国際宇宙ステーションは2031年に南太平洋の「ポイント・ネモ」に沈む予定です。なぜこの場所が選ばれたのでしょうか？

世界で最大かつ最も複雑な航空宇宙プロジェクトは何であるかご存知ですか?

あれは国際宇宙ステーションです。

国際宇宙ステーションは1990年代初頭に建設されました。質量は約500トン、容積は5階建てのビルに相当する。組み立てには、7つの異なる打ち上げ機を使った合計136回の飛行と、宇宙での1,000時間以上の作業が必要でした。建設費は1000億ドルにも上った。過去20年間、国際宇宙ステーションは規模を拡大し続け、より多くの国の宇宙飛行士が滞在するようになり、世界の宇宙産業に多大な貢献をしてきました。

しかし、国際宇宙産業において重要な役割を果たすこの高価な国際宇宙ステーションは、サービスを提供するために長期間宇宙に留まることはないだろう。引退日が決定しました！ NASAは、国際宇宙ステーションを2031年に破壊し、その残骸を南太平洋のポイント・ネモに沈める計画を​​発表した。破壊作業には10億ドルの費用がかかると予想されている。

国際宇宙ステーション

なぜ国際宇宙ステーションを破壊するのですか?

国際宇宙ステーションは複雑な宇宙科学実験室です。

その構造は非常に複雑で、実験モジュール、居住モジュール、エネルギー供給モジュール、ドッキングポート、科学実験装置などが含まれています。過去10年間、国際宇宙ステーションは新薬の発見、ワクチン開発、医療のための重要な実験場を提供し、地球の生態系と自然災害のリアルタイム監視に多大な貢献をしてきました。国際宇宙ステーションは人類社会の発展と関連する科学研究・技術にとって大きな意義を持つと言えます。

国際宇宙ステーション材料実験ボックス

しかし、運用開始から20年以上が経過した現在、国際宇宙ステーションはインフラや部品の老朽化という問題に直面しています。

国際宇宙ステーションは、軌道上での運用中に長い間、極端な温度にさらされてきました。これらの極端な温度により、材料の周期的な膨張と収縮が起こり、材料自体の摩耗を引き起こします。過去数年間、国際宇宙ステーションでは頻繁に横転や空気漏れが発生しており、修理のために宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに送り込まなければならなかった。

宇宙飛行士が国際宇宙ステーションを修理

さらに、国際宇宙ステーションは、地球の低軌道上の、地球の大気圏の脆弱な上層部に位置しています。定期的な推進力がなければ、宇宙船はどんどん遅くなり、高度もどんどん低くなり、最終的には大気圏で分解して燃え尽きるほど深く落下することになる。

しかし、国際宇宙ステーションの落下時には、2つのことが起こる可能性があります。

1つは、精密な制御下で大気圏に落下することです。もう1つは、制御不能な状況下で軌道から外れ、国際宇宙ステーションが高高度から地球の表面に落下することです。特に2番目の状況はかなり危険です。国際宇宙ステーションはサッカー場よりも大きいため、その軌道は世界の人口の 90% 以上をカバーします。史上最大の軌道離脱物体である国際宇宙ステーションの落下は、地球上の人類に壊滅的な被害をもたらす可能性が高い。 「いい日にはならないだろう」とコマーシャル・スペース・テクノロジーズのジョージ・ネアード社長は語った。

NASAは2番目の状況を避けるために国際宇宙ステーションを破壊するために10億ドルを費やした。

国際宇宙ステーションの崩壊

NASAは国際宇宙ステーションの着陸地点として「ポイント・ネモ」を選んだ。

ポイント・ネモはどこですか？

「ポイント・ネモ」は南太平洋の奥地に位置し、かつては宇宙船の墓場として広く知られていました。この地域はミール宇宙ステーションの最終的な安息の地でした。 Wikipediaによると、1971年から2016年の間に263機以上の宇宙船がここに駐留した。

ポイント・ネモの場所

国際宇宙ステーションがポイント・ネモに正確に着陸するために、NASA が最初に考慮しなければならない要素は、太陽の 11 年活動周期です。 11年というのは推定値です。太陽活動周期はそれより長くなったり短くなったりすることがあり、各周期のピーク時の活動量も不規則に変化します。

太陽活動が活発になると地球の大気が膨張し、軌道を周回する宇宙船の抗力が増大します。このような抗力により高度が低下します。 「国際宇宙ステーションほどの大きさの物体を軌道から外すには、そのプロセスが大気の密度条件に大きく依存する」と、米国パデュー大学の航空宇宙エンジニア、デビッド・アナス氏は説明する。 「たとえ多くの時間を費やしたとしても、基本的には予測不可能です。」

上記のすべての要素を組み合わせると、理想的な落下プロセスは次のようになります。まず、数週間または数か月の自然な軌道分離の後、国際宇宙ステーションの高度はゆっくりと低下し、地球から約 402 キロメートルの高度に達します。この時点で、宇宙ステーションに取り付けられたカスタム車両が軌道離脱燃焼を開始します。地球表面から約201キロの高度で、ミッションコントロールチームは国際宇宙ステーションの軌道とロケットの燃焼を調整し、宇宙ステーションのほぼ円形の軌道を楕円軌道に変更し、地球から約145キロ上空の「近地点」に最も近づける。

高度145キロの近地点から、ミッションコントロールはロケットに最終燃焼を指示し、ステーションを南太平洋のさらに下方に押し下げる。

国際宇宙ステーションの廃止計画

国際宇宙ステーションがいつ、どのように地球に落下するかに関係なく、この出来事は人類の航空宇宙産業における大きな節目となることは言及する価値がある。その時までに、私たちはこの「偉業」の完成を一緒に目撃することになるでしょう。