気候変動はチョコレート危機を引き起こすでしょうか？本当にチョコレートに別れを告げなければならないのでしょうか？

チョコレートは、特別な時期の特別な象徴的価値に加えて、抗えない魔法、絹のような味わい、そしてドーパミンの分泌を刺激するテオブロミンによってもたらされる快感を持っています。ミルクとバニラビーンズを合わせると、まさに完璧なデザートになります。

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21世紀に入り、多くの研究者や研究機関は、現在の気候変動の傾向を逆転させることができなければ、2050年までに人類はチョコレートと別れを告げなければならないかもしれないという悲観的な予測を立てています。これは本当ですか？

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ココアは貴重です

カカオ豆は天然の貴重品です。マヤの伝説では、ココアは神（羽毛のある蛇）がマヤ人に与えた食べ物です。偶然にも、アステカ神話では、ケツァルコアトルが食物が豊富な聖なる山でカカオの木を見つけ、それをアステカ人に与えました。これらの神話や伝説は、この食べ物が長い歴史を持っていることを示しています。テオブロマ属のラテン語名は「神の食物」（theo=神、broma=食物）を意味します。

アステカ帝国の統治下では、周辺の部族はカカオ豆という形で貢物を納めることが義務付けられていました。この希少性により、カカオ豆はかつてアステカ帝国の共通通貨となっていました。当時は、80〜100個のカカオ豆で豪華な服一式を買うことができました。これは、カカオポッド 2 個分（各ポッドには 30 ～ 50 個の種子が含まれています）に相当します。

金や銀と違って、カカオ豆のような硬貨は食べることができます。アメリカ人がココアを食べてきた歴史はかなり長い。メキシコでの考古学的発掘中に、考古学者は紀元前1900年に遡る容器に保管されていたカカオ豆を発見した。カカオ豆はさまざまな時代の多くの遺跡から発見されています。オルメカ人、マヤ人、アステカ人は皆、ココアを食べるのが大好きでした。

しかし、カカオ豆は古来から決して安価な農産物ではありませんでした。主な理由は、カカオの成長の各段階に制限要因があるためです。

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地球温暖化がチョコレート生産に影響

国際ココア機関は2019年、地球温暖化による気候変動がカカオ豆の生産に大きな影響を与えるため、今後30年間でカカオ豆の生産量が急激に減少すると予測した。気候変動が逆転しなければ、2050年までにチョコレートが食べられなくなる。現実は本当にそんなに悲惨なのだろうか？

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実際、過去50年間で世界のカカオ豆の総生産量は、1961年の年間118万トンから2020年には年間522万トンへと4倍に増加しました。しかし、近年の異常気象の影響で、2021年の世界の総カカオ生産量は減少しましたが、年間生産量は495万トンにも達しました。今後の開発動向には引き続き注目する必要がある。

カカオ豆の生産は天候に左右されるものの、生産量はまだ相当なものであり、2050年までに絶滅することはないだろうと見られています。

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限られた植栽スペース

絶滅の危険はないものの、カカオの栽培にはいくつかの問題が存在します。

熱帯作物であるカカオは、栽培環境に関して厳しい要件が課せられます。地球は広く、チョコレートを愛する人々もたくさんいますが、カカオの木が生育できる地域は非常に限られており、赤道の南北約20度以内の暑く雨の多い気候がカカオの生息地として最適です。

これまでのところ、世界のカカオ生産は主に3つの地域に集中しています。アフリカはカカオ豆栽培の中心地です。コートジボワールとガーナは合わせて世界のカカオ豆総生産量の 52% を供給しています。ナイジェリアとカメルーンも主要なカカオ生産地域です。ブラジル、エクアドル、ペルー、ドミニカ共和国はアメリカ大陸の4か国で、カカオ豆のもう一つの生産地です。また、インドネシアと近隣の東南アジアもカカオ豆の生産地であり、総生産量の14％を占めています。栽培面積が限られていることは、カカオ生産にとって致命的な欠陥です。害虫や病気が一旦発生すると、すべてのカカオの木に簡単に影響が及ぶ可能性があります。

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気温が上昇すると、単一品種に偏ると、新たな害虫や病気の脅威に効果的に対応できなくなる可能性があります。 1970 年代に、グロス ミシェル バナナは最終的にキャベンディッシュ バナナに置き換えられましたが、これはカカオの木にとって実際に起こった無力な選択でした。

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限られた遺伝的多様性

長い選抜プロセスの間に、栽培されたカカオ豆の遺伝的多様性は大きく損なわれました。現在大規模に栽培されているカカオの品種は、フォラステロ、クリオロ、トリンタリオの 3 種類です。

その中でも、フォラステロ種は市場で最も一般的かつ最も多く生産されているカカオ豆の品種であり、カカオ豆の総生産量の 80% 以上を占めています。むしろ、この品種は品質のために栽培されているわけではありません。この品種のチョコレート風味は比較的軽く、酸味、渋み、苦味は比較的強いです。しかし、この品種は病気や害虫に対する抵抗力が強いため、主流の品種となりました。

クリオロは独特の香りと適度な酸味と苦味を持つ最高級のカカオです。しかし、害虫の影響で、その生産量はカカオ豆総生産量の3％に過ぎず、主に南米のベネズエラで流通しています。

