世界センザンコウの日: 「森の守護者」を守る

制作：中国科学普及協会

著者: 李震 (中国科学院動物学研究所)

プロデューサー: 中国科学博覧会

毎年2月の第3土曜日は世界センザンコウの日です。

私たちの友人の多くは、おそらく漫画「ひょうたん兄弟」で初めてセンザンコウと呼ばれる小動物に出会ったのでしょう。漫画では、センザンコウは優しくて勇敢な動物として描かれています。現実の世界では、センザンコウは「森林の守護者」でもあります。

しかし、センザンコウは現在、野生での狩猟、違法取引、生息地の破壊など、人間の活動により生存の脅威に直面しています。センザンコウの保護に対する人々の意識を高めるため、世界自然保護連合（IUCN）は2020年にセンザンコウを「絶滅危惧種」として正式にリストアップした。

アリを捕食するセンザンコウ

（写真提供：Veer Gallery）

鎧を着た山中の隠者

センザンコウの最も顕著な特徴は、常に硬い「鎧」で覆われていることです。センザンコウの全身は硬い鱗で覆われており、鱗の間には細かい毛が生えています。頭、尾、脚のみ鱗がありません。実は、全身に鱗を持つ唯一の哺乳類種です。

（写真提供：Veer Gallery）

センザンコウの鱗は「自己アップグレード」することができます。研究により、センザンコウの鱗はカルシウム含有量を継続的に増やすことによって、より硬く、より耐久性のあるものになることが判明しました。危険にさらされると、センザンコウは素早く丸まって鋭い鱗を使って身を守り、同時に叩く音を出して捕食者を追い払うこともできる。硬い鱗は敵から身を守り、防御する効果があるようです。しかし、センザンコウの「鎧」はこれに限りません。餌をフックに誘い込むための道具としても使えます。

丸くなったセンザンコウ

（写真提供：Veer Gallery）

センザンコウはアリやシロアリを食べます。センザンコウはアリの巣を見つけると、巣の近くでじっと横たわり、鱗を広げて死んだふりをし、体から強い悪臭を放ち、アリを巣から誘い出します。

センザンコウはアリに覆われると、まるでアリを鉄の箱に閉じ込めるかのように、鱗をしっかりと閉じます。するとセンザンコウはボールのように丸まって水中に転がり込み、再び鱗を開きます。こうすることでアリが水面に浮かび上がり、センザンコウはゆっくりと食事をとることができるようになります。

柔軟な舌を持つ森の守護者

センザンコウは主にアフリカとアジアの森林や草原に生息しており、「森林の守護者」として知られています。現在、世界には8種類のセンザンコウが知られていますが、中国に分布している主な種は中国センザンコウです。

獲物を捕まえるには柔軟な舌を使います。センザンコウの舌は30センチメートルまで伸び、狩りをしやすくするために腹部まで移動することができます。さらに、センザンコウの舌の表面には、アリやシロアリなどの小さな昆虫が簡単にくっつくことができる小さな棘がたくさんあります。ある研究によると、センザンコウの舌は0.6秒間で約40匹のアリを捕まえることができるそうです。

木の枝を攻撃するセンザンコウ

（写真提供：Veer Gallery）

山を掘ることはできないが、地面の木を掘ることは問題ない

漫画「ひょうたん兄弟」では、センザンコウが誤ってひょうたん山に穴をあけてしまい、蛇の悪魔とサソリの悪魔が解き放たれ、大惨事を引き起こしました。

実際には、センザンコウは山を突き抜ける能力はありませんが、前肢は非常に強くて柔軟性があり、洞窟やトンネルを掘るのに使用できます。これは、餌を見つけたり、天敵を避けたりするのに大いに役立ちます。

センザンコウは地上に住む動物だと思われがちですが、実は木に登ることもできます。センザンコウの強い前肢と鋭い爪は、木に登って餌を見つけるのに役立ちます。さらに、センザンコウは木の幹と枝の隙間を利用して高い場所に登り、天敵から逃れることができます。

木登りをするセンザンコウ

（写真提供：Veer Gallery）

最後のセンザンコウを救う

センザンコウには長い歴史と文化的意義があります。しかし、乱獲や違法取引による深刻な脅威に長年さらされており、その数は急激に減少している。彼らは世界的に絶滅危惧種の一つとなっている。

センザンコウを保護するために、各国や国際機関はさまざまな対策を講じてきました。例えば、中国はセンザンコウの保護を強化し、センザンコウの違法取引を禁止するために厳格な法的、行政的措置を講じてきました。さらに、いくつかの団体はセンザンコウの繁殖と保護活動も行っており、これらの取り組みによってセンザンコウが保護され、絶滅を防ぐことができることを期待しています。

かつては広く分布していたこの「森の守り手」は、現在では絶滅の危機に瀕しています。しかし、研究者やスタッフはセンザンコウを守るために最前線で戦い続けています。センザンコウの保護は長く困難な仕事であることを認識する必要があります。センザンコウをしっかり保護するには、社会全体の共同の努力が必要です。

参考文献:

[1] パターソン、JD、バクスター、RM（2017）。中央アフリカ共和国のオオセンザンコウ（Smutsia gigantea）の樹上行動。アフリカ生態学ジャーナル、55(2)、309-311。

[2] 張 遼、李、

[3] Li Xuxia、Zhou Xiaoliang、Chen Yufeng、他。 （2019年）。センザンコウの研究状況と保全に関する推奨事項。生物多様性科学、27(5)、534-544。

[4] Guo Kai、Liu Wenjing、Wei Jinlong、Chen Yanling。 （2020年）。中国センザンコウの研究の進捗と保全の見通し。野生生物科学ジャーナル、41(3)、683-694。

編集者：郭 雅新