社交が好きで長生きしたいですか?集団で生活すると一人で生活するよりも長生きできる可能性があると研究で判明

「夏の昆虫」の世代はまだ冬が何であるかを理解しておらず、一方でホッキョククジラは北極の極寒の海で200年以上も過ごすことができる。寿命は種によって大きく異なりますが、必ずしも体の大きさによって寿命が決まるわけではありません。手のひらサイズのブラン​​トコウモリの寿命は最長41年で、ヒグマの寿命40年に匹敵します。では、寿命の長さに影響を与える要因は何でしょうか?

国際的に有名な学術誌「ネイチャー・コミュニケーションズ」に最近発表された研究では、哺乳類の場合、寿命の長さは彼らが住む社会組織と密接に関係していることが指摘されている。この研究では、アフリカのアリクイからシマウマまで約1,000種の哺乳類の寿命と社会組織を分析し、最終的に驚くべき事実を発見した。ワオキツネザルやゾウなどの社会的な哺乳類は、シマリスやトラなどの孤独な動物よりも長生きするのだ。

この研究は、中国科学院動物学研究所のチームによる予期せぬ発見から始まった。長寿の哺乳類の老化現象を研究しているときに、アフリカに生息する特異な種であるハダカデバネズミが彼らの注目を集めた。出っ歯としわのある皮膚を持つこの小型哺乳類は、オオカミやエランドなどのはるかに大型の哺乳類よりも長生きし、31歳まで生きることができます。

ハダカデバネズミは長寿であることに加えて、もう一つユニークな特徴を持っています。それは、その社会構造が哺乳類の中で最も複雑であるということです。ハダカデバネズミのコロニーでは、女王ハダカデバネズミと働きハダカデバネズミが地下の洞窟で一緒に暮らしています。彼らの社会構造はミツバチのそれに似ており、高度に組織化されています。同時に、他のいくつかの社会性哺乳類、特に霊長類もハダカデバネズミと同様の状況にあります。

社会的な交流と寿命の間により広範な関係があるかどうかをさらに確認するために、研究チームはこれらの哺乳類を、それぞれの生活様式に基づいて、単独生活、ペア生活、集団生活の3つのグループに分類しました。彼らは比較分析法を用いて各グループのデータを研究し、その結果は当初の仮説をほぼ完全に裏付けました。

寿命と社会化の間の具体的な進化のメカニズムはまだ明らかではないが、この研究は私たちに未来を垣間見せてくれる。現在を生きる人間は、もっと心を開いて、より多くの人と出会い、人生においてより深い一歩を踏み出すかもしれないのだ。

（李東塵は2021年大連医科大学の5+3統合臨床医学学生であり、指導教官の李燦は大連医科大学人体解剖学科の博士課程学生です）