どれだけ高級なフランキンセンスでもミルクのような味はしない

物語の冒頭では、まず586年前に目を向けてみましょう。飛行機も高速鉄道もなかったその時代、人々は海を航行する宝船に遠い場所への想像をすべて乗せていました。遠洋航海船は、さまざまな大陸からの宝物や聞いたこともない物語を運んできました。

南京宝船遺跡公園にある鄭和の宝船の模型 |ヴメンコフ / ウィキコモンズ

遠征から戻ったばかりのアラビア語を話す翻訳者の費鑫は、鄭和の西方への航海に同行した際に見聞きした異国の習慣を本にまとめていた。

原稿に出てくる「ムグドゥシ​​ュ」という少し舌を巻くような名前は特に興味深い。これまで、この名前とそれが表す都市は、我が国の古書や歴史文書には一度も登場したことがありませんでした。アフリカのソマリア最大の都市、モガディシュです。

毛元易（明）の『五北志』に載っている鄭和航海図からの抜粋。モガディシュの位置が赤で示されている |ウィキメディア・コモンズ

費鑫が『星叉聖覧』で述べた木骨束は、現代人が想像するものとほぼ同じである。彼は原稿の中でこう書いている。「ムグドゥシ​​ュは港町であり、そこでは石が積み上げられて街が建設され、石が積み上げられて家が建てられた。」何年も雨が降らず、草も木も生えず、畑は不毛で、牛や馬も干し魚しか食べられません。

しかし、ここは乳香やヒョウタンギクを産出する場所であり、海岸では龍涎香を摘むことができる場所でもある。金、銀、絹、サテン、磁器などを使ってビジネスを行うことができます。翻訳者の筆によって、アフリカの角にあるこの都市は東にベールを開け、古代の重要な商業の中心地としての別の側面を明らかにします。

現在でも、モガディシュ港はアフリカの角における重要な港の一つです。 | TSGT ペリー・ハイマー / ウィキメディア・コモンズ

伝説のスパイス

費鑫が本の中で特に言及している乳香は、世界的に有名な伝説のスパイスです。その漂う香りは、中国と西洋の古代から現代まで、聖書の中でイエス誕生の時に三人の賢者が持っていた贈り物から、宋王朝に莫大な財政収入をもたらした高級品、そして有名な現代の香水の香りまで、いたるところで見ることができます。ソマリアは乳香の主要生産地の一つです。

フランキンセンスという名前は、上質なお香を意味する古フランス語の「franc encens」に由来しています。このスパイスは牛乳からではなく、一種の樹脂から作られています。これは、神聖なフランキンセンス B. sacra、serrata、papyrifera、frereana を含む、オリーブ科のボスウェリア属のいくつかの植物から得られます。ソマリアで流通している主なものは、神聖な乳香とフレレアナです。

神聖な乳香の木 |マウロ・ラファエリ/ウィキメディア・コモンズ

カレンダーガールのヒント

聖なる乳香 B. sacra は、以前はオマーンとイエメン原産の B. sacra とソマリア原産の B. carteri の 2 つの種であると考えられていましたが、現在では単一種として認識されています。ただし、産地によって乳香の成分や香りが異なるため、商品取引では乳香の産地が明記されることが多いです。

乳香の植物のほとんどは不毛の丘陵地帯で育ちます。ねじれて節くれ立った見た目で、砂丘に生えている鉢植えの植物のようです。小さくて薄い葉は密集しておらず、花も小さいです。最初は白色ですが、徐々に淡い赤色に変化します。

神聖な乳香の花序 |スコット・ゾナ/ウィキメディア・コモンズ

8年から10年の成長を経て、木は樹脂採取のために収穫できる状態になります。人間が樹皮を切ると、木は傷口から油分を豊富に含んだ乳白色の樹脂を分泌して自らを守ります。この色は、乳香のヘブライ語名「レボナ」の由来でもあり、「ラバン」という言葉に由来し、白を意味します。

乳香の木の樹脂 |マウロ・ラファエリ/ウィキメディア・コモンズ

樹脂は空気に触れると徐々に硬化し、色が少し透明になり、最終的にロジンのような粒子に凝縮されます。これが乳香です。

乳香のない乳香

名前に反して、フランキンセンスの香りは牛乳や他の乳製品の香りとは全く異なります。ミルクっぽい香りは全くなく、松やレモンの柑橘系の香りがします。これはフランキンセンスにさまざまなモノテルペンが含まれており、そのうちα-ピネンがフランキンセンスに松の木の香りを与えるためです。さらに特別なのは、フランキンセンスには通常、左利きのリモネンと右利きのリモネンの両方が含まれており、トップノートに柑橘類やレモンシダーの香りを与えることです。フランキンセンスは品種によってモノテルペン成分が異なりますが、全体的にフレッシュで香りが長く続くスパイスです。

