタイガーの臼歯は新鮮で柔らかい葉を噛むのに非常に適しており、その生息環境が暖かく湿気の多い森林であったことを示しています。彼らは約600万年前、後期中新世に湿潤な黄河流域に生息していました。

その後数百万年の間に気候が寒冷化、乾燥化するにつれ、森林面積は縮小し続け、サーベルタイガーの仲間は南へ移動せざるを得なくなりました。サーベルタイガーは姿を消した。広大な熱帯・亜熱帯林が保護されている我が国南部では、この科で最も有名なゾウである東洋のサーベルタイガーゾウが出現しました。ジャイアントパンダや華南トラなどの他の有名な動物とともに、中国南部の更新世における最も代表的なジャイアントパンダ・サーベルタイガー動物相を形成しました。

ステゴドンの化石

サーベルタイガーが南方へと移動する間、海南島や台湾島、さらに当時大陸とつながっていた日本やインドネシア西部の島々も訪れていた。彼らは氷河の融解によりそこに閉じ込められてしまったのです。島々の資源とスペースが限られているため、巨大なゾウたちは低い軒下に頭を下げざるを得ず、インドネシアのフローレス島に生息するサーベルタイガーゾウなど、体高2メートル以下、体重1トン以下のゾウたちの中では小人のように小さくなっていた。さらに悲劇的なのは、身長約1メートルで、まさに「ホビット」とも言える地元のフローレス島民が、小さな石器を使って彼らを狩り、1万2000年前に絶滅したことだ。有害であることは言うまでもなく、非常に侮辱的です。

約1万年前の第四紀氷河期に、サーベルタイガーの仲間は完全に絶滅しました。島に移住した同族と比べると、東洋のサーベルタイガーゾウは同族の最後の栄光を保っていた。少なくとも、生きている間は「まともな人間」だった。