小さなスターのディフェンスに注目してください！ 「中国の複眼」はどれほど強力か？

2月14日、「中国複眼」プロジェクトの第2期工事が重慶市雲陽県龍郊鎮中州島で始まった。このプロジェクトは300エーカー以上の面積をカバーし、2025年までに口径30メートルのレーダーを25台建設する予定です。その頃には、数千万キロ離れた小惑星を検出して画像化することが可能となり、我が国の地球近傍小惑星衝突防衛と惑星科学研究に重要な支援を提供することになります。

2022年12月29日、「中国複眼」はプロジェクト第1期の設置、デバッグ、起動観測を完了し、中国初となる地上レーダーによる3次元月面地図の撮影に成功した。

△中国初の地上レーダーによる月のクレーターの3D画像

「中国の複眼」は、わが国初の大規模分散開口深宇宙探知レーダーです。完成すれば、最大1億5000万キロメートルの探知距離を誇る超長距離探知が可能となる。 「中国の複眼」とは何ですか？ 「中国の複眼」をなぜ作るのか？

「中国の複眼」とは何ですか？

「中国の複眼」は、重慶にある北京理工大学の重慶イノベーションセンターが計画し構築した深宇宙探知レーダーです。数億キロ離れた小惑星や地球型惑星の観測を実現し、人類の深宇宙観測の限界を広げ、地球近傍小惑星衝突防衛や地球・月状況認識など国の科学研究ニーズを満たすことができる。

なぜ「中国複眼」と呼ばれるのでしょうか？

「中国の複眼」とは鮮やかな名前ですね。一部の昆虫の目は多数の小さな目が集まった複眼ですが、「中国複眼」は昆虫の複眼と同じように、多数の小さな触角が集まった大きな触角です。

△第2期プロジェクト「超大型分散開口レーダー高解像度深宇宙能動観測施設予備研究プロジェクト」のシミュレーションアニメーションのスクリーンショット

どれくらい遠くまで見ることができますか？

「中国の複眼」は、3次元画像・変形監視機能を備えた深宇宙探知レーダーです。 「中国複眼」プロジェクトの第3フェーズの計画探知距離は1億5000万キロメートルに達し、これは地球から太陽までの平均距離とほぼ等しい。太陽系内の天体を高精度に能動的に観測する能力を有し、地球近傍小惑星や月、金星、火星、木星などを高解像度で観測します。

△プロジェクトの第1フェーズ「分散型レーダ天文画像調査機器実証試験フィールド」のシミュレーションアニメーションのスクリーンショット。

「中国の複眼」をなぜ作るのか？

科学的研究によれば、地球の誕生や恐竜の絶滅など、地球の謎の多くは、火星と木星の軌道の間に集中している地球近傍小惑星と密接に関係していることが明らかになっています。近年、小惑星が地球に接近し、人類を脅かす事件が頻発しています。小惑星の衝突からどのように防御するかは、世界中の国々にとって懸念事項となっている。現在までに、科学者たちは地球に潜在的な脅威をもたらす2,000個以上の小惑星を追跡してきた。

「中国の複眼」は、宇宙からの小惑星衝突のリスクを回避するために、人類にさらに強力な技術的支援を提供します。これは、3次元画像化と変形監視機能を備えた世界初の深宇宙レーダーです。太陽系内部の天体を高精度で積極的に観測する能力があり、深宇宙レーダー探知と画像化の実証と検証を完了することができ、数千万キロ離れたフットボール大の小惑星の軌道も観測できる。

「中国の複眼」と「中国の天眼」

違いは何ですか?

■構成面

「中国天眼」は世界最大の電波望遠鏡で、直径500メートルの大きな「ポットカバー」であり、「中国複眼」は小さな「ポットカバー」で構成された分散型レーダーである。第1フェーズは16メートル口径レーダー4台、第2フェーズは30メートル口径レーダー25台で構成され、第3フェーズではレーダーユニットの数が100台以上に拡大される予定です。

■機能面では

「チャイナ・スカイ・アイ」は、主に天体から発せられる信号を受信する電波天文望遠鏡です。非常に感度の高い「遠視眼」ですが、それ自体は電磁波を発しません。小惑星自体は電磁波を放射しないため、「China Sky Eye」にはいくつかの制限がある。広大で深い宇宙は、視界が遮られて何も見えない夜のようなものですが、それは周囲に何もないという意味ではありません。

「中国複眼」は受動観測装置「中国天眼」を補完できる能動観測装置です。電磁波を発して小惑星を探知したり、自らの電磁波の反響を受信して​​探知・撮影したりすることで、物体がどこにあるのか、大きさはどれくらいなのか、どのような外観なのかを知ることができます。

△中国スカイアイ