北京市懐柔区で「水中のジャイアントパンダ」が再び発見される。この種のクラゲは、恋愛運よりも見つけにくいです！

最近、北京の懐柔水庫に「水中のパンダ」ミズクラゲが再び現れたというニュースが話題になった。近年、懐柔ダムの総合水生態健康指数は年々上昇しており、各種水生生物の生物多様性も徐々に増加している。 2021年、市内23か所の大中型貯水池の水生態モニタリングと健康評価で第1位となった。

今日は桃クラゲについて知りましょう〜

画像出典：北京テレビ

「桃花魚」は魚じゃないの？

実際、古代の書物に記録されている桃花魚は、1種類の魚だけを指すのではなく、通常2種類の水生動物を含みます。1種類目は、多くの場合、広鰭鯛や馬口魚など、形態や習性が似ている数匹の小さな鯉類を指します。

清朝雍正3年、『直方典家不会考』に「桃花魚は形が小さく、味がよく、5色があり、3月中に水浸しの地域で見つかる」と記されている。

興味深いことに、同書の荊州巻には桃花魚についての記録があるが、その描写は全く異なっている。「桃花魚は楡の鞘のような形をしており、大きさはさまざまで、水中でくねくねと動き、動くと縮んだり伸びたりし、まるで人が指を寄せて伸縮し、人を避ける術を知らないかのようだ。水から取り出したときも同様である。見ると、唾液をひとつまみ絞ったような、柔らかくて形のない魚である。」

このテキストで説明されている物体は明らかに魚ではなく、海に生息する刺胞動物であるクラゲに似ているようです。

クラゲのほとんどは海の生物で、荊州は海から非常に離れた揚子江の中下流に位置しています。実は淡水に生息するヒドロ虫類は非常に少なく、その中でも桃花クラゲは最もよく知られている代表例です。

画像出典: Biotom / Wikimedia Commons

桃花クラゲは、主に桃の花の季節に出現し、直径約15〜25mm、ほぼ透明で、白または緑色の色合いをしており、長さ約20mmの触手を持っています。

全身が透明で、まるで小さな透明な傘が水にゆったりと浮かんでいるようです。形は丸く、頭も尾もなく、透明で、絹のように柔らかく、体全体に触手が生えており、中央には桃の花の形に5本の触手のようなものが分布しています。

画像出典: 北京林業協会

ミズクラゲの見た目は傘を開いたような形をしており、傘体と呼ばれます。傘の縁には何百本もの細い糸状の触手があり、これが捕食器官です。口は傘の下部、筒の端にあり、4 つの唇があります。このようにして食べ物は飲み込まれ、消化されなかった残りは口から体外に排出されます。

まさに「生きた化石」

桃花クラゲは、約5億5000万年前に初めて出現した原始的で低レベルの無脊椎動物です。研究専門家は、モモクラゲは研究価値と観賞価値の高い、まさに「生きた化石」であると考えています。生物進化の過程で形成された種として、その地位はジャイアントパンダに劣りません。

画像出典: Huairou Youth

動物学において、モモクラゲが世界で初めて記録されたのは 1880 年のことでした。標本はイギリスのロンドンで収集され、サワービーのモモクラゲと名付けられました。

それがアジア、ヨーロッパ、アメリカ、オセアニアなどの温帯地域を中心に世界各地で発見されたのは、それから半世紀ほど経ってからのことでした。中国で桃花クラゲが初めて発見されたのは1907年で、河合という日本人が採集し、日本の学者邱謙が宜昌桃花クラゲと名付けました。