3人目のエイズ患者が「治癒」しました！人類はついにエイズを克服できるのか？

2月15日、アメリカの研究者らは学術会議で、世界で初めて女性のエイズ「回復者」の事例を報告した。この患者は、HIV感染からの回復例の3例目でもある。学術的に言えば、治療を受けて抗ウイルス薬の服用を中止した後、患者は 14 か月以上 HIV 感染のない状態が続き、感染が完全に寛解したことが示されました。

この患者の回復の鍵となったのは造血幹細胞移植だった。研究者らはまず化学療法薬を使って患者自身の免疫細胞を殺し、次にHIVに感染しない新しい細胞を移植した。彼女が移植された造血幹細胞には、T細胞を感染から守ることができる「CCR5Δ32/Δ32」と呼ばれる遺伝子変異が含まれていた。これは、CCR5 遺伝子が HIV ウイルスが細胞に侵入するときに結合する必要があるタンパク質に対応しており、変異したバージョンのタンパク質はウイルスに結合できないためです。

HIVに感染したT細胞（電子顕微鏡画像） | NIAID

この治療法の革新性は、臍帯血幹細胞の使用にあります。これまでの治癒した2つの症例では、成人の骨髄からの造血幹細胞が使用されました。臍帯血幹細胞は入手が容易で、適合要件もそれほど厳しくないため、より多くの患者に使用されることが期待されています。今後、研究者らはサンプルサイズをさらに拡大し、この治療法の有効性と安全性を検証する予定です。

しかし、この治療法の適用範囲は非常に限られていることに注意する必要があります。幹細胞移植には相当なリスクが伴い、エイズ治療にのみ使用される場合、抗ウイルス薬に比べて利点はない。患者が他の病気の治療に造血幹細胞を必要とする場合にのみ、この方法で同時に HIV を排除することが考えられます。たとえば、今回は患者が急性白血病の治療のために移植手術を受けました。

2007年、最初の「エイズ治癒例」、すなわち「ベルリン患者」ティモシー・レイ・ブラウンが誕生しました。彼は当時白血病を患っており、化学療法が失敗したため骨髄移植を受けた。骨髄を提供した人は、偶然にも CCR5Δ32 変異を持っていました。

ティモシー・レイ・ブラウン

ベルリンの患者は文字通り死の淵にいたが、移植手術と重篤な合併症を乗り越えて徐々に回復していくうちに、医師らは骨髄移植によって白血病が治癒しただけでなく、体内のHIVも抑制できたことを発見した。彼はその後抗HIV薬の服用をやめ、健康を保っている。

多くの人がベルリンの患者の成功を再現したいと望んだが、移植手術は何度も失敗した。かつて人々は、ベルリンの患者は単なる偶然の出来事だ、あるいは生き残るためにはベルリンの患者のように移植の過程で重篤な病気にならなければならないのではないかと考えていた。

2人目の「ロンドン患者」が現れたのは2019年になってからだった。

ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジのウイルス学者ラビンドラ・グプタ氏は学術会議で、「ロンドンの患者」は36歳でホジキンリンパ腫を患っていたと述べた。彼は2016年5月にCCR5Δ32変異を持つ骨髄移植を受けました。治療プロセス全体は比較的スムーズに進み、予期せぬ事態は発生しませんでした。

緑色の HIV ウイルスがオレンジ色の白血球に付着している様子を撮影した透過型電子顕微鏡写真。クレジット: NIBSC/Science Source

ロンドンの患者は2017年9月に抗HIV薬の服用を中止し、報告書が公表された2019年までに血液中にHIVウイルスは検出されなかった。

HIV抗体はまだ存在しているが、ベルリンの患者の場合と同様に、時間の経過とともにレベルは低下している。

当時、メディアの報道によると、同じく大きな希望を示した「デュッセルドルフの患者」の別のケースもあったという。しかし、その後彼に関するニュースは何もなかったようです。

治癒した症例は3件あるが、すべてのエイズ症例の治療に使用できるわけではない。 HIVのみに感染している患者の場合、骨髄移植は選択肢になりません。 3 人の患者は全員、主に悪性腫瘍の治療のために骨髄移植を受けました。 HIV感染の根絶は副次的な利益に過ぎなかった。結局のところ、移植は比較的コストとリスクが高い治療法であり、現在ではHIVウイルスを長期間抑制できる薬も数多くあります。単にHIVに感染している人にとっては、薬でコントロールする方が現実的かもしれません。

HIVの治療法に希望があるかもしれない

実際、遺伝子治療は

現在、多くのチームが、他の細胞を変えずに骨髄細胞のみの CCR5 遺伝子を変えるなど、遺伝子を正確に改変する方法を研究しています。骨髄細胞の場合、CCR5 遺伝子のみが正確に変更され、他の遺伝子は変更されません。

画像 |ピクサベイ

このレベルの精度は現時点では達成できません。

さらに、CCR5 タンパク質ではなく CXCR4 タンパク質を介して細胞に侵入する HIV ウイルスの X4 株にも注意を払う必要があります。したがって、CCR5 を改変してもこの HIV 株に対する防御は得られません。 CCR5 変異はすべての HIV ウイルスから保護するわけではありません。

いずれにせよ、私たちはますます良いニュースを目撃しています。最初の治療法は奇跡かもしれない。しかし、2番目と3番目の症例は治癒しました。それが科学です。

著者: 窓ノック雨 優詩優

編集者：ルナ

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