火星で驚くべき量の液体の水が発見されました！なぜ人類は宇宙で水を見つけることにそれほどこだわるのでしょうか?

人気科学時報の記者、陳潔史

人類の宇宙探査の壮大な旅において、水の痕跡を見つけることは常に重要な課題でした。

8月13日、新たな研究により、火星の深部に液体の水で満たされた孔と亀裂の領域があり、驚くべき量の液体の水の埋蔵量が存在していることが指摘された。 7月23日、我が国の科学研究チームは、嫦娥5号の月のサンプルの中に、水分子を豊富に含む鉱物ULM-1を初めて発見しました...なぜ人類は宇宙で水を見つけることにそれほどこだわるのでしょうか?

答えは実はとても簡単です。水は生命の源であり、水があるところには生命が存在する可能性があるのです。

「地球上で、水は生命の存在と繁殖を維持する上で重要な要素です。」中国科学院国家宇宙科学センターの研究員で中国の航空宇宙科学大使である劉勇氏は、人類が広大な宇宙に目を向けたとき、水の有無は惑星に生命が存在するかどうか、あるいは将来の人類の生存と発展に適しているかどうかを判断する重要な指標になる、とサイエンスタイムズに語った。

現在の科学的発見によれば、火星内部の液体の水と月のULM-1の水分子は、地球上の水と同じように、水素と酸素からなる化合物です。しかし、火星の液体の水が存在する環境は極めて過酷であり、さまざまな不純物やミネラルが含まれている可能性があります。その物理的および化学的性質は、地球上の一般的な水とは異なる可能性があります。月にある水分子は、実は塩が濡れたときに形成される水和物に似た結晶水の一種であり、人々がよく目にする液体の水ではありません。

劉勇氏は、人類がこれらの水資源を直接利用できるかどうかについては、まだ多くの不確実性があると考えている。しかし、こうした宇宙水資源の発見は、地球上の水がどこから来るのか人類がより深く理解するのに役立つだろう。研究者は、追跡研究を通じて、地球に似た環境を持つ居住可能な惑星を探すこともできます。 「宇宙空間にあるこの水は、科学者が地球外生命体を発見する助けにはならないかもしれないが、人類が恒星間旅行を実現し、他の惑星に定住するための新たな希望と可能性をもたらすには十分だ」と劉勇氏は語った。

専門家の中には、火星に大量の液体の水が存在することは、たとえ人間が直接飲むことはできないとしても、将来火星に基地が必要になったときに建設のための良い水資源となり、地球から資源を輸送するコストとリスクを軽減できると考えている人もいる。月面で発見されたULM-1は、将来的に月面に長期的な科学研究ステーションや資源開発基地を設立するための一定の基盤を提供することもできる。

中国科学院物理研究所の准研究員である金世鋒氏は、月面の高温と真空の環境では液体の水や氷が存在することは難しいと述べた。揮発性の水の氷とは異なり、ULM-1 は月の高緯度で非常に安定しており、アンモニウムと少量のカリウムが豊富に含まれています。 「将来人類が月面に基地を建設したい場合、ULM-1の結晶を数十度に加熱することで水蒸気を採取することができます。ULM-1に含まれるアンモニウムとカリウムは、植物の肥料としての利用価値も高いのです。」

もちろん、人類が恒星間旅行や地球外居住を真に実現したいのであれば、宇宙の水資源を持つだけでは十分ではありません。宇宙放射線防護、生態系構築、エネルギー供給、生命維持システムなど、解決すべき複雑な問題がまだ数多く残っています。

火星内部の液体の水であれ、月面の ULM-1 内の水分子であれ、それらは人類による宇宙空間の水資源探査における重要なマイルストーンであり、将来の宇宙における人類の生存と発展のための「パズル」の重要なピースを見つけることと似ています。 「おそらく将来、人類は恒星間旅行と居住の夢を実現し、宇宙のより多くの場所に足跡を残すことができるようになるだろう」と劉勇氏は語った。