恐竜が絶滅した日に何が起こったのでしょうか?ケイ酸塩の粉塵はあなたに伝えるかもしれない

サイエンスタイムズ記者 ウー・トン

シュプリンガー・ネイチャー傘下の専門学術誌「ネイチャー・ジオサイエンス」に最近掲載された気候に関する研究論文では、チクシュルーブ隕石が地球に衝突した際に岩石が砕けて生じた微細なケイ酸塩の塵が、地球の気候寒冷化と光合成の破壊に大きな役割を果たした可能性があると主張している。これらが恐竜絶滅の主な原因の一つであると考えられます。

恐竜は、約2億4000万年前から6500万年前に生息していた動物の一種で、後ろ足で体を支えて直立歩行することができました。

論文によれば、チクシュルーブ隕石の地球への衝突は6600万年前の地球規模の寒冷冬を引き起こし、恐竜と地球上の種の約75％の絶滅をもたらしたと考えられている。しかし、衝突によって放出されたさまざまな破片が気候に及ぼした影響については依然として議論があり、大量絶滅の原因は明らかになっていません。これまでの研究では、衝突によって放出された硫黄と衝突後の山火事による煤が極寒の主な原因であると示唆されていたが、大気中に放出されたケイ酸塩の塵粒子の大きさは大きな要因ではなかったと考えられていた。

チクシュルーブ隕石が地球に衝突した後、硫黄、煤、シリカの塵が気候に及ぼした影響を評価するために、論文の筆頭著者と責任著者は同僚や協力者と共同で、米国ノースダコタ州の保存状態の良い衝突堆積物中の細粒物質の分析に基づく古気候モデルを作成した。研究チームは、ケイ酸塩の破片の粒子サイズ分布が約0.8～8.0ミクロンであることから、微細粉塵の影響がこれまでの推定よりも大きいことを明らかにした。

著者らは、測定された粒子サイズを気候モデルに入力し、そのような微細塵がチクシュルーブ隕石衝突後15年間大気中に残留し、地球表面の温度を最大15℃低下させた可能性があると推定している。研究者らは、塵によって引き起こされた太陽放射の変化によって、衝突後約2年間光合成が停止した可能性もあると考えている。

著者らは、ケイ酸塩の塵や煤、硫黄の冷却効果によって光合成が妨げられ、連鎖絶滅反応を引き起こすほどの長期間の寒冷状態が続いただろうと述べている。