【スマートファーマーズ】古代から現代まで、小さなものから大きなものまで、世界にどのような影響を与えてきたのか？小麦の世界的な旅の秘密を解明

私たちが食べるすべての食事が、古代の強力な植物の影響を受けていると考えたことがありますか?その植物とは小麦です。世界で最も古い食用作物の一つであり、また最も重要な作物の一つでもあります。

メソポタミア地方のチグリス川とユーフラテス川の中流域と下流域から始まり、小麦は約 12,000 年にわたって人類とともに歩んできました。その存在は私たちの食文化を形作るだけでなく、世界経済の状況にも影響を与えます。

では、小麦は世界にどのような影響を与えたのでしょうか?この古くからある重要な食用作物を詳しく見てみましょう。

小麦はコムギ科の植物の総称です。代表的な種はイネ科に属する普通小麦（学名：Triticum aestivum L.）です。人類の小麦栽培の歴史は、一粒小麦から二粒小麦、そして今日の一般的な小麦へと進化してきました。

小麦は適応力が強いため、世界中に広く分布しています。内陸部から沿岸部まで、盆地から高原まで、小麦はどこにでも見つかります。涼しく多湿な気候を好むため、主に北緯67度から南緯45度の間で栽培され、特に北半球のユーラシア大陸と北アメリカで多く栽培されています。その栽培面積は世界の小麦栽培面積の約90％を占めています。

世界の小麦栽培面積のうち、冬小麦が約75％を占め、残りは春小麦です。春小麦は主にロシア、アメリカ、カナダなどの国に集中しており、世界の春小麦栽培面積の約90％を占めています。小麦の主な生産地域はアジアで、世界の小麦栽培面積の約45％を占め、次いでヨーロッパが25％、北米が15％、アフリカ、オセアニア、南米がそれぞれ約5％を占めています。

現在、世界で小麦の生産量が130万トンを超える国は50か国以上あり、そのうち中国、インド、アメリカ、ロシア、フランス、カナダ、ドイツ、パキスタン、オーストラリア、ウクライナ、トルコ、イラン、カザフスタン、イギリスの14か国は1000万トンを超えています。これに続いてポーランド、エジプト、アルゼンチンが900万トンを超え、スペイン、ルーマニア、イタリアが700万トンを超えています。

小麦は世界最大の主食作物であり、人類の生活にとって重要な食料源です。世界の人口の約35%～40%が小麦を主食として頼っています。一般的な小麦粒を挽いて小麦粉にした後、パン、蒸しパン、麺類、インスタントラーメン、ビスケット、ペストリー、揚げパン、揚げケーキ、蒸しパン、フラットブレッド、パンケーキ、餃子、饅頭、ワンタン、そして西洋人に愛されているピザなど、さまざまな食品に加工することができます。デュラム小麦粉は、西洋諸国の人々に愛されているデュラム小麦の麺やマカロニを作るのに使用できます。浮麦（未熟な穀物）は漢方薬の材料としても利用され、近年ではウィートグラスジュースも人気の健康食品の一つです。小麦ふすまは小麦の穀物を粉砕する際に生じる副産物で、家禽や家畜の濃厚飼料として使用できます。また、醸造用原料、醤油、酢、麦芽糖、マルトース（蒸留酵母の一種）などとしても利用されます。

小麦粒には、人体に有益な炭水化物、タンパク質、脂肪、ビタミン、さまざまなミネラル元素が豊富に含まれています。加工が容易で、保管や輸送にも耐久性があります。これらは、世界のほとんどの国でさまざまな主食や副食を加工するための原料であるだけでなく、さまざまな国の主な備蓄食料であり、世界の食料貿易における主要な食品品種でもあります。

アジアとヨーロッパは、どちらも小麦の主要な生産大陸であり、消費大陸でもあります。アジアの生産は需要を満たすのに不十分なので、輸入が必要です。アフリカの小麦生産量は非常に少ないが、消費量は比較的多いため、大量の輸入が必要である。北米やオセアニアの生産量は多くないが、消費率も低く、そのほとんどが輸出に使われている。南米の総生産量と消費量は基本的に同じです。この需要と供給の構造により、小麦は世界的に取引可能な特性も備えています。

制作：中国の農民に利益をもたらすポピュラーサイエンス

科学顧問: 趙光才/中国農業科学院作物科学研究所博士研究員

コーディネーター: Liao Danfeng、Zheng Fengmao、Wang Changhai、Zhang Ruijie

企画：ウー・ユエトン、リン・ジアシン

編集者：呉月通