最新の研究で、子供の教育レベルが高いほど、親の寿命が長くなることが確認された。

古代から人々は長寿を目指して努力してきました。古代の人々は不老不死を求め、道教寺院を訪れ、心と健康を養うことで長寿を追求しました。現代人は、さまざまな科学的研究手段と統計的手法の助けを借りて、関連研究の絶え間ない流れを通じて、長寿へのより多くの科学的な鍵を発見しました。

諺にもあるように、「不死身の神が私の頭に触れ、私の論文が私に不死を与えてくれる」。これまでの研究では、数え切れないほどの学者が病気、ライフスタイル、身体的特徴と長寿などのさまざまな要因の相関関係を調査しており、いくつかの長寿要因の分子メカニズムを詳しく調べた研究もあります。

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しかし最近、ネイチャー誌の記事は異なるアプローチを取り、子供が受けた教育のレベルが親の長寿の理由かもしれないと指摘した。子どもが4.2年間教育を受けるごとに、親の平均寿命は3.23年延び、収入や職業に関係なく、子ども自身の長生きの確率も30～59％増加する。言い換えれば、子どもの教育経験の増加は、親の寿命の独立した要因である[1]。

この研究をどのように理解すべきでしょうか、そしてこの研究の何がそれほど強力なのでしょうか?

因果関係を判断するのは難しい

職業、収入、学歴、その他の社会経済的地位と寿命を反映する指標との相関関係は目新しいものではない。これらの指標が人々の平均寿命に差を生じさせることは、すでに多くの研究で証明されています。一般的に、収入、キャリアの達成度、教育レベルが高い人ほど長生きする傾向があります[2,3]。

しかし、これまでの研究は観察研究であり、これらの要因と寿命との因果関係を証明することはできませんでした。言い換えれば、社会経済的地位の高い人々は長生きするということを人々は単に観察しているが、その原因と結果は何だろうか?これらの研究から判断するのは難しい。

教育経験が認知行動に影響を与え、教育経験そのものが長寿の原因となるのかもしれません。

教育経験自体は寿命に影響を与えないかもしれないが、その結果としての収入の増加や社会的地位の向上が長寿の理由である。

また、長生きする人々はより優れた体力を有しており、この体力により、より良い学業成績、良い学校への入学、良い仕事、高収入が得られる可能性もあります。つまり、社会経済的地位の向上は結果に過ぎず、長寿は原因なのです。

このように、特定の要因と結果の間には相関関係があるにもかかわらず、他の要因の影響を排除できず、因果関係を判定できないという点は、観察研究の本質的な欠陥ともいえます。論理的思考が十分に厳密でなければ、帰属の誤りを犯しやすく、その結果、鶏が鳴くと夜明けが来るとか、シートベルトを着用しないと癌の発生率が下がるといったジョークが生まれます。

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この記事で紹介されている研究では、子どもの教育レベルと親の寿命の相関関係が明らかになっただけでなく、両者の因果関係も明らかにされており、非常に印象的です。しかし、これはどうやって実現されるのでしょうか?

分析アプローチの1つ: メンデルランダム化

この記事で使用した分析方法であるメンデルランダム化は、関連する要因間の因果関係を検出し定量化できる統計分析方法です。この方法の原理を直接説明すると少しわかりにくいので、この記事では事例を使って説明しましょう。

社会経済的地位の向上は寿命に関係していることが知られており、その中で社会経済的地位は教育、職業、収入の 3 つの側面に分けられます。教育が寿命に与える影響を検証したい場合、何をすべきでしょうか?

簡単に言えば、研究者はまず遺伝子データベースから教育レベルを表す可能性のある遺伝子変異を選別する必要があります。これらの変異は職業や収入とは無関係であり、長寿に直接つながるものではありません。次に、統計分析によって、教育レベルを表すこれらの遺伝的変異が長寿にも関連していることが判明した場合、教育レベルが長寿の原因であり、この因果関係は職業や収入によって影響を受けないことを証明することができます。

この方法によって導き出された結論は、スクリーニングされた遺伝子変異が出生前に決定され、結果ではなく原因となるだけなので、信頼性があります。私たちが探している突然変異は長寿に直接つながるものではないため、これらの突然変異は教育レベルに影響を与えることによってのみ長寿と関連付けられます。したがって、これらの遺伝子変異が長寿と関係があると判断される限り、教育レベルが長寿の直接的な原因となり、因果関係の逆転や帰属誤謬を心配する必要はありません。

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教育が寿命に与える影響

研究方法の科学的性質を実証した後、この論文を振り返ってみると、著者は非常に詳細な作業を行い、ほとんどの人が考え得るすべての可能性を検証したことがわかります。結論は次のとおりです。

1.教育は親と個人の寿命に独立した影響を及ぼす。

2.社会経済的地位が平均寿命に影響を与える主な理由は、収入や職業ではなく教育である。

3.教育経験は、ライフスタイル、食生活、病気に影響を与え、平均寿命に影響を及ぼします。著者らは、長寿に影響を与える25の生活習慣要因と34の疾患を分析し、喫煙、肥満、高血圧、冠状動脈疾患、心筋梗塞、心不全、脳卒中が教育と長寿を媒介する最も重要な要因であることを発見した。アルツハイマー病、2 型糖尿病、肺がん、慢性閉塞性肺疾患、乳がんなどの他の病気も、教育経験によって程度の差はあれ影響を受け、平均寿命に影響を及ぼします。

この研究はヨーロッパ系の人々を対象にしていますが、科学的な議論と膨大なサンプル数により、研究結果の信頼性が保証されています。少なくとも、各個人や各家庭の社会的資源や経済的地位は大きく異なるものの、私たち自身や子孫の教育経験を改善することで、こうした格差を縮小、あるいはなくし、豊かな暮らしを実現できることを示しています。

参考文献

[1] Ye CJ、Kong LJ、Wang YY、他。ヨーロッパ人における社会経済的不平等が人間の寿命に及ぼす因果的影響に関するメンデルランダム化の証拠[印刷に先駆けてオンライン出版、2023年6月29日]。ナット・ハム・ビヘイブ。 2023;10.1038/s41562-023-01646-1.doi:10.1038/s41562-023-01646-1

[2] Chetty R、Stepner M、Abraham S、et al.米国における所得と平均寿命の関係、2001～2014年[JAMAに訂正掲載] 2017年1月3日;317(1):90]。ジャマ。 2016;315(16):1750-1766.ドイ:10.1001/jama.2016.4226

[3] Marioni RE、Ritchie SJ、Joshi PK、et al.教育に関連する遺伝子変異は寿命を予測する。 ProcNatl Acad Sci US A. 2016;113(47):13366-13371.出典：http://www.pnas.org/

著者: フェイダオ・ドゥアンユ博士

レビュー |タオ・ニン 中国科学院生物物理研究所 准研究員