乳香の出現 |サクソニア州の狼瘡 / ウィキメディア・コモンズ

ソマリアの神聖な乳香は年に2回収穫できます。 2月から3月の春には、人々は乳香の木の日の出に面した側から樹皮を切り取り、樹脂を採取します。秋の8月と9月には夕日が沈む側に移動します。これにより、木が回復し、一度に 2 回の収穫が可能になります。

最初、分泌された樹脂はサイズが小さく、色は黒または琥珀色でした。 10日から20日ごとに傷口を再び切り、樹脂は徐々に大きくなり、色も白くなり、香りも強くなっていきました。シーズン中に最後に収穫された樹脂は、最高のものと考えられていることが多く、最初のものより 15 倍も高価になることがあります。一般的に、春は秋よりも湿度が高いため、秋の乳香の方が春の乳香よりも良いと考えられています。

バザールで乳香を売っている店 |アリ・アルモサウィ / flickr.com

波葉乳香の収穫期間は9ヶ月にも及びます。しかし、その樹脂製品は一般にフランキンセンスと呼ばれていますが、ボスウェリア・ウンデュラータの樹脂にはボスウェリア酸は含まれていません。そのため、どちらも貴重なスパイスであるにもかかわらず、ボスウェリア・ウンドゥラータは「薬効」の点では同属の他の乳香樹脂よりもやや劣ると考えられています。しかし、世界最古のチューインガムの原料であり、爽やかなレモン風味です。ソマリアでは、この樹脂は「マイディ」と呼ばれています。

メイディ フランキンセンス |ホームページ

どのような種類のフランキンセンスが一番良いのでしょうか？

興味深いことに、地域や時代によって、乳香の等級を判断する基準が異なっていました。

唐代の李尋の『海薬本草』には、当時の人々が最高級の乳香は「桜のような紫と赤が最高」であり、「赤くて透明なものが最高」であると信じていたことが初めて記されています。北宋時代の洪曉の『湘浦』も「透明なものが一番良い」という評価基準を引き継いでいる。南宋の趙如師はこの主張を変え、より完全な評価基準を考案し、「指のように丸くて大きいもの、一般に滴る乳と呼んでいるもの」が最高級の「建祥」であり、灰色や黒色のものは劣等な「黒塔」であると信じました。 『清明上河図』に描かれている趙太成の家の前の交差点には、「劉色沈香」と書かれた看板を掲げた店があり、最高の乳香がここで売られていることを意味しています。

張沢端（明代）の清明節の川沿いの香屋 |張澤端

現在、乳香の生産地の人々の評価基準は、西洋のバイヤーのそれと一致していません。

ソマリアの波状乳香の最高級品「スーダン産」は、長くて平らな金色のムシャードです。神聖な乳香のもう一つの有名な産地であるオマーンの人々にとって、シルバーと呼ばれる、やや小さめの粒子と純白の色をしたタイプの乳香が好まれています。西洋のバイヤーは、わずかに緑色で粒子が大きいホジャリ乳香が最高品質であると信じています。

これらの完全に異なる評価基準は、地元の気候とフランキンセンスの適合性に関連している可能性があり、また間接的に、このスパイスが世界中で広く取引され、広範囲に及ぶ影響力を持っていることを反映しています。

グリーンホジャリ乳香 |ホームページ

しかし、戦争や危機によってこの素晴らしい香りの貿易が止まることはありませんでした。多くの貧しいソマリア人にとって、乳香の採取は重要な収入源だが、ソマリアとエチオピアの戦争中に地雷が敷設されたため、乳香の採取は不可能になっている。気候変動による降雨量の減少と、避けられない過剰採取が相まって、乳香の木の持続可能性は特に悪化しています。

人類の長い文明の歴史とともに歩んできたこれらの木々は、かつてない脅威に直面しています。 500年後の人々は、500年前に費鑫が木の骨の幹を踏んだときに嗅いだ新鮮な香りをまだ嗅ぐことができるでしょうか?

著者:アンタレス

編集者: オールドキャット

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