10万個の銀河からなるラニアケア超銀河団は、宇宙最大の構造物でしょうか？

人間にとって世界とは何でしょうか？それはこの地球ですか？いいえ、それは実際には自分自身を中心とした活動範囲です。

この自己の世界では、私たちは自分がとても重要だと感じています。この感情は無意識的かつ自然なものです。しかし、私たちが自分自身の世界から抜け出すと、私たちがいかに取るに足りない存在であるかに気づき、その取るに足りない存在に驚嘆することさえあるでしょう。自己の世界の外には、総表面積が5億1千万平方キロメートルを超える巨大な惑星、地球があります。生涯で地球の隅々まで旅できる人はいません。しかし、この巨大な惑星は太陽系内のごく普通の惑星に過ぎません。

太陽系には 8 つの惑星があり、そのうち 4 つは地球よりもはるかに大きいです。

太陽系は、太陽という単一の恒星によって支配されている恒星系です。太陽系の外には「オールトの雲」と呼ばれる球状の構造があります。太陽系の境界であると考えられています。この計算に基づくと、太陽系の半径は約1光年となります。 1 光年は光が 1 年間に移動する距離です。大したことないように聞こえるかもしれませんが、実際には光の速度は人間には到達できないものです。現在の人類の能力では、宇宙船を太陽系外へ追い出すのは不可能なことである。太陽系の大きさは圧倒的ですが、実際には天の川銀河の中の取るに足らない恒星系にすぎません。

天の川銀河には数千億の星があり、私たちはこの棒渦巻銀河のオリオン腕に位置し、天の川銀河の中心から約 26,000 光年離れています。

天の川の大きさはどれくらいですか？その直径は約185,000光年です。これは恐ろしい数字で、光でさえ天の川を横断するのに185,000年かかることを意味します。これは完全に私たちの想像を超えています。なぜなら、たとえ想像したとしても、この巨大な銀河から脱出する方法を見つけることはできないからです。宇宙に時間と空間をまたぐことができる、ワームホールと呼ばれるトンネルが存在する場合を除きます。

天の川が最大の天体構造であるならば、私たちはそれを受け入れることができますが、残念ながらそれは事実ではなく、それとは程遠いものです。

天の川銀河、アンドロメダ銀河、その他多数の小さな銀河が集まって、約 1,000 万光年に及ぶ「局部銀河群」と呼ばれる天体システムを形成しています。この天体の星の数は、おおよそ1兆個を超えると推定されています。しかし、局部銀河群は、その親天体構造であるおとめ座超銀河団に比べるとまだ重要ではありません。おとめ座超銀河団には 2,000 個を超える銀河が含まれており、その直径は 1 億光年を超えます。つまり、この巨大な天体系を光の速度で横断するには 1 億年かかることになります。

これ以上に巨大な天体構造物はあるのでしょうか?もちろん。

2014年、科学者たちはラニアケア超銀河団と呼ばれる新たな、より大きな天体構造を発見した。ラニアケア超銀河団は直径が4億光年を超え、300～500の銀河団と10万個もの銀河を含んでいます。思い出してみてください。先ほど私たちに絶望を感じさせた巨大な天の川を覚えていますか?それは、10 万個の銀河のうちの 1 つにすぎません。ラニアケア超銀河団は、これまでに述べた天体構造とは多少異なります。その形状は曲がりくねっており、4 つの主要な領域で構成されています。

天の川が位置する領域は、クラゲシート、リリーシート、南極シートに加えて、「ローカルシート」と呼ばれます。

ラニアケア超銀河団は、これまでに発見された最大の天体構造ですが、観測可能な宇宙の半径は465億光年に達し、まだ発見されていないものや発見できないものが多すぎるため、決して宇宙最大の天体構造ではありません。それに比べれば、私たち自身は本当に小さすぎます。人類は宇宙を理解したいと願っていますが、太陽系を離れることすらできません。まるで世界中を旅したいのに、どんなに頑張ってもベッドから起き上がれないようなものです。