カピバラ！カピバラの周りにはなぜいつもたくさんの小動物がいるのでしょうか？

人生がゲームであるならば、友人はそのゲームの中で最も特別なキャラクターです。血統、性別、人種、さらには種族によって制限されることはありません。友人から生まれる「友情」は、個々人に多様な発展の方向性を与え、密接かつ階層化された社会を形成します。

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人間と同じように、ほとんどの動物にも友達としての役割があります。お互いにとって、彼らの関係は非常に単純です。それは、気楽に付き合える人、相性の良い「夕食の相手」、または危険を警告してくれる隣人かもしれません。

今日は動物の友達がどんな人たちなのか調べてみましょう。

カピバラの友達の輪

カピバラは南アメリカ原産の半水生哺乳類です。主に湖、川、沼地、池などの水域の近くの密林地帯に生息します。イルカと呼ばれていますが、水中の小さな豚ではありません。むしろ、それは水中の「大きなネズミ」のようなものです。モルモットやケイバイなどのモルモット科の動物の近縁種です。

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見た目からしてカピバラは頑丈な体を持ち、体長は1.3メートル、体重は35～66キログラムに達することがあります。それは世界最大の齧歯動物です。通常、これほど大きくなるネズミは人間に歓迎されないのですが、カピバラは見た目もとても人懐っこいようです。体は丸く、頭や体、少し細めた目など、すべてが攻撃的に見えず、無害に見えます。

カピバラは通常10〜20匹の群れで生活します。

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実際のところ、カピバラは実に「仏教徒」なのです。彼らのあらゆる動きから、ゆったりとした雰囲気が漂っています。例えば、鼻と目だけを出して水に浸かったり、腹を出して砂の上に寝そべって昼寝をしたりと、煩悩がないかのように過ごします。

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また、性格も温厚で多くの動物と仲良くなれます。カピバラは水辺で眠るのが好きなので、カメ、鳥、アヒル、さらには水辺で昼寝を楽しむサルなど、他の動物たちも集まって一緒に休みます。

カピバラ「動物園」 写真提供者: Mok Nali

野生では、カピバラは移動手段として利用されることを余儀なくされることがあります。鳥やサルの中には、カピバラの背中に飛び乗って乗ろうとする者もいるが、カピバラは気にしない。自分たちの命が危険にさらされていない限り、他のことは何も問題ではないと言えるでしょう。

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カピバラはまさにこの穏やかで素朴な性格ゆえに、忙しい人々に安らぎを与え、現代人にとって心の拠り所となっているのです。

自分自身に問いかけてみてください。「カピバラのような」友達が欲しくない人がいるでしょうか?

ウツボカズラとトガリネズミ

ウツボカズラは、捕獲袋の端にある花蜜を使って昆虫や小型脊椎動物を誘引する食虫植物です。蜜に通じる袋の縁は滑りやすく、餌を食べに来た動物が袋の中の消化液の中に落ちてしまうことがあります。これはほとんどのウツボカズラ類の捕獲戦略です。

しかし、東南アジアのボルネオ島に生息するネペンテス・ロウィは、新たな戦略を展開した。彼らは「食事の相手」として、トガリネズミ目トガリネズミを見つけたのだ。

夜に Nepenthes lowii を訪れるトガリネズミ

簡単に言えば、Nepenthes lowii はトガリネズミに蜜を提供し、トガリネズミは Nepenthes lowii に糞を提供します。ウツボカズラにとって、動物の排泄物には未消化の食物残留物が多く含まれており、それがウツボカズラに必要な栄養素を供給することができます。

この「夕食のパートナー」に、より統合された食事とトイレ体験を提供するために、ローイー・ピッチャープラントは「トラップバッグ」を特別に改造しました。まず、トガリネズミが排便時に袋の中に滑り込むのを防ぐために、袋の端の滑らかな素材を取り除きました。

トガリネズミが蜜を舐めている。写真提供：ナショナルジオグラフィック。

第二に、トガリネズミの大きさに適応するために、ウツボカズラは袋の開口部も拡大し、開口部と上の葉の間の距離を広げて、トガリネズミにとって良いトイレ環境を作り出しました。

ウツボカズラがとても思いやりがあるのを見ると、トガリネズミももちろん責任があることがわかります。おいしい食べ物を楽しんだ後は、ウツボカズラが吸収できるように、袋の中に自分の排泄物を残すのが普通です。この特別な協力モデルを通じて双方が利益を得ており、これは相互利益と援助のモデルとみなすことができます。

鳥は灰色リスの親友です

野生のほとんどの動物にとって、捕食者がどこにいるかを知ることは非常に重要です。このため、彼らは環境内のさまざまな情報源（匂い、音、色など）を早期警告信号として利用します。

たとえば、森に住む灰色のリスは、鳴鳥の隣人たちの鳴き声に注意を払い、彼らから捕食者に関する警告メッセージを受け取ります。

木の上で盗み聞きしている灰色のリス。画像出典: サイエンティスト誌

灰色のリスはとても警戒心の強い動物です。餌を探しているときでも運動しているときでも、時々立ち止まって周囲を観察します。しかし、長時間警戒を続けると、餌探しの効率が悪くなるだけでなく、体力も消耗してしまいます。

これを実現するために、彼らは環境内の鳥類の隣人を利用します。なぜなら、彼らは共通の捕食者であるアカオノスリを共有しているからです。

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鳴鳥がアカオノスリを見つけると、警告音を鳴らします。すると灰色のリスたちはすぐに警戒モードに入り、じっと立っているものもいれば、木の穴に隠れているものもいます。

しかし、鳴鳥がさえずり騒がしいときは、灰色のリスたちはより安心し、あまり見上げなくなりました。そして、灰色のリスたちが鳴鳥たちと同じ場所に長く住むにつれて、リスたちはよりリラックスするようになり、周囲の警備に費やす時間とエネルギーが減り、餌を探したり、仲間に求愛したりすることに多くの時間を費やすようになった。

画像出典: Dgwildlife

類は友を呼ぶ。

生態系内の脆弱なグループが協力的または依存的な行動を示すことが多いのは偶然ではありません。なぜなら、人間や他の社会集団で実証されているように、友人（またはパートナー）がいる動物（人間を含む）は課題や困難にうまく対処できるからです。友達がいなければ、私たちはこんなにうまく成長できないかもしれません。