「アバター」で最も悲痛なシーンは、地球上の実際の血なまぐさい歴史だ

巨大な獣は慌てて海の上を浮いたり沈んだりしており、激しい呼吸で水煙を噴き出していた。その背後では、追撃艦隊がどんどん近づいてきていた。銛が当たった！耐え難い痛みに加え、釣り針に引きずられた浮きのせいで泳ぐのも困難でした。やがて、さらに重い銛がその体に突き刺さり、激しい爆発の後、その苦しみはついに終わりを迎えた...

この文章は人々に商業捕鯨を思い起こさせるかもしれないが、最近「アバター：ザ・ウェイ・オブ・ウォーター」を観た人なら、私が説明しようとしているのは、映画の中で人間が海でトゥクンを捕獲するシーンだということをご存知かもしれない。

トゥクンは惑星パンドラに生息する大型の海洋生物です。その原型は地球上のクジラであるはず｜アバター：水の道

SF映画で現実のシーンを再現するのは非常に不快です。映画は夢を見る芸術であり、SF映画は特にそうだ。現実を超越すると、新鮮な感覚が生まれることがよくあります。 13年前の『アバター』で、キャメロンは地球とは全く異なるパンドラ惑星を創造しました。ここの岩は浮くことができ、人々や動物は互いにコミュニケーションすることができ、パンドラ自体も知的生命体です...

なぜ、この分野に精通しているはずのキャメロン監督が、今回、手術手順や現場の機材、さらには屠殺の様子まで、実物大の視点で「クン狩り」を再現するという、よりリアルな手法をとったのか。

映画の中でのトゥクンの捕獲シーンは、実際の捕鯨をほぼ再現している。 au.whales.org

それは、人類と自然との共存の歴史において、「狩猟クン」の原型である捕鯨が、避けては通れない重く血なまぐさい話題だからだと思います。

人類が捕鯨を始めたのはいつですか？

人類がいつから捕鯨を始めたのかを検証することは不可能だ。しかし、 6000年前に刻まれた韓国・釜山の板駱台の岩刻画には、クジラの絵が多数登場しており、そのほとんどはヒゲクジラである。

横向きや逆さまになっているクジラを描いた数枚の写真に描かれた頭部と腹部のしわの細部から、そのほとんどがヒゲクジラであるとさえ判断できます。

岩絵には弓や槍で狩られている他の動物も描かれており、また小舟の上に立っている人々やクジラの近くに浮かんでいる正体不明の物体の描写も頻繁に見られることから、当時の先住民は大型のヒゲクジラを狩る能力を持っていた可能性が示唆される。小舟をヒゲクジラの近くに進めて弓や槍で殺すのが主な方法であり、流木などの浮遊物をロープに結びつけてクジラが潜って逃げるのを防ぐのも一般的な方法だったはずだ。

現在までに発見されたパンギタイの岩絵は、人類による捕鯨の最も古い証拠である。しかし、捕鯨技術にしろ、大型のヒゲクジラを狙うという特徴にしろ、これが人間による捕鯨の「初歩的な試み」であるとは到底信じ難い。小型のクジラを湾内に追い込むなど、より容易な捕鯨方法が以前から存在していた可能性が高い。沿岸地域の古代人類は捕鯨に従事していた可能性があり、河姆渡などの沿岸文化遺跡からは鯨骨が発掘されており、北極や太平洋の島嶼コミュニティには捕鯨文化が今も残っています。

今日のイヌイットが使用する捕鯨方法は、6,000年前のパンギタイ族が使用していた方法と根本的に異なるものではない｜ビル・ヘス / burnmagazine.org

漁業、狩猟、採集の時代では、自然から直接資源を得ることが生き残るために必要な方法でした。沿岸の人々が捕鯨を行っていたことは、同時代の陸上文化における鹿や羊の狩猟と何ら変わりなかった。今日の捕鯨に対する私たちの見解の多くは、原始的な捕鯨活動には当てはまりません。結局のところ、当時の捕鯨は自給自足のニーズを満たすためだけのものであり、捕鯨の規模が限られていたため、クジラや環境にほとんど影響がなかったからです。

しかし、捕鯨が商業活動となり、利益が増大すると、状況は劇的に変化しました。

捕鯨がビジネスになったとき

現在、ヨーロッパ南西部に住むバスク人は海洋管理について非常に知識が豊富です。 16世紀の大西洋では、彼らはニューファンドランド島の漁場でタラを独占し、捕鯨を利益の出るビジネスに発展させた最初の人々でした。

