「古代のプラスチック」として知られていたものが、どのようにして「非主流」になってしまったのでしょうか?

精巧で美しい磁器は、中国の伝統的な工芸美と実用性の結晶です。これらに加えて、古代中国にはもう一つの種類の漆器があります。軽くて防水性があり、美しく、落下に強く、形を整えやすいのが特徴です。これらの特性はすべて、魔法の樹脂である生漆から生まれます。しかし、“古代プラスチック”として知られ、歴史的進化の過程で次第に“非主流”となってきました…

木から採取した漆が凝縮して物体となる

生漆は、漆や天然漆とも呼ばれ、成熟した漆の木から分泌される液体樹脂です。漆の木は東アジアによく見られる木です。樹皮を切ると傷を治す漆が分泌されます。古代人はこの習慣を利用して、ナイフを使って漆の木に穴を開け、漆液を流し出し、それを容器に集めました。

漆の木をあまり傷つけないために、漆農家は生漆を採取する際に木の高いところに登らなければならないことが多い。この仕事は大変で危険ですが、生産性は非常に低く、「100 マイルの作業で 1 ポンドの塗料が得られる」という格言があります。

100マイルのペイント

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生漆の主成分はウルシオールで、皮膚アレルギーを起こしやすいのですが、乾燥させると無毒になります。半固形化した生漆を物の表面に塗ることで防水性、防錆性を高め、長期間劣化を防ぎます。

7,000年前には、浙江省の河姆渡遺跡で漆塗りの木椀が発掘されました。商・周の時代には、人々は漆の木を植え始めました。漆器は主に木と竹で作られていました。乾燥した竹や木材を適当な形に加工し、生漆を何層にも塗り重ねます。こうして作られた漆器は、見た目が滑らかで質感が硬いだけでなく、青銅器よりもはるかに軽くて安価で、落としても陶器のように割れることがないため、瞬く間に全国で人気を博しました。

明代嘉靖年間の漆器

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塗料は最初は乳白色で、固まると赤茶色に変わり、時間が経つと酸化して黒くなるため、「真っ黒」と呼ばれます。古代で最も一般的だった顔料である辰砂を加えると赤い漆ができます。歴史を通じて、漆器は主に黒と赤で作られてきました。

春秋戦国時代から漢代にかけて、漆器の工芸技術は急速に発展しました。簪、食器、楽器からテーブル、玉座、棺に至るまで、あらゆるものが漆器で作られることが多く、中には軽い麻を土台にしたものもありました。英国の科学技術史家ジョセフ・ニーダムは、生漆が人類が生産した最も古い「工業用プラスチック」であると主張した。

磁器と競争するにはコストが高すぎる

しかし、漢代以降、「プラスチック」である漆器は次第に人々の日常生活から姿を消し、基本的に高級市場に限定されるようになりました。代わりに、粘土で焼いた磁器が新たな勢力として登場しました。宋代には全国各地で磁器が使われるようになりましたが、軽くて美しく、落としても安心な漆器が、どうして壊れやすい磁器に負けるのでしょうか。

問題はまず原材料にあります。漆の木は広く分布していますが、良質の漆を生産するのは、我が国の中央部と南部のいくつかの山林に生息する木だけです。その後、人口が増加し森林が減少するにつれ、漆の木の総量は大幅に減少しました。漆の木から漆が採れるようになるまでには10年近くかかり、年間の生産量は1キログラム未満です。原料漆の生産量はますます不足しつつあります。

ウルシ科ウルシ属

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明朝の宣徳帝が即位したとき、宮廷の漆器が不足していたため、祖父の永楽帝の治世中に作られた漆器の文字を消し、自らの年号を刻んで使用するよう命じた。対照的に、磁器を焼くために必要な粘土はほぼ無尽蔵です。

生産技術の面では、漆器は磁器よりもはるかに複雑です。漆器は一つ一つに専用の下地が必要で、その上に漆を何十回も塗り重ねる必要があります。彫刻がある場合は、何百回も塗布する必要がある場合もあります...磁器の焼成は、一度の成形、複数のバッチで、大量生産に適しています。そのため、磁器製造技術が成熟し普及すると、漆器は派手になり、贅沢品としてしか見られなくなりました。

建築家に転身し、海外でも有名に

「プラスチック」としては贅沢すぎるとされる生漆は、建設業界で幅広い市場を見出している。生漆と桐油を一定の割合で混ぜると、「塗料」と呼ばれるものができます。この種の塗料は、中国の伝統的な建物のドア、柱、窓板などの表面を塗装するために使用されます。

20 世紀になってようやく、伝統的な塗料は化学技術によって生み出された現代の塗料に取って代わられ、漆器が廃れてしまいました。高級な木製家具や家の装飾品だけが、今でも主に伝統的な塗料で塗装されています。さらに、生漆は防湿性に優れた家具用接着剤でもあり、一般に「永久耐久性」として知られています。

漆器の椀と皿 画像提供：Deeperjapan

海を越えた日本では、漆器の製造は中国とほぼ同じくらい古く、歴史を通じて中国の職人技に深く影響を受けてきました。しかし、磁器の焼成方法が遅れて導入されたため、漆器工芸はより長い期間にわたって日本で発展・推進され、日本文化の大きな象徴にまでなりました。

今日の日本料理店では、椀、皿、盆などの食器は、ほとんどがまだ生漆で作られています。

英語では、「Japan」は日本の漆器も指し、「China」は中国を指し、「porcelain」は中国を指すのと同じ単語です。現在でも生漆は和食器や茶器、家具、包装箱などに広く使われており、日本人の生活のいたるところに存在しています。

著者 |張 通通

いくつかの写真 |トゥチョンクリエイティブ

WeChat エディター |ウェイモ

この記事はもともと、Museum 誌の 2014 年 10 月号に掲載されたものです。