子供の頃のおやつ「千切りイチジク」はイチジクとは何の関係もないのでしょうか？

80年代に生まれた人たちにとって、スナックの不足は私たちの共通の記憶であると思います。その時代は、フライドチキン、コーラ、チョコレート、アイスクリームはなかなか手に入らず、チーズスティックのような目新しいものもありませんでした。基本的に、酸っぱい梅の粉と千切りイチジクは、校門で最も人気のあるおやつです。

多くの人の「子供時代の思い出」であるイチジクの千切りは、実は大根や生のパパイヤで作られています。

何年も経ってから、酸っぱくて甘いイチジクの細切りはイチジクとは何の関係もなく、イチジクのような味もしないことに気づきました。実は、これは千切り大根と青パパイヤで作られています。細かく刻んだ大根とパパイヤに甘味料とスパイスを加え、漬け込んだものが私たちが食べる「千切りいちじく」になります。

幸運なことに、祖母がイチジクの木を育てていたので、私は幼い頃にイチジクに触れる機会がありました。毎年夏になると、木々にはたくさんのイチジクの実がなります。ただし、これらのイチジクは一度に全部熟すのではなく、一度に 1 つずつ熟します。それで祖母はいつも熟したイチジクの皮をむいて小さなボウルに入れて私に食べさせてくれました。今まで食べたイチジクの中で一番美味しかったです。

木で熟しているイチジク | Pixabay

すべてのイチジクがイチジクと呼ばれるわけではない

この記事で取り上げる「イチジク（Ficus carica）」とは、食用として特別に栽培されたイチジクのことであり、厳密な意味でのイチジクを指します。この植物は中東と西アジア原産です。英語名は common fig で、普通のイチジクを意味します。そこで質問なのですが、「珍しい」イチジクは存在するのでしょうか?

もちろん。クワ科のすべてのイチジク属植物の生殖器官は、実際には「イチジク」または「イチジクの実」と呼ぶことができます。これらは実際には果実ではなく、イチジク属特有の「隠れた花序」です。花序だけを見ると、明るい花びらは見えません。一つ一つは小さなボールで、その中にイチジクの小さな花が隠れています。イチジクがイチジクと呼ばれる理由は、花が見えないからです。

科学的なイラスト。シカモアの花序内の小花と、切り取ったシカモアの花序の内部構造を示しています |ウィキメディア・コモンズ

中国の新疆では、イチジクは「砂糖饅頭」という別名で呼ばれています。この描写は本当に鮮明です。まず、イチジクは非常に甘く、乾燥したイチジクの糖度は20％を超えることがあります。第二に、私たちが食べるイチジクは、実はパンのような生殖構造を持っています。

新鮮な「イチジク」（特に完全に熟していないイチジク）を割ってみると、中が空洞になっていることがわかります。空洞の底には、イチジクの雌花である小さな白い球がたくさん見つかります。運が良ければ、花の先端近くに粉で覆われた細い花糸が見えるかもしれません。これが雄花の雄しべです。 「幸運」を強調する必要があるのはなぜでしょうか?雄しべが花粉を放出するのは非常に短い期間、わずか1週間程度だからです。

イチジクは切った後、少し「重く」見えます | Pixabay

イチジクは雌雄異株の植物です。バイカウツギには、実をつけることができる雌花だけか、生殖能力を失った雄花と特別な雌花だけかのどちらかがあります。これらの雌花は「虫こぶ」と呼ばれます。彼らは実を結ぶことはできませんが、達成すべき特別な任務も持っています。これについては後で説明します。

私たちはこれまでイチジクの甘い部分を「果肉」とみなしてきましたが、実はそれは「花序托」または「果序托」と呼ばれる構造であり、イチジクの内部にあるゴマのような「種」は種ではなく、イチジクの本当の果実です。

さて、花は「パン」（イチジク）に包まれているので、そのような花の花粉を撒き散らすのは誰でしょうか？

フィカス・シルベストリスの花序の中の小さな花 |インターネットアーカイブ書籍画像 / Flickr

イチジクの「肉料理」

ほとんどの植物は花粉を散布するために花を開きますが、イチジクは逆に花を全部の花托の中に詰め込みます。こうすることで、花を太陽や雨から守ることができますが、風で花粉を飛ばすことはできず、蜂や蝶が花粉に付着することもできません。では、イチジクの植物はどのようにして花粉を適切な場所に運ぶのでしょうか?

