キャンドルは実は昆虫の分泌物？キャンドルを生産する古代の木の「工場」の秘密を解明

「烛」の「蜡」の横に「虫」という文字が書かれているのはなぜですか？実際、その源は石油精製ではなく、2種類の昆虫の分泌物から得られます。ミツバチが分泌する蜜蝋（黄色いワックス）と、ハチミツガが分泌する白いワックスです。これは、蝋の文字の横に「虫」という文字が付いている理由を説明しています。 2 つのワックス材料のうち、白ワックスの方が広く使用されています。無臭で、光沢があり、結晶状です。キャンドルを作るほか、精製すれば薬としても使えます。組織の再生を促進し、傷を治し、出血を止めて痛みを和らげ、気管炎を治療する効果があります。また、工業用潤滑剤や防錆剤としても使用できます。

トネリコとワックスモスの愛憎関係

アッシュボーラーは寄生昆虫です。モクセイ科の特定の樹木の枝に群れで生息すると、雄の幼虫が特殊な性質を持つ脂質化合物を分泌して枝を取り囲み、樹木の光合成や呼吸を妨げ、樹木の成長を阻害し、ひどい場合には樹木を枯死させることもあります。しかし一方で、この脂質化合物はまさに多くの産業で必要とされる白いワックスなのです。そのため、ワックス源を生産するために、白ワックス昆虫を飼育する人がよくいます。シロハゼガの飼育に最も適した宿主植物は、トウゾクカズラとトネリコです。前者は昆虫の飼育に適しており、後者はワックスの生産に最適で、これがハゼノキの名前の由来でもあります。

注意深い人は、昆虫を放った後、トネリコの木の枝に灰白色の柔らかい綿のような物質を見つけるでしょう。これはトネリコ虫が分泌するワックスです。この白いワックスを慎重に剥がし、予熱した鉄のスプーンに置きます。徐々に溶けて液体になります。しばらく冷やすと半透明の固体に固まります。この固形物質をドアボルトの潤滑剤として使用したり、点火用のヒューズと一緒に使用したりすると、市販のオイルワックスと同じ効果が得られます。さらに驚くべきは、出血している傷口に塗るとすぐに出血が止まり、「雲南白薬」と同じ魔法の効果があるということです。

中国では宋代に蝋燭を作るのに蝋虫の分泌物を使い始めました。宋代以前に蝋燭の原料として使われていた蜜蝋に比べて、蝋虫は産出量が多く価格が安かったため、蝋燭は次第に民生品となり、普及していきました。

Fraxinus chinensis と Fraxinus chinensis の区別

トネリコの木は古代のろうそくの「工場」として、中国の南北に広く分布しており、その栽培の歴史はかなり長いです。明・清の時代には、トネリコの木が全国で広く栽培されるようになりました。トネリコの木は、アメリカトネリコ (Fraxinus pennsylvanica) とは異なることに注意することが重要です。トネリコ（Fraxinus affine）は、アメリカトネリコとも呼ばれ、北アメリカ原産です。中国では古くから栽培用に導入されており、全国に分布しています。

両者の共通点は、どちらも同じ科・属の高木で落葉樹であり、葉は長さ20センチを超える大きな対生羽状複葉であることです。いわゆる羽状複葉とは、共通の葉柄または葉梗上に生える複数の小葉を指します。小葉は花軸の両側に羽状に並んでいる。各小葉は基部がかなり離れており、それぞれに葉柄がある場合もありますが、葉柄の下には芽がありません (完全な葉身には葉柄の下に芽がなければなりません)。どちらの木も小葉の数が奇数で、奇数羽状葉と呼ばれます。

トネリコの複葉（撮影：白睿興）

トネリコの複葉（撮影：白睿星）

第二に、トネリコとセイヨウトネリコの花はどちらも大きな円錐花序です。第三に、どちらの木も果実の周りに「翼」を持っています。これらの細い翼のような付属物により、果実は乾燥後に風に乗って飛び、母木から遠くまで運ばれるようになり、繁殖の可能性が高まります。