大西洋セミクジラとその子 |ウィキメディア・コモンズ

彼らの目には、クジラは宝物でいっぱいです。クジラの肉は牛肉の代用品として使えます。クジラのヒゲは、薄く切ると傘の骨や女性用のチュチュスカートの裏地を作るのに適した材料になります。そして最も有望な鯨製品は、脂肪から精製された鯨油です。

当時、動物油や植物油は石鹸などの日用品を作るだけでなく、照明の燃料としても使われていました。他の照明燃料と比較すると、鯨油は燃焼時に大豆油のように不快な灰や臭いを発生せず、オリーブ油よりも安価です。これらの利点により、鯨油は急速に市場で認知されるようになりました。家庭用に加えて、一部の都市では夜間照明にもこの燃料を使用し、ロンドンの夜間犯罪率は低下しました。

強い需要により、より多くの国々が捕鯨船団を編成し、捕鯨活動を開始するようになりました。商業捕鯨の初期には、捕鯨者たちのお気に入りの獲物はセミクジラとホッキョククジラでした。これらの巨大なクジラはゆっくりと泳ぐため、最も古い船でも簡単に追跡できます。さらに、北大西洋の冷たい水温に適応するために、これらのクジラは厚い脂肪層を発達させており、これが鯨油を精製するための原料となります。非常に大きな漁業圧力により、これらのクジラの個体数は大幅に減少しました。 18 世紀初頭には、中部大西洋でもセミクジラの群れを見ることは困難でした。

北極海でホッキョククジラを狩るオランダの捕鯨船を描いた版画 |エリス、R. / 海の怪物

1712年、北アメリカのナンタケット島から来た捕鯨船がセミクジラを探しているときにマッコウクジラの群れに遭遇しました。これまで、マッコウクジラはめったに狩られることはなかった。マッコウクジラは泳ぎが速く、脂肪層はそれほど厚くなく、成体の雄のマッコウクジラは非常に攻撃的だからである。捕鯨船と衝突して被害を与えることも珍しくない。狩りのリスクはそれだけの価値がない。しかし、セミクジラを見つけるのが難しくなった今、何も得られずに帰るよりはマッコウクジラを殺そうとする方が良いのです。

この計画外の捕鯨が、すでに活発化していた捕鯨活動を最終的に「頂点」にまで押し上げることになるとは、誰も予想していなかっただろう。マッコウクジラを解体する過程で、ハンターたちは予想外の驚きを得た。マッコウクジラには脂肪があまりないが、実は頭の中に別の種類の液体、鯨蝋が含まれているのだ。

マッコウクジラと子クジラ |ガブリエル・バラシュー / ウィキメディア・コモンズ

マッコウクジラの銛打ち

多くの細身のクジラとは異なり、マッコウクジラは異常に大きな頭を持っています。頭の中の空間の大部分は巨大な脳油器官と、結合組織によって小さなブロックに分割された脳油タンクで占められており、そこに鯨蝋が存在します。マッコウクジラ油はマッコウクジラ特有のもので、その融点はクジラの体温に近い。マッコウクジラは、局所的な血流を増加させたり、冷たい海水を吸入したりすることで精油の溶解または凝固を制御し、それによって比重を変えて潜水と浮遊を実現します。マッコウクジラはエコーロケーションを行うためにマッコウクジラ油を使用していると信じている人もいます。

マッコウクジラの頭部の構造 |キャリア DR 他(2002) 実験生物学ジャーナル。 205: 1755-1763

成体のマッコウクジラは頭の中に1000リットル以上の鯨蝋を蓄えます。鯨蝋油は精製する必要がなく、燃焼時の臭いも鯨脂より少ないため、それだけでも高値で取引されていました。1743年に鯨蝋キャンドルが発売されると、需要はさらに高まりました。やがて鯨蝋がクジラの脂肪に代わり、室内照明の主な燃料となった。

各国の捕鯨船団はすぐにマッコウクジラに注目するようになり、わずか数十年で鯨蝋の生産量は4倍に増加しました。ナンタケット島民は鯨蝋を最初に発見し、この富の饗宴を主導しました。ナンタケット島は、アメリカ合衆国マサチューセッツ州南部に位置しています。すぐに世界の捕鯨産業の中心地となった。小説『白鯨』に登場する捕鯨船はここから出航した。 19世紀前半までに、世界の捕鯨船900隻のうち735隻はアメリカのものであり、捕鯨はこの新興国の5大基幹産業の1つにまでなった。

