中国の松：中国の性格の象徴

針葉樹は北半球の森林生態系の基盤であり、世界の森林の 39% を占めています。これらは世界の人工林の主体でもあります。私の国が毎年輸入する木材の70％以上は針葉樹です。マツ属は針葉樹の中で最大の属で、130 種が含まれており、世界で最も重要な森林樹木の属と考えられています。通常、これらの樹種を総称して「松の木」と呼びます。王安石の『字論』には、「松は『鑼』と同じく、すべての木の王である。したがって、この字は『鑼』で構成されている」とある。この文章を現代の科学用語に翻訳すると、針葉樹の祖先は進化的に古いことを意味します。彼らは、広葉樹が出現する約 2 億年前に地球を支配していました。松の前では他の木はまさに後輩です。

中国では、松の木は誕生日ホールや詩によく登場し、何千年もの間、王室の庭園、公道、郵便道、墓地、寺院で使用されてきました。 「松が百年生きるとどうしてわかるのか」「万年の松は数え切れないほどある」などの詩に刻まれているほか、山西省霊空山の樹齢600年を超える「九旗」、遼寧省鞍山の樹齢700年を超える「盤龍松」、北京市北海の樹齢800年を超える「陰侯」、内モンゴル自治区オルドスの樹齢900年を超える「王松」など、世界には今も生き続ける名古木が数多くある。松の木は中国文化において特別なイメージとなり、中国文化の一部となり、すべての中国人の遺伝子に根付いています。年齢に関係なく、大多数の中国人は連句の2行目の「あなたの祝福が東海の長く流れる水のように広大でありますように」に流暢に応答することができます。

中国松（Pinus tabuliformis）は、私の国に固有の在来針葉樹種です。我が国の北西部、中国北東部の一部、14の省、直轄市、自治区に広く分布しています。その生態学的に適した生息地は300万平方キロメートルです。自然生息地は、東経102.0度から東経124.7度、北緯32.4度から北緯43.3度、標高100メートルから2700メートルの範囲に分布しています。この適応力は中国のすべての松の中で比類がないため、「中国の松」と呼ばれています。

rI6

中国松の生物学的特性 |イラスト：胡東梅

「中国松」の主な分布地域は黄河流域に及び、9つの省すべてで繁栄しています。古代から「中国」に広く分布しており（「中国」という文字は西周の時代に現れ、中つ国と中原を指し、国家一級文化財である漢代の錦織りの腕当て「五つの星が東から昇り、中国に利益をもたらす」を参照）、数千年にわたって中国人の祖先に建築材料や薪を提供し、中国文明（黄河文明）の萌芽と発展を見守ってきました。今日、中国松は北方の生態系、木材、植林の「基調」となる樹種となり、特に首都の都市文化の一部となっている。北京には今でも何千本もの古くて有名な松の木が保存されています。

広く分布する先駆的な樹木種である中国松は、逆境に対する優れた適応力で常に知られています。松が表す性格、すなわち「逆境を恐れない、粘り強さ、堅実さ、誠実さ、自己改善」は、「中国の性格」の象徴となっています。北京林業大学は長年にわたり、高品質の中国松の遺伝的改良と栽培の研究に取り組んできました。 2022年、中国の松を材料として、世界で初めて超大規模ゲノム解析の国際難関を突破し、世界トップクラスの学術誌のタイトルに「中国の松」と記され、針葉樹の学術フロンティアの発展に中国の貢献を示した。研究では、中国松の巨大なゲノム内の3,623の遺伝子ファミリーが大幅に拡大し、その機能が生物的および非生物的ストレス応答経路において極めて大幅に強化されていることが判明しました。遺伝子重複によってもたらされる遺伝子の冗長性は針葉樹に優れた適応性を与え、その中でもストレス耐性関連遺伝子の大きな蓄積は針葉樹の優れたストレス耐性の遺伝的基礎を提供します。

内モンゴル自治区カラチン旗馬鞍山のPinus tabulaeformis森林は、不毛の岩山に繁茂している。 |写真提供：賈麗明教授

「松や檜は本来、単独で直立しているので、桃や梅のように見えることは難しい」、また「青松は大雪にもかかわらず、高くまっすぐに立っている」。こうした高潔さ、粘り強さ、忠誠心の背後には、実はそれを支える深い遺伝的基盤が存在します。現在、世界は100年ぶりの大変動を経験しているが、中国の松のように、古来から受け継がれてきた逆境を恐れない文化遺伝子が、中華民族に強い戦略的決意を与えている。蘇軾は「時が経っても変わらないものは松と檜だ」と言いました。何度殴られても、風がどの方向に吹こうとも、あなたはまだ強いです。

著者: 北京林業大学生物科学技術学院教授、博士課程指導者、牛世輝

科学レビュー：北京林業大学生物科学技術学部上級実験技術者、胡東梅