トネリコの木とFraxinus chinensisには多くの類似点がありますが、いくつかの明確な違いもあります。まず、Fraxinus ovata の複葉には 7 ～ 9 枚の小葉がありますが、Fraxinus chinensis の複葉には 5 ～ 7 枚の小葉しかありません。第二に、トネリコの樹皮は古くから「秦皮」として知られ、薬として使用できますが、外国のトネリコの樹皮は薬用として使用できません。最後に、両者の最も明らかな違いは、花序と果序の位置です。トネリコの花序・果序は、その年の枝（緑の若い枝）の葉腋に生えます。つまり、花序・果序は枝の先端に生えます。一方、外来のトネリコの花序・果序は前年の枝（茶灰色の古い枝）の葉腋に生えており、言い換えれば、花序・果序は枝の途中から生えています。

次の 2 つの写真は、ホワイトワックスの果実の配列を示しています。

（撮影：白睿星）

（撮影：白睿星）

下の写真は、トネリコの木 (Fraxinus chinensis) の果実序を示しています。

世界的に有名な中国のワックス

白いワックスは主に私の国で生産されています。中国では1,700年以上前の漢王朝と魏王朝の時代に初めて白蝋虫の飼育が始まりました。古代から現在に至るまで、トネリコの寄生がみられる樹木は、トネリコ（Fraxinus chinensis）です。峨眉山は中国の白蝋の故郷です。唐の時代から、峨眉山の白蝋は朝廷への貢物として挙げられてきました。その独特の治療効果と無毒な副作用のため、あらゆる世代の医療専門家によって病気の治療のための聖なる薬とみなされ、医学書にも記録されています。 19世紀中頃（清朝の乾隆年間）に、白蝋がヨーロッパに導入され、西洋では「中国蝋」と呼ばれました。その後、「中国蝋」は中国とヨーロッパの貿易における中国特産品となり、我が国の伝統的な輸出品となり、国際市場で非常に高い評価を得ました。現在でも、白蝋は峨眉山地域の一部の農村部における伝統的な基幹産業であり、白蝋の年間生産量は全国総生産量の約70％を占めています。

トネリコの木は、トネリコの実を生産するだけでなく、高品質の木材としても重要な樹種でもあります。木目がまっすぐで、柔らかくて丈夫なため、家具や高級武術用具、またさまざまな道具の編み物に使用できます。古代中国では、トネリコの木は槍や棒を作るのに使われていました。最も有名な「少林棒」はトネリコの木で作られました。

さらに、トネリコの木は地下の根系がよく発達しており、発芽力が強く、成長が早く、湿気や干ばつに強く、土壌への適応力が強く、わずかに塩分の多いアルカリ性の土地でも生育することができます。そのため、トネリコは防風林、砂防林、堤防、道路保護林として優れた樹種です。かつて、黄河氾濫原では、広大なトネリコ林が「緑の万里の長城」を形成し、猛烈な黄砂の吹き出し口をうまく遮断し、トネリコ林に囲まれた2000エーカーの砂漠地帯を肥沃な畑に変えました。その後、トネリコの木は新疆砂漠や黄海沿岸の塩性アルカリ性地帯に導入され、地元の環境保護の改善に大きな役割を果たしました。さらに、トネリコの木は煙、二酸化硫黄、塩素に対して耐性があり、工業地帯や鉱山地帯の緑化や保護林としての使用に非常に適しています。

近年、同国は田園都市の開発を提唱している。トネリコは、幹がしっかりしていて、姿勢が優美で、秋には黄金色の葉が茂り、冬には葉が落ちた後も枝が力強く伸びる特徴があり、北でも南でも街を美しくするのに適した樹種となっています。

科学レビュー：北京林業大学生物科学技術学部上級実験技術者、胡東梅

著者: 王傳、北京林業大学准教授

手描きイラスト：北京科技大学付属中学校の学生、夏欣怡さん

編集者：呉月通