世界で唯一の野生の白いジャイアントパンダの全身写真が公開された。目の下のくまは「フォトショップで消した」ようだ。その珍しい毛色の理由は何でしょうか?

新華社通信は5月27日、四川省臥龍国家自然保護区管理局が世界で唯一知られている野生の白いジャイアントパンダの完全な活動画像を一挙公開したと報じた。赤外線カメラが初めて白いジャイアントパンダと母子パンダを同じフレームに記録した。この白いジャイアントパンダが撮影されるのは、2019年5月と2020年2月に続き、今回で3回目となる。

下の写真は、2019年5月に四川省臥龍国家自然保護区管理局が世界で初めて公開した白いジャイアントパンダの写真です。

写真を見ると、この白いジャイアントパンダの目の下には象徴的な「くま」がもうないことが分かる。ネットユーザーたちは、ジャイアントパンダがメイクを落とすとこんな感じになるんだと冗談を言った。

パンダを他のクマと区別する特徴は、黒と白の毛皮です。このジャイアントパンダはなぜこんなに違うのでしょうか?専門家は可能性について2つの推測をしている。 1つは白皮症に関連しているというもので、もう1つは毛色遺伝子の突然変異である可能性があるというものです。

白皮症はメラニンと密接な関係があります。動物のメラノサイトにはメラノソームが含まれており、メラノソームにはチロシンをメラニンに変換できるチロシナーゼが含まれています。アルビノ動物はチロシナーゼを制御する遺伝子に突然変異があり、チロシナーゼが欠乏しているため、チロシンがメラニンに変換されず、色素の生成が妨げられたり、色素の分布が阻害されたりして、白皮症を引き起こします。

アルビノ動物は爬虫類、鳥類、哺乳類に多く見られますが、その中でも哺乳類には白蛇、白亀、白輪首キジ、白カラス、白ウサギ、白ネズミ、白猿、白キツネ、白ライオン、白トラ、白ラクダ、白ヤクなど、より多くの種が見られます。人間にも、アルビノを患う人々がおり、一般に「天老児」として知られています。

一般的に、白皮症の動物は瞳孔が赤くなります。北京大学生命科学学院の研究者、李勝氏はかつて、この白いジャイアントパンダは白皮症である可能性があると推測したことがある。主な理由は、ぼやけた写真では目が赤く見えるからです。

白皮症に加えて、動物の毛色が明るくなったり白くなったりする別の原因として、動物の毛色遺伝子の変異があります。自然界には、ホッキョクギツネ、ホッキョクグマ、白鳥、サギなど、白い毛皮や羽を持つ動物がたくさんいます。彼らはアルビノ動物ではなく、白い体の色は優性遺伝子の正常な発現です。

ホワイトタイガーなどの通常の非アルビノの白い動物は、毛や皮膚の黄色と赤色の色素の合成に影響を与える遺伝子が変異しており、茶色であるべき部分が白く見えるが、黒い縞模様は影響を受けない。

ギャラリーの著作権のある画像、無断転載については、元の作者にご連絡ください。

これらの動物では、もともと毛の色素を合成する役割を担っていた遺伝子が変異し、対応する色素を生成できなくなります。色素が失われた髪は自然に明るく白くなります。

研究者の李勝氏は、この白いジャイアントパンダは子の頃から追跡調査されてきたと語った。これまで、このパンダは健康に生き延びているだけでなく、その地域の他の野生のパンダとも正常にコミュニケーションをとり、交流してきました。この小さな集団の中でアルビノ遺伝子が安定的に受け継がれ、徐々に広がっていくかどうかは現時点では不明であり、さらなる追跡調査が必要です。