雷を「キャッチ」してエネルギーに変え、蓄えることが鍵です！

9月15日、強い雷雲の影響で、広州市中部と南部では激しい雨から集中豪雨が発生し、局地的に集中豪雨となった。

大雨の際には雷が発生することがよくあります。雷は特異な放電現象であるため、災害を引き起こす危険性が高く、恐ろしい存在です。落雷により建物が損傷したり倒壊したり、森林や草地に火がついたり、人や動物に死傷者が出たりする可能性があります。雷はさまざまな電気機器に損傷を与え、通信システムの正常な動作を妨害したり中断したりする可能性もあります。私の国では、雷災害は、大雨、洪水、気象・地質災害に次いで3番目に大きな気象災害です。

実際、雷は人間にとって有害で​​あるだけでなく、貴重な資源でもあります。雷は大量の天然肥料を合成して植物に肥料を与え、作物の新陳代謝を高めて農業の発展を促進することもできます。雷は空気を浄化し、植物の成長に適した光条件を提供し、人間の健康にも有益です。雷は人類社会にも大きな影響を与えました。雷によって発生した火は、古代の人々に火を理解して利用することを促し、調理された食物を食べる習慣が生まれ、体力と知能が大幅に向上し、寿命が延び、文明の発展が促進されました。雷のおかげで人類は電気の役割を発見し、電気エネルギーを利用して近代文明を築くことができました。

人々は雷の性質を長い間理解してきましたが、雷の発生過程にかかわる多くの謎については、いまだ漠然とした理解しかなく、まったく知らないことさえあります。したがって、人々が雷を「捕まえて」研究することができれば、雷の「性質」を理解できるだけでなく、雷の危険をより効果的に防止および軽減し、さらには雷を利用することもできます。そのため、科学者たちは人工的に雷を誘発するなど、雷を人工的に制御する一連の方法を研究し始めました。

人工雷誘発とは、雷環境において特定の装置や設備を使用して、まるで誰かに「捕らえられた」かのように人工的な場所で雷を発生させ、本来ランダムな自然雷が時間と空間において制御可能な状態で進行できるようにすることです。雷誘発ロケットは人工的に雷を誘発するための主な手段です。

では、科学技術者は命を危険にさらして雷を「捕まえる」ことに成功した後、何ができるのでしょうか?できることはたくさんあります。我が国の雷災害に対する防衛力の向上や、天候に影響を与えることで雹を防ぎ災害を軽減するほか、特に雷のエネルギーを利用した育種にも活用できます。

データによれば、雷の威力は小型原子力発電所と同じくらいになる可能性がある。落雷の威力は100億キロワットに達することもあり、これは我が国の葛州壩水力発電所が発電する電力の数千倍に相当します。地球上では毎日 800 万回の雷が発生しており、世界中の雷は毎年約 250 億度のエネルギーを放出しています。さらに、雷エネルギーは自然からの贈り物であり、いかなる汚染も発生しません。人工雷誘導によって「捕らえた」雷を蓄え、エネルギー危機の緩和に活用できれば、計り知れない価値を生み出すことになるでしょう。

しかし、落雷によって放出されるエネルギーは私たちが想像するほど大きくないと考える人もいます。ほんのわずかな雷エネルギーを得るために膨大な人力と物資を費やしたら、それは労力の無駄になってしまいます。雷が発生する時間と場所は非常にランダムであるため、雷エネルギーを収集する機会は多くなく、人工的に引き出された雷エネルギーを貯蔵して使用することは困難です。瞬間放電の電流と電圧は非常に大きいため、雷の瞬間的な電力は非常に強力です。現時点では、落雷のテストに耐えられる適切なエネルギー貯蔵装置は存在しません。たとえ雷から莫大なエネルギーを得ることができたとしても、この電気エネルギーを大容量で蓄えることはできません。

雷の利用には依然として多くの困難があり、現実的に雷を利用する緊急性はないが、これらは雷の研究と利用を完全にあきらめる理由にはなりません。雷のエネルギーを活用して成功を収められる日が来ると私たちは信じています。

（著者は湖南科学作家協会の会員です）