森の中には本当に「木の悪魔」が隠れているのでしょうか?叫ぶだけでなく、ヒントを出すこともできる

すべての生き物は、危険に遭遇すると、けいれんしたり、叫んだり、助けを求めたりします。しかし、このルールは音を出せる動物にのみ適用されるようで、音を出せない動物は目立たないようにして逃げていくようです。植物に関しては、斧やのこぎりを持って近づいてくる木こりたちを前に、誰もが黙って座って死を待つしかないという印象を受ける。

実は、植物の世界は私たちが想像するよりもずっと活気に満ちているのですが、私たちにはそれが聞こえないだけなのです。その活発さは西遊記の「木の怪物」に匹敵します。

「ストレスフル、うなり声！」

実際、イギリスの植物学者はずっと昔にこの問題を解決しました。彼らは特別な器具、植物検出器を使用して、器具の糸を植物に接続し、人々はヘッドフォンを着けて植物の「話」を「聞く」ことができます。通常の状況下では、植物が発する音は穏やかで調和的です。しかし、悪天候や人間の干渉に遭遇すると、彼らは痛みを表現するために低く混沌とした音を出します。植物の音を捉えるために、イスラエルの科学者たちはトマトとタバコに干ばつと茎の切断という2つのジレンマを設定した。実験が始まる前、それらはすべて湿った土壌で健康に成長していました。実験が始まった後、植物の運命は異なりました。水を与えられなかった植物もあれば、茎を切り取られた植物もあり、対照群として通常の条件下で生き続けた植物もありました。

実験は防音ボックス内で行われ、録音装置は植物から10cm離れたところに設置されました。その結果、干ばつストレスを受けた植物と茎を切られた植物の両方が、約 65 デシベルの音量 (通常、2 人が対面で話している音量は約 60 デシベル)、20,000 ～ 100,000 Hz の周波数 (超音波) の大きな音を発する可能性があります。

こうした叫び声は頻繁に聞こえた。干ばつストレスを受けたトマトの木は1時間あたり平均35回のさえずりを発したが、タバコの木は1時間あたり11回のさえずりを発した。茎を切られたトマトの木は、その後1時間で平均25回のさえずりを発し、タバコの木は15回のさえずりを発した。対照的に、干ばつの影響を受けず、伐採もされなかった植物は時折音を立てるだけだった。科学者たちは、これらの超音波は植物が生存ストレスに直面したときの反応だと考えています。

研究者は録音機器を使って植物の「鳴き声」を録音する

これらの音はどのようにして形成されるのでしょうか?水が不足すると、植物の木部にある水に溶けた空気が泡を形成することが判明しました。気泡は膨張し続け、さらには破裂してキャビテーションを形成し、植物体内のストレスを再分配します。応力が一箇所に集中すると、大量のエネルギーが急速に放出されることがあります。機械的エネルギーが音エネルギーに変換され、このプロセスは「アコースティック エミッション」と呼ばれます。

「ヒント」

危険が迫っても、植物はただ愚かに立っているわけではありません。彼らは私たちが思っているよりもずっと活動的です。

物理学者ワグナーは実験を通じて、植物がコミュニケーションしている証拠を発見し、植物がコミュニケーションする言語媒体を「W波」と名付けました。

ワグナーは、木を切り倒すと、隣接する木々が数秒以内に電気パルスを発することを発見しました。測定によると、この「W波」の速度は毎秒約10センチメートルです。健康な若いカエデの木を、動物に噛まれた若いカエデの木の隣に置けば、健康な木は「ストレスを感じた」ような行動をとるでしょう。科学者たちは、傷ついた苗木が特定の化学物質を放出し、近くに敵がいるかもしれないことを健康な苗木に警告していると推測している。牛や羊はしばらくある場所で草を食んでから、別の場所へ走って行きます。科学者たちは、アルファルファの葉が動物に噛まれた後、プロテアーゼ阻害剤と呼ばれる化学物質が生成され、それが牛や羊に食べられると消化不良や下痢を引き起こすためだと発見しました。さらに、噛まれたアルファルファは周囲の仲間に「敵が来ている、噛まれた、すぐに防御の準備をしろ！」と警告します。こうなると、周囲の広い範囲のアルファルファは美味しくなくなってしまいます。

「国境を越えたコミュニケーション」

音は植物や他の生物が共生関係を築くのにも役立ちます。英国ブリストル大学の研究者らは、花が微弱な電気信号を発してミツバチが蜜を集めに来たことを知らせ、ミツバチの羽音を聞くと花の蜜の糖分が増加することを確認した。

カリマンタンでは、食虫植物のウツボカズラの捕虫器の後ろの壁がコウモリの音波を反射します。これにより、コウモリがケージに引き寄せられ、休息したり、排泄物を残して植物に栄養を与えたりするようになります。

異なる種の植物も同盟を結ぶことができます。例えば、ヤナギが発する「化学煙信号」は、さまざまな種に伝播し、ポプラやサトウカエデに受信される。同様に、リマ豆も昆虫に襲われたときに危険信号を発することができ、その周囲に生育する野生のインゲン豆やキュウリはより強力な防御力を持つようになります。

植物は境界を越えてコミュニケーションする素晴らしい能力を持っています。例えば、トウモロコシがシロイワヤモリに襲われると、シロイワヤモリは寄生蜂を引き寄せる化学物質を素早く合成して放出し、シロイワヤモリの体内に卵を産ませます。これを「借りたナイフで虫を殺す」と言います。