今週はふたご座流星群が見られます。願い事をするための科学的なガイドはこちら→

今週は、毎年恒例の「最も信頼できる流星群」のピークを迎えました。

しかし、多くの人はこう言うでしょう。「約束を守るってどういうこと？」なぜ今まで見たことがなかったのでしょうか?

実際、これはほとんどの人が流星群に対して偏った期待を持っているためです。

では、流星群とは一体何であり、どうすれば見ることができるのでしょうか?この記事ではそれをわかりやすく説明しようと思います。

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流星: 地球が遭遇する宇宙の「スラグ」

例を挙げてみましょう。

都市の光景を想像してみてください。真夜中に瓦礫を積んだトラックが道路に乗り入れた。密閉されているはずの貨物箱の蓋がしっかりと閉まっていなかった。トラックがぶつかり、瓦礫が道路中に散乱した。

翌朝、野良猫のシャオバイはいつものように道を歩いていました。違うのは、今日は小白が瓦礫の上を歩いて足が埃まみれになったことだ。

そんな光景は容易に想像できる。次に、シーン内のキャラクターのサイズを調整し、シーンを流星群にします。

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ゴミを運ぶトラックを拡大して、太陽系を飛ぶ彗星や小惑星に見立てます。

彗星や小惑星は比較的ゆるい質感を持っています。太陽に近づくと、表面の塵、ガス、水は太陽放射の影響で蒸発し、宇宙に漏れ出します。ちょうどトラックが路上に残骸を落とすのと同じです。

瓦礫を踏んだ野良猫の小白は私たちの地球です。小白が偶然土を踏んだのと同じように、地球も私たちも、彗星や小惑星によって太陽系に撒き散らされた塵に遭遇したのです。

塵と地球の大気は秒速数十キロメートルの速度で互いに擦れ合い、運動エネルギーが熱エネルギーに変換されます。塵が燃えてまばゆい光を発します。これが私たちが目にする流星です。

流れ星は毎日あります。合計すると、一昼夜で世界中から数十トンの塵が地球に降り注ぎ、流星となるのですが、そのほとんどが私たちには見えません。

時々、天文学では「自然発生流星」と呼ばれる、特に明るい流星を目にして嬉しい驚きを感じることがあります。

塵が集中すると、「同じトラック」から複数の流星が飛んでくるのを見られる可能性があり、これが流星群です。

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流星群：地球と「トラック」は毎年出会う

散発的な流星とは異なり、流星群には一定の周期があります。

上記の例で言うと、「トラック」のルート計画が決まっている場合、こぼれた「土」は特定の場所にのみ現れます。

つまり、小白が特定の時間に特定の通りを歩くときだけ、ゴミを踏むことになります。同様に、地球が「ゴミ」に遭遇するのは、特定の場所に移動したときだけです。

地球は固定軌道をたどり、1 年に 1 回太陽の周りを公転します。つまり、地球は毎年決まった時間に特定の場所を繰り返し「通過」するため、流星群は毎年定期的に発生します。

流星群は40以上知られています。

その中には、「北半球三大流星群」として知られるペルセウス座流星群、しぶんぎ座流星群、ふたご座流星群など、より明るい流星が多く見られる「大流星群」とも呼ばれる有名な流星群が10以上あります。

それぞれの流星群は、特定の場所にある特定の彗星または小惑星によって生成され、これらの特定の場所からの塵は毎回一定の角度で地球に衝突します。

12月だけでも9種類の流星群が見られます。画像出典: Star Walk のスクリーンショット

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放射点と流星群の名前

地球上の人間の視点から見ると、特定の流星群は空の特定の位置に現れます。

これらの塵粒子は同じ角度で地球の大気圏に突入し、流星は互いに平行ですが、私たちの視点から見ると、それぞれの流星は遠くの特定の地点から来ているように見えます。

この点が流星群の放射点です。

トンネルを車で通った経験があるかもしれませんが、トンネルの両側の標識は実際には平行ですが、遠くの一点で交わっているように見えます。

同じ原理は、本来は平行な経路である流星群にも当てはまりますが、放射点から外側に広がっているように見えます。

流星群の中の流星が放射点から来ていないように見える場合、その流星は散発性流星であることを意味します。流星が地球の大気圏に突入する位置や角度はこの流星群とは何の関係もなく、当然その進路はこの流星群と平行にはなりません。

