「脳年齢」はどのように計算されるのでしょうか？

脳は生涯を通じて多くの課題に直面します。誕生から成熟まで、老化から死に至るまで、外部環境は頻繁に変動し、体の構造は常に変化しています。 6歳までに、子供の脳は90％以上成熟します。したがって、6歳までの期間は、知覚経験と知的発達の中核段階である脳発達の「黄金」期であると考えられています。複数の遺伝的要因と環境的要因によって引き起こされる脳の発達異常（自閉症など）は、この年齢で蓄積され、症状が現れることがよくあります。小児期の脳の発達と機能の向上は、人間の脳の早期発達と改造の基礎であるだけでなく、人生の意味と価値判断の形成の生理学的基礎であり、生涯にわたる幸福の源でもあります。

長い間、臨床検査方法、親子協力、神経画像モデル構築方法の制限により、人間の脳発達に関する画像アトラス研究は主に6歳以降の年齢層に焦点を当てており、脳発達の臨界期のメカニズムに対する人々の理解を著しく制限し、画像技術に基づく脳発達疾患の早期診断システムの進歩を妨げてきました。そのため、脳の発達の分野では「成長曲線」という「測定」の構築が常に欠如しており、「脳年齢」や「脳発達スコア」など、子どもの脳の発達状況の正確な評価を行うことができません。

ペンシルバニア大学の研究では、これまでで最大のサンプルとなる12万件以上の脳スキャンを収集し、これを使用して初めて完全な脳の発達マップを作成した。これらのグラフは、人間の脳が人生の早い時期に急速に拡大し、その後加齢とともに徐々に縮小していく様子を視覚的に示しています。この研究結果は2022年4月6日にネイチャー誌に掲載され、研究の再現性の問題に苦慮していた神経科学者たちを驚かせた。これらの研究により、体内で最も重要な器官の 1 つである脳の包括的かつ標準化された成長曲線が初めて作成されました: BrainChart。

この研究結果は、人間の脳が幼少期に急速に拡大し、その後加齢とともにゆっくりと縮小していく様子を視覚的に明確に示している。脳マップは、生涯にわたる脳の変化をカバーします。小児科医が使用する成長曲線のように、人生の初期段階で脳が正常に成長し発達しているかどうかを評価できるだけでなく、脳の老化やアルツハイマー病などの病気の影響を体系的に評価することもできます。