世界の多くの地域でトイレットペーパーに発がん性物質が含まれていることが判明しています。実際、多くの製品には発がん性物質も含まれています。心配する必要はあるでしょうか？

最近、英国の新聞「ガーディアン」は、世界各地の住民が日常的に使用するトイレットペーパーから、ある種の有毒で有害な物質が検出されたと報じた。これらの物質はがんを引き起こす可能性があると報告されています。多くの友人たちは、このニュースを聞いて、肛門が締め付けられるような感覚を覚えずにはいられませんでした。将来トイレに行くのは危険でしょうか？

この物質はいったい何なのでしょうか？日常生活でよく見かける他のアイテムにもこの物質が含まれている可能性があるでしょうか?健康への害は現実か、それとも単なる作り話か?

まず、この物質は存在します。より正確に言うと、これは、科学名がパー/ポリフルオロアルキル物質 (略して PFAS) である物質のクラスです。これは、少なくとも 1 つのペルフルオロ炭素原子 (つまり、少なくとも 1 つの -CF2- または -CF3- 脂肪鎖構造単位) を含む有機化合物を指します。現在、1,400 種以上が知られており、その中でもパーフルオロオクタン酸 (PFOA) とパーフルオロオクタンスルホン酸 (PFOS) が比較的一般的です。

PFAS は何に使用されますか?人生において、どのような状況でそれに遭遇するのでしょうか?

その影は私たちの生活のいたるところに存在します。これは、疎水性、疎油性、高温耐性、水の表面張力を低減できるという特性を持つ人工的に合成された化学物質の一種です。製品に添加することで、油、水、汚れ、泥に対する耐性、耐薬品性、耐熱性、表面摩擦低減、表面活性などの機能を付与します。

これに基づいて、このタイプの化合物は、その誕生以来、加工および製造業界の寵児となっています。長い応用歴史があるだけでなく、応用範囲も非常に広いです。大規模な航空機や自動車の製造から小規模なデンタルフロスやコンタクトレンズまで、想像できるほぼすべての生活シーンで使用されています。

何だと思いますか？これらすべてのアイテムには PAFS が含まれている可能性があります。例えば、PAFS は、スーパーマーケットで購入した食品包装材 (食品接触紙や段ボール)、身体に着用する皮革や衣類、キッチンで使用するフライパンやテフロンなどのノンスティック調理器具、床に敷く防水布やカーペット、農業生産で使用する潤滑剤や殺虫剤、アウトドアスポーツで使用するテント、レインコート、日焼け止め、さらに日常的に使用する洗剤、磨き剤、塗料、洗浄剤、難燃性フォームなどにも含まれています。つまり、生きている限り接触を避けることは難しいということです。化粧品を例に挙げると、米国環境科学技術コミュニケーションズの調査によると、米国とカナダで販売されている化粧品231種のうち、ファンデーションクリームとアイシャドー製品の56%、口紅の48%、マスカラの47%にPFASが含まれていた。

ますます多くの人々が心配し始めているのもこのためです。結局のところ、それは私たちの生活にあまりにも近すぎて、検出するのが難しいほどです。本当に安全上の問題があるなら、健康への被害は徐々に現れるでしょう。

この物質は本当に有害ですか？どのような影響が出るのでしょうか?

PFAS の健康リスクについての報告があります。例えば、2022年11月には、東京多摩地域の水道水源として使われている井戸水からパーフルオロアルキル化合物やポリフルオロアルキル化合物が検出されたと日本の団体が発表し、住民の血液検査が開始されたが、明確な結果は得られなかった。さらに重要なことは、世界保健機関がそれが有害であるかどうかについてまだ結論に達していないことです。

それが健康への脅威となる可能性があると考えられる理由は、主に以下の要因に関係しています。

まず、安定性が非常に高く、分解されにくいです。 PFASの分子構造は炭素元素とフッ素元素からなる短鎖、中鎖、長鎖分子であるため、炭素とフッ素の結合が非常に安定しており、自然環境でも生物でも分解することが極めて困難であり、「永久化学物質」と呼ばれています。

第二に、環境中で移動性があり、地球規模の汚染を引き起こす可能性があります。水、空気、土壌、食物連鎖を通じて移動することができます。

第三に、それは生体蓄積性があり、食物連鎖の上位になるほど、蓄積量も多くなります。環境中に広く存在し、分解されないため、食物連鎖の中で蓄積され続けます。

第四に、ある種の毒性がある可能性があります。いくつかの研究では、FPAS 化合物は生命と環境の両方に危険をもたらすことが示唆されており、より多くの種類の化合物を分析する必要がある。

それは人間の健康にどれほどの脅威をもたらすのでしょうか?

人体への健康影響があるかもしれないという証拠はいくつかありますが、直接的かつ有効な証拠はまだ不足しています。この段階では、証拠は主に環境モニタリングと動物研究から得られています。

一方では、環境中の FPAS 化合物への曝露の問題があります。 FPAS については長い間体系的な記録がなかったものの、ドイツや日本を含む多くの国や地域の水や土壌で検出されています。

一方、健康被害の可能性を示唆する動物実験もあります。研究により、パーフルオロオクタン酸とパーフルオロオクタンスルホン酸は動物の生殖や発育、肝臓、腎臓、免疫系に影響を及ぼし、腎臓がんや精巣がんなどの腫瘍を引き起こす可能性もあることが判明しています。一部の学者は、PFAS を人間が摂取すると、それが長期間にわたって人体の中に残留し、時間が経つにつれて体内の PFAS レベルが健康に有害なレベルまで増加する可能性があると懸念しています。問題の鍵は、濃縮がどの程度有害であるかということにあります。どのような害が生じるでしょうか?

現段階では、疫学調査で最も一貫して見られる結果は、曝露を受けた集団におけるコレステロール値の上昇である。しかし、乳児の出生体重、免疫システム、がん、甲状腺ホルモンへの影響に関する証拠は非常に限られています。

私たちは人生においてこれにどう対処すべきでしょうか?私たちは妄想したり、自己満足したりすべきではありません。

欧州連合（EU）を含む多くの国や地域がこうした物質の生産や使用を制限するよう申請しているが、統一見解には至っておらず、世界保健機関も引き続きこの物質の安全性に注目している。危害の明確な証拠がないので、恐れる必要はありません。日常生活でトイレットペーパーや爪楊枝などPFASを含んだものを使用しても、体内に入ることはありません。一方で、今述べたようなものは今でも私たちの生活の中で非常に重要な役割を果たしています。代替手段ができるまでは、短期的には完全に制限されることはないのではないかと心配しています。

しかし、誰もが生活を簡素化し、健康的で低炭素なライフスタイルを楽しむことを推奨します。同時に、特定の情報によって引き起こされるパニックを避けるために、一般的な科学知識にもっと注意を払ってください。