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天文学者は通常、放射点が位置する星座にちなんで流星群に名前を付けます。

たとえば、ふたご座流星群の放射点はふたご座にあり、しし座流星群の放射点はしし座にあります。

しかし実際には、流星群は地球の大気圏で発生し、遠い宇宙背景の星座とは何の関係もありません。

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ふたご座流星群

流星群は、本質的には彗星や小惑星によって地球の大気圏に投げ込まれた塵であり、私たちが目にする流星群の中で「塵」を撒き散らす「トラック」の役割を果たす天体のほとんどは彗星です。

彗星は太陽系の端から太陽系の内側の領域まで塵と水蒸気を運びます。

しかし、ふたご座流星群は、「トラック」のプレーヤーが小惑星であるという点で非常にユニークです。ふたご座流星群の塵は小惑星フェートンから来ています。

フェートンとふたご座流星群の起源は天文学において未だ謎のままです。

しかし、流星群を観察したい天文学愛好家にとって、ふたご座流星群は非常に親しみやすいものです。

地球にやってくる時期や流星の数は毎年ほぼ同じで、年間で最も安定した流星群です。そのため、ネットユーザーからは「最も信頼できる流星群」と呼ばれており、待ち望んでいた天文愛好家を失望させることはないでしょう。

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流星群はなぜ見えないのでしょうか？

これは、ふたご座流星群が一般の人々にとって簡単に見えることを意味するものではありません。

流星群を楽しむためには、晴れた日、暗い場所、月明かりの影響を受けない場所など、いくつかの基本的な観測条件を満たす必要があります。

これらすべての条件は、できるだけ多くの暗い流星を露出させて、私たちが見ることができるようにするという 1 つの目的のためです。

2022年のふたご座流星群は12月14日頃の夜に発生し、12月24日まで活発に活動を続ける予定だ。

良いニュースとしては、月が最もよく見える14日頃は下弦の月に近いため、真夜中過ぎに東から昇り、夜明けには南の空にあるため、夜の前半は月明かりの干渉がないということです。

晴れの日に関しては、中央気象台の天気予報によると、近い将来、わが国のほとんどの地域で晴れた夜が訪れると期待されています。

3 つの基本的な観測条件のうち 2 つは満たされていますが、最後に欠けている条件である「暗闇」に対処するのは簡単ではありません。

街の明かりが「眠らない夜」を演出し、空を照らします。街の明かりの明るさの下では、星さえ見えません。

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普段の夜にたくさんの星を見るのが難しい地域に住んでいる場合、流星群を楽しむことは難しいでしょう。

流星群を観察するための「暗い」条件を満たすのは、平常時に密集した星々が見える場所だけです。

いくつか見積もりを出しておきました。ふたご座流星群の夜、天気が完全に晴れていて月明かりの影響がない場合、12個の星が見える大都市の環境で、どれくらいの流星が見えるでしょうか？

答えは、全天で流星 1 個を見るのに平均 2 ～ 3 時間かかるということです。

これは流星が足りないからではなく、私たちの周囲が明るすぎるからです。上で述べたことを忘れないでください。毎日何十トンもの塵が地球の大気圏に落ちて流星になりますが、私たちにはそれを見ることができません。

だから、都会の冷たい風の中で流れ星を待つなんて愚かなことはしないでください。都市から遠く離れた田舎にいる場合でも、運試しをしてみる価値はあります。今週は星空をもっとたくさん眺めることができます。安全には十分注意して暖かくしてくださいね！

流れ星が見えなくても、願い事はできます。もしかしたら叶うかもしれません！

あなたは何を望みますか？

参考文献:

[1] ロバート・ランズフォード2022年のふたご座流星群の観察 [EB/OL] .2022-12-07[2022-12-11]。 https://www.imo.net/viewing-the-geminid-meteor-shower-in-2022/

[2] GO Ryabova、「ふたご座流星群の放射点：数学モデル」、王立天文学会月報、第507巻第3号、2021年11月、4481～4486ページ、https://doi.org/10.1093/mnras/stab2286

[3] Wikipedia寄稿者3200 フェートン[DB/OL]。 Wikipedia、フリー百科事典。 2022-12-10[2022-12-11]。 https://en.wikipedia.org/wiki/3200_Phaethon

著者: