動物の中のこの「小さなスーパーマン」は、敵と対峙したときに物理的および化学的バフを積み重ねることができる。

自然界では、さまざまな奇妙な動物が生き残るためにさまざまな形態に進化してきました。大型動物は、身を危害から守るために厚い毛皮に頼っています。しかし、小動物が身を守るためには、単に「盾」を積み重ねるだけでは十分ではありません。彼らは予想外の防御方法を開発しなければなりません。たとえば、一部の動物は擬態を利用して外界に溶け込み、天敵に発見されにくくなっています。一部の動物は化学防御、つまり外敵に抵抗するために有毒化学物質を放出することに頼っています。

トラとヒグマはどちらも頂点捕食者であり、その厚い毛皮は最高レベルの防御力を提供します（画像ソース：Pixabay）

蛾は樹皮に張り付いており、斑点のある地衣類をよりよく模倣するために、羽の色も異なっています。写真には5匹の蝋蝉が写っています。見つけられますか？ （写真提供：Veer Gallery）

緊急時には、オサムシは肛門から一連の「化学弾」を発射して敵を撃退します（画像提供：Veer Gallery）

しかし、これらの生き物の中には、動物界の「小さなスーパーマン」とも言えるササラダニという昆虫がいます。研究により、ササラダニはホロトキシンと呼ばれる物質を分泌することが分かっている。ホロトキシンとはクモやサソリの毒と相同性があり、マウスに呼吸麻痺を引き起こすほどの毒性がある。

しかし、化学的な防御だけに頼っているのであれば、ササラダニは動物の中の「小さなスーパーマン」と呼ばれるに値しない。ササラダニが本当に頼りにしているのは、その強力な物理的防御能力です。ササラダニの殻はカルシウム塩（炭酸カルシウム、水和シュウ酸カルシウム、リン酸カルシウムなど）の鉱化によって形成され、ササラダニの殻は非常に硬くなります。さらに、ササラダニ類は脚を守るために、翼状の表皮と直立した剛毛も持っています。これらにより、ササラダニは「小さなスーパーマン」と表現できる生存能力を獲得します。

ササラダニの耐荷重能力に関する実験では、体重約 420 グラムのダニが 110.17 グラムの重量を支えることができました (画像提供: Sebastian Schmelzle および Nico Blüthgen)

ササラダニはなぜそれほど強力な防御能力を持っているのでしょうか?ここで、捕食者がササラダニに与える圧力について考えてみましょう。

ササラダニ類は、節足動物門、クモ綱、ダニ亜綱、ササラダニ目、ササラダニ亜目に属します。種類が豊富で、数が多く、分布範囲が極めて広く、食性も多様で、生活習慣や生息環境も多様な小型節足動物の一種です。ササラダニは非常に小さく、体長は一般に 300 ～ 700 ミクロンです。ササラダニの体壁は、さまざまな程度に骨化および鉱化しており、甲虫に似ていることからこの名前が付けられています。

光学顕微鏡で見た Acrotritia sinensis Jacot, 1923 の形態 (写真提供: Liu Dong)

ササラダニは主に土壌、特に土壌表面から約 5 cm 以内に生息します。土壌には、クモ、サソリ、アリなど、多くの捕食動物が存在します。これらの捕食動物は土壌動物、特に多数のササラダニを餌とします。ササラダニを例に挙げると、ササラダニは四肢全体のハサミでササラダニを掴み、鋏角で圧迫して殺したり、ササラダニを口器の中に入れ、毒で殺したりすることができます。これらの捕食者に直面して、ササラダニ類は生き残るために、より強力な物理的防御を進化させなければなりませんでした。

ニセサソリ（写真提供：Veer Gallery）

角度によってはかなり可愛いです↓

土壌に生息するササラダニ類（画像提供：Pixabay）

なぜ「ダニ」を思いついたのでしょうか?

「オリバリジン」という言葉には「ダニ」という言葉も使われているので、私たちは思わず嫌な「ダニ」を思い浮かべてしまうかもしれません。

ダニは私たちの生活の中でよく見られる害虫の一つです。彼らの排泄物や分泌物はアレルゲンであり、人々にアレルギー反応を引き起こしやすい。これらは、アレルギー性皮膚炎、喘息、気管支炎、腎炎、アレルギー性鼻炎などの疾患を引き起こし、人間の仕事や生活に不便をもたらし、身体の健康を深刻に危険にさらします。

ダニの詳細については、こちらをご覧ください→ダニ：私を追い払おうとしないでください、私はあなたと一体になります

しかし、ササラダニもダニ科に属しますが、主に土壌に生息し、自由生活性のダニの一種です。これらは人間にとって無害であり、ある意味では有益な昆虫ですらあります。

ササラダニ類の生態学的機能

ササラダニ類は土壌生態系の物質循環過程において分解者として重要な役割を果たしている。土壌中のゴミについては、ササラダニ類が粉砕や摂食活動を通じて分解プロセスに直接関与します。この期間中、ササラダニの活動は周囲の物理的、化学的、生物学的コミュニティの特性を変化させることで、間接的にゴミの分解にも影響を及ぼします。分解されたゴミは浸透や浸出が容易で、他の土壌生物との接触面積が大幅に増加し、栄養分の循環が促進されます。

ゴミを分解するササラダニ（画像提供：Pexels）

ササラダニ類は摂食活動を通じて、土中のゴミ、植物の根や茎、動物の糞や死骸などを粉砕し、微生物によるさらなる分解を通じて栄養分を放出します。その後、栄養素は土壌と混合され、肥沃な腐植土が形成されます。摂食活動であろうと日常活動であろうと、ササラダニの移動は必然的に土壌粒子の移動と土壌の全体的な外観と構造の変化をもたらし、良好な土壌団粒構造、多孔性、通気性、透水性、含水量などの物理的性質を維持する上で重要な役割を果たします。また、ササラダニ自体の分泌物や分解により放出される物質も、土壌の肥沃度（C、N、Caなどの元素含有量など）の向上やpH値などの土壌化学性の調節に重要な役割を果たしています。

ダニの中には、人間の健康に害を及ぼすイエダニやヒゼンダニ、地球の皮膚や土壌を守るササラダニ類がいます。有害なダニを積極的に予防し、駆除する必要があります。ササラダニに関しては、土壌の守護者としての役割をよりよく果たせるよう、私たちは全力を尽くして保護するべきです。

私たちの共通の家を守る（写真提供：Pexels）

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著者：張良1 李春波1,2 劉東1 呉東輝1

著者単位:

1. 中国科学院東北地理農業生態研究所

2. 瀋陽師範大学

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