かつて人気だった鯨蝋キャンドルは今ではアンティーク品になっています |ニーナ・ヘルマン マリンアンティーク

1859年に石油が市場に導入されました。石油から精製された灯油は、清潔さ、照明の明るさ、出力の点で鯨の脂肪や鯨蝋よりも優れています。論理的に言えば、300年間続いた捕鯨産業は終焉を迎えるはずだった。しかし、事実はまったく逆で、石油化学産業が機械産業の発展を促し、機械産業における潤滑油の需要が日々増加し、鯨油が潤滑油の理想的な原料となったのです。処理後、鯨蝋油は濡れ性のよい添加剤となり、自動車のトランスミッションシフトオイル、油圧オイル、金属加工油などに使用できます。

同時に、機械産業の発展により捕鯨装備の「アップグレード」も可能になった。 1863年、ノルウェー人は伝統的な捕鯨用の銛と火器を組み合わせて、射程距離が長く爆発装置を備えた捕鯨用の大砲を開発しました。また、この時期には、内燃機関を動力とする大型の捕鯨船が普及し始め、クジラ類が豊富な南極海まで航海し、より速く、より大きなクジラ（シロナガスクジラなど）を狩ることも可能になった。

捕鯨銃の発明は商業捕鯨の歴史において最も重要な技術革新でした。捕鯨の効率が大幅に向上しました。高性能爆薬を内蔵した銛は、一撃で大型のヒゲクジラを殺すことができる。 |淡水および海洋イメージバンク、ワシントン大学、1909 年

世界の捕鯨産業は縮小するどころか、さらに激しく成長している...

資源は無限に奪い取ることはできない

しかし、どんな資源も終わりのない搾取に耐えられるわけではなく、広大な海に生息するクジラも同様です。

最初に狙われたホッキョククジラやセミクジラと同様に、マッコウクジラの個体数も徐々に減少しつつある。推計によれば、1946年から1980年の間だけでも、各国は77万頭のマッコウクジラを殺した。 200年以上前に人類がマッコウクジラの狩猟を始める前は、世界中のマッコウクジラの総個体数はわずか約110万頭でした。

シロナガスクジラの個体数はさらに急速に減少している。 20世紀初頭に南極での捕鯨活動が始まって以来、わずか数十年の間に南極海だけで33万頭のシロナガスクジラが殺されました。 1930年から1931年の漁期だけで、南極では29,400頭のシロナガスクジラが失われました。 1970年代のシロナガスクジラの個体数が史上最高を記録したときと比較すると、シロナガスクジラの個体数は99%減少しました。

サウスジョージア島にある放棄された鯨油タンクと精製所 |インゴ・アルント

鯨の資源量が極めて危険なレベルに達したため、国際捕鯨委員会（IWC）は1982年に捕鯨禁止令を導入しました。この禁止令は現在も有効ですが、禁止令をめぐる各方面の駆け引きや、禁止令を回避した捕鯨のニュースは、今でも私たちの目に頻繁に飛び込んできます。大規模商業捕鯨の物語は終わったのか？重度の損傷を受けたクジラはゆっくりと回復できるのでしょうか?これらの問題について結論に達するのは依然として困難です。

捕鯨は、天然資源を利用する過程で私たちが直面する多くの生態学的問題の一例にすぎません。今日でも私たちは、生息地の破壊、生物多様性の減少、気候変動など、多くの課題に直面しています。これらの問題が生態系に与える影響は非常に大きく広範囲に及ぶため、現実を超越するはずの「アバター」や「デューン」などのSF作品でも、深刻な現実の生態系問題が依然として提示されています。

パンドラだけでなく地球にもこんな美しい景色がある｜アバター：水の道

芸術的な表現は環境問題への注目を高めるかもしれないが、私たちに必要なのは芸術と想像力だけでなく、より実践的で緊急な行動である。結局のところ、架空のアバターの世界では、地球の環境が破壊された後も他の惑星に移住するという選択肢が残っていますが、地球に住む私たちにとって、唯一の故郷はこの孤独な青い惑星なのです。

著者: さまよう男

編集者：マイマイ

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