幸いなことに、上記 2 つの品種の交配種である Trintario は、親品種の味と収穫量の利点を兼ね備えています。より濃厚で豊かな味わいと、より優れた栽培性能を備えています。その起源はカリブ海のトリニダード諸島です。

現在、地球温暖化による気候変動がますます顕著になってきています。気温の上昇や季節的な降水量分布の変化、高温や干ばつは、涼しい環境を好むカカオの生育に大きな影響を与えます。これらはより多くの病気や害虫をもたらすだけでなく、チョコレートの受粉を担う昆虫にも影響を与えます。

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小さな虫が運んできたチョコレート

害虫や病気の侵入に直面している一方で、カカオ生産が直面している大きな問題は、効果的な受粉サービスをどのように提供するかということです。ココアは自家不和合性の植物です。したがって、自然条件下では、木に咲く何千もの花のうち、実際に実を結ぶのは 3 つか 4 つだけです。古代においてカカオ豆が金よりも貴重であったのも不思議ではありません。

カカオ豆の収穫量の問題を解決するには、受粉の問題を解決する必要があります。人工授粉は効果的な方法です。インドネシアで行われた実験では、木の花をすべて人工的に受粉させた場合、最終的な収穫量が161%増加する可能性があることが判明しました。たとえ花のわずか13％が人工的に受粉されたとしても、収穫量は51％増加する可能性がある。これらの作業は、収穫量を増やすために農薬や化学肥料を使用するよりもはるかに効果的です。

しかし問題は、カカオの花が小さすぎて、大人の親指の爪ほどの大きさしかないことです（このような小さな花が将来、拳よりも大きな果実に成長するとは想像しがたい）。そのため、受粉は刺繍に匹敵する作業になります。さらに、カカオの花が開いている時間は非常に短く、効果的な受粉の時間はさらに短くなります。生産が完全に人工授粉に基づく場合、生産コストは必然的に大幅に増加しますが、これは私たちが望む結果ではありません。

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では、受粉効率を高める方法はあるのでしょうか?

伝統的に、研究者たちは、カカオノエボシ（Forcipomyia squamipennis）などのカカオノエボシ科の小さな昆虫がカカオの木の効果的な花粉媒介者であると信じてきました。これは飛行能力が限られている小型の昆虫の一種で、涼しく湿気のある環境を好みます。カカオの木に良いサービスを提供するためには、これらの受粉昆虫にとって快適な作業環境を作り出すことが必要です。日陰を作るのに十分な大木、カカオの木同士の適切な距離、農園内の豊富な腐植土、これらはすべて必要な要素です。

確かにこれは難しいことですが、幸いなことに最新の研究では、ハナアブなどの双翅目昆虫もカカオの木の受粉の役割を果たすことができることがわかっています。これらの昆虫に十分な生息地と食用植物が提供されれば、カカオの生産は大幅に増加する可能性があります。これは、環境に配慮した農業活動を行うことの重要性を十分に証明しています。

もちろん、究極の解決策はあります。それは、野生のカカオ属植物を収集して選抜するか、遺伝子編集を利用して、自家受粉できるカカオの品種を見つけて育てることです。受粉の制限を可能な限り打ち破り、カカオ豆の収穫量を増加させます。

チョコレートの未来にはテクノロジーからのさらなるサポートが必要です。

研究者たちはカカオの害虫や病気の問題を解決するためにも多大な努力を払ってきました。

まず研究者たちは、より耐熱性の高い品種を育成する必要があり、野生のカカオの個体群がその答えとなる可能性があることを発見した。コロンビア、ブラジル、コスタリカなどの地域にはカカオの大きな自然集団が存在し、さまざまな耐性遺伝子を持つ優れた遺伝資源を持っています。これらはチョコレートの生産を保証する遺伝子の宝庫です。分子生物学の支援により、病気や害虫、高温や干ばつに対する効果的な耐性に関連する遺伝子がさらに発見され、最終的には育種や生産に応用されるでしょう。

さらに、カカオの生態学的栽培技術に注目することは、カカオ産業の持続可能な発展にとって非常に重要です。カカオの生産には良好な生態環境が必要であり、生産地域で良好な生態環境を維持することで、生産者は関連する観光産業を発展させ、カカオ産業の健全な発展を促進することができます。

さらに、現在までにテオブロマ属の 20 種のうち、人間によって栽培されているのはテオブロマ カカオとテオブロマ グランディフロラムのみであり、潜在的な栽培価値がある種は 15 種であることにも注目すべきです。それは、風味が増し、収穫量が増え、そしてより良い未来を意味します。自然からの贈り物を守ることは、私たちが愛するチョコレートを守ることにつながります。

参考文献:

[1]マヌエル・トレド＝エルナンデスら。 2020年。農薬や肥料ではなく、手作業による受粉により、カカオの収穫量と農家の収入が増加します。農業、生態系、環境、304(1)、107160。

[2] マヌエル・トレド・エルナンデスら。 2021年。インドネシアのカカオ農林における潜在的な花粉媒介者の保護のための景観および農場レベルの管理。生物保全、257、109106。

著者: Shi Jun、植物学博士

レビュー |国立植物園科学博物館館長 王 康

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