新たな戦略基幹金属鉱物「ニオブ包頭鉱山」！中国科学者の最新の発見

最近、中国の科学者が新たな鉱物、ニオブ包頭鉱石を発見した。これは戦略金属を豊富に含む新たな鉱物である。豊富な元素であるニオブは、中国の原子力産業システムやその他の分野で重要な用途を持っています。

新しい鉱物はどのように発見され、命名されるのでしょうか?見てみましょう↓

ニオブ包頭鉱石とは何ですか？

ニオブ包頭鉱石は、バリウム、ニオブ、チタン、鉄、塩素を豊富に含むケイ酸塩鉱物です。内モンゴル自治区包頭市のバヤンオボ鉱床で発見されました。ニオブ包頭鉱石は茶色から黒色で、形状は柱状または板状、粒子サイズは約20〜80ミクロンです。

2012年、調査員らは採取したいくつかのサンプルの中にニオブを豊富に含む鉱物を発見した。その化学組成は、元の採掘地域で発見された包頭鉱山のものと異なっていたため、さらなる研究が進められました。技術者によれば、この鉱物はニオブ含有量が高く、ニオブの抽出に使用されることが期待されている。 「ニオブは我が国にとって戦略上重要な金属元素です。原子力産業システムにおいて非常に重要です。また、超伝導材料や高温合金の製造にも使用できます。」

ニオブ包頭鉱石が発見されたバヤンオボ鉱床には、豊富な鉱物が埋蔵されているとされている。これまでに170種類以上の鉱物が発見されています。包頭ニオブ鉱石は、この鉱床で発見された17番目の新鉱物である。

新しい鉱物はどうやって発見されるのでしょうか？

これまでに、中国核工業集団地質科学技術部の研究者らは合計11個の新鉱物を発見した。研究者らはCCTVの記者に対し、新しい鉱物を発見するには合計4つのステップが必要だと語った。

最初のステップは化学組成分析です。電子プローブ装置の助けを借りて、高エネルギーの焦点を絞った電子ビームをサンプル表面に照射し、さまざまな元素の含有量を測定して化学式を決定し、サンプルの化学組成を正確に検出します。これは新しい鉱物の研究における重要なステップです。

化学組成だけでは不十分です。それが新しい鉱物であるかどうかを判断するには、鉱物の結晶構造を分析する必要があり、それが 2 番目のステップであるサンプルの準備につながります。 「集束イオンビームを使用して、約 20 ミクロン x 10 ミクロン x 7 ミクロンの鉱物粒子を切り出します。結晶構造を分析する必要があるため、その組成が純粋であることを確認する必要があります。」

3 番目のステップは、結晶構造情報を収集することです。 「粒子を機器のサンプルホルダーに置きます。光（X線）が結晶を通過して受信機で受信されると、結晶の構造情報が運ばれます。最終的に、ニオブバオトウイトの構造は、原子同士の配列である正方晶であることが解明されました。」

新鉱物の化学組成と結晶構造を得ることは、新鉱物に関する基礎情報の収集を完了することを意味します。次に、研究者はスペクトル分析と物理的特性試験を実施し、新しい鉱物の関連情報を完成させます。最終的に資料をまとめて新鉱物として申請し、審査に合格すれば国際的に承認されることになります。

新しい鉱物に名前を付ける科学的根拠は何ですか?

国際的な承認を得るのは容易ではなく、新しい鉱物の命名には段階的な審査が必要となる。

新たな鉱物データを入手した後、研究者は世界最大の鉱物学組織である国際鉱物学協会に申請しなければなりません。国際鉱物学協会の新鉱物、分類および命名委員会の委員長が申請書の初期審査を行い、研究の欠陥を指摘し、勧告を行います。

中国核工業集団地質科学技術部の高級エンジニア、ファン・グアン氏：国際鉱物学会の新鉱物・分類・命名委員会の委員長の承認を得た後、国際新鉱物分類・命名委員会の委員らが投票する。 3分の2以上の多数決で承認されれば、国際鉱物学会の新鉱物・分類・命名委員会の委員長から承認書が発行され、正式に承認されたことになり、2年以内に正式な論文が発表されることになります。

これまでに、我が国は嫦娥石、綿寧ウラン鉱山、六安リチウム雲母など180種以上の新鉱物を発見しました。研究者らは、新しい鉱物の発見は国の鉱物研究のレベルを表しており、新しい鉱物の発見は完璧さへの絶え間ない追求、世界の理解、そして自然の理解のプロセスであると述べた。