小さな「トウボーイ」のように見えますが、デボン紀のサンゴであることがわかりました

暑い季節になると、特に私のように内陸の地方に住んでいる人にとっては、海が恋しくなります。ビーチスリッパ（雲南省ではスリッパを「スリッパ」と呼びます）を履いてビーチを散歩するのは、本当に憧れです！

海を語る上で、サンゴは欠かせないもの。魅力的なサンゴの木であれ、美しいサンゴ礁の島であれ、これらの美しい生き物は海洋無脊椎動物の重要なグループとして、海の妖精として知られています。

しかし、そんな美しい生き物の中にも、土砂崩れとも言える醜くてかわいい生き物がいたのです。編集者は彼らをデボン紀の小さな引きずり動物と呼びたい。これは何のサンゴですか？編集者と一緒に調べてみましょう。

デボン紀の小さな「ドラッグキッズ」を探しに行きましょう

時はデボン紀中期から後期に遡ります。当時、海は魚の世界であるだけでなく、四サンゴ類の温かい住処でもありました。四サンゴ類は花虫綱の亜綱である。それぞれの個体の石灰質の硬い骨格は、縦方向に放射状に配置された「仕切り」で構成されています。成長の初期段階では、主隔壁、対隔壁、左右の対隔壁の 4 つの「一次隔壁」が順に成長します。そして、これを基にして、第一層の長い隔壁と第二層の短い隔壁を4の倍数で繰り返し密集させて成長させるため、四分珊瑚類という名前が付けられています。

間仕切り壁形成方法の模式図

四条珊瑚

現代のサンゴと同様に、ほとんどの四面体サンゴは、通常の塩分濃度 3.3%、海水の乱れ、十分な酸素含有量、透明な水、十分な日光がある浅い海の環境にのみ適応できます。角のような形、円筒形のもの、枝のような形のものもあります。植物のように固定して成長します。今日の主役は、四サンゴ類の中でも極めて特殊化したグループである、アミサンゴです。私の国では、その化石は主に雲南省、四川省、広西チワン族自治区、貴州省などの南西部地域で発見されています。これらの発見地では暗黙のうちにスリッパを「tuohai」と呼んでいます。

なぜそんな変な名前がつけられたのでしょうか？

なぜスリッパーコーラルはそんな奇妙な名前で呼ばれているのでしょうか?骨格の奇妙な外観から、それが何であるかがわかります。それは、先端が尖っていて、輪郭が三角形、断面が半円形、背側がドーム状で、主隔壁が背中の中央にあり、他の隔壁と羽毛状に配置され、対隔壁が突き出ていて、腹面の中央にあり、他の隔壁と平行に配置され、腹面が平らで、萼が深く沈んでいて、小さなおもちゃのような萼の覆いがある小さな単独のサンゴです。

この外見により、彼らの生活様式は他のサンゴとは大きく異なります。腹面（つまり足の裏）が平らなので、浅い海の静かな泥の柔らかい底の環境で平らに横たわることができます。自由になると、萼蓋を開き、触手を伸ばして水をかき混ぜ、微生物を捕食します。敵に遭遇すると、すぐに萼の蓋を閉じて身を守ります。また、海水が巻き上げる泥や濁流に生き埋めにならないよう、固定した生活を送る他のサンゴとは異なり、触手でゆっくりと移動します。

そのため、19 世紀末に古生物学者がこれをサンゴであると特定するまで、長い間、何らかの二枚貝や腕足動物と間違えられていました。

デボン紀初期と中期に二度の繁栄を経験した後、アミサンゴは徐々に減少し、絶滅しました。そのため、デボン紀の重要な示準化石となっている。同時に、その尖った先端は海流の方向を指していることが多く、その化石には指差しの意味もあり、指差し化石（つまり、生息していた環境をはっきりと示すことができる化石）として適しています。

以上が今回の号でお伝えした内容です。ご興味がありましたらまた次回お会いしましょう。