イチジクの上部には小さな穴があり、そこはチャバネゴキブリ科の昆虫の通り道となっています。これらの昆虫は総称して「イチジクバチ」と呼ばれ、イチジクの受粉の英雄です。ガジュマルの木とイチジクバチの相互作用関係は、自然界で最も驚くべき共進化関係であると考えられています。

F. brotryocarpa 植物のイチジクの果実の上部を探索するイチジクバチ |マーク・モフェット / ミンデン・ピクチャーズ

イチジクバチが花序に穴を掘るのは、食べ物や飲み物、楽しみのためではなく、子供たちに食べ物と住処を提供できる巣を見つけるためです。これが雄花と虫こぶ花のある隠れた花序である場合、そこに穴を開けた後、母イチジクバチは虫こぶ花に卵を産みます。ミツバチの卵は雌花の子房の珠心と外皮の間にのみ産み付けられます。少しでもずれがあると、幼虫はスムーズに成長できません。そのため、イチジクコバチは絹糸ほどの細い産卵管を持っており、これを柱頭の上から挿入して花柱を通り抜け、適切な産卵位置に到達します。異なるイチジク属の植物の花は大きさが異なり、柱頭から珠心までの距離も異なるため、異なるイチジクバチは特定の種類のイチジクに侵入した場合にのみ卵を産むことができます。

卵を産んだ後、新しい世代のスズメバチの幼虫は虫こぶの花の樹液を食べてゆっくりと成長し始めます。花序の成長には少なくとも 3 か月かかります。最初に出てくるのはイチジクバチのオスです。せっかちなイチジクバチのオスはその交尾器官を使ってメスバチがいる雌花の皮膚に穴を開け、内部にいるメスバチと交尾します。この奇妙な結婚を終えると、「新郎」は「花嫁」が雌花の皮を噛み切って花を咲かせるのを手伝います。

小花とイチジクバチが見える切り取られたシカモア |バーバラ・ヴァン・アメルスフォルト / ウィキメディア・コモンズ

この時期は雄花が花粉を放出し、それが雌のイチジクバチに落ちます。彼らはイチジクの上部にある小さな穴から頭花を離れ、新しい頭花を見つけて子孫を繁殖させます。

イチジクの木はミツバチに無駄に育児サービスを提供し、将来の種子を多く失っているようです。実はそうではありません。 「妊婦」が雌花だけの隠れた花序に入ると、卵を産む虫こぶ花がないので、その花序の中では妊婦自身とその次の世代は死んでしまいます。しかし、イチジクに「贈り物」である花粉ももたらします。イチジクコバチは卵を産む場所を探してあちこち這い回りながら、自分の体についた花粉を雌花の柱頭に移し、雌花に実をつけさせます。その後、花序は大きくなり、甘くなり、私たちが食べる「イチジク」に変わり、動物を引き寄せて食べさせ、種子を広めます。

これらの小さな粒子が本物の「イチジク」の果実です |トーマス・ブレッソン / ウィキメディア・コモンズ

では、私たちが食べるイチジクには「おまけ」として死んだイチジクバチが付いてくるのでしょうか?あまり。人工的に栽培されたイチジクの多くは、雌花を咲かせるシルビウス花序のみを持っています。受粉しなくても、これらのシルビウス花序は食用に適した「シュガーパン」を育てることができます。

イチジクを選ぶときは「黒ずみ」に注意してください

生活水準の向上に伴い、人々は既製品の果物を食べるだけでは満足できなくなりました。子どもたちは果物で「遊ぶ」ことも好きで、果物を摘むのが一番楽しいそうです。ただし、イチジクを摘むときは注意が必要です。折れた茎や葉から流れ出る乳白色の汁に触れないようにするのが最善です。イチジクの白い果汁には「フラノクマリン」という物質が含まれています。これらにさらされると重度の光線過敏症を引き起こす可能性があります。

イチジクのつぼみを摘み取ると、白い「ミルク」が流れ出てきました |イチジクについて / Flickr

フラノクマリンの「作用」についてはまだ詳しく解明されていないが、これらの化学物質は波長 320 ～ 380 ナノメートルの紫外線を吸収できると一般に考えられている。フラノクマリンは紫外線からエネルギーを得ると爆弾のように作用し、細胞に大混乱を引き起こします。酸素がない場合、それらはDNA に結合し、正常な複製と転写を妨げる可能性があります。酸素が不足すると細胞膜が損傷し、細胞死を引き起こす可能性があります。このプロセスによりメラニン沈着も起こり、発疹、水疱、皮膚の黒ずみなどを引き起こす可能性があります。

イチジクは美味しいですが、摘むときには注意が必要です。 | Pixabay

イチジクだけでなく、多くの植物にはフラノクマリンが含まれており、接触したり摂取したりすると光過敏性皮膚炎を引き起こす可能性があります。症状の重症度は、体調、光への露出時間、接触した植物の種類など、多くの要因によっても左右されます。しかし、あまり恐れる必要はありません。野菜の摂取量をコントロールし、紫外線を適切に遮断（日焼け止めの使用など）すれば、「爆弾」の「導火線」を外すことができます。さらに、イチジクを食べると光過敏性皮膚炎を引き起こす可能性があるという証拠は今のところありません。なので気軽に食べてください。

著者: Shi Jun

表紙画像出典: Pixabay

この記事はGuokrNature (ID: GuokrNature) から引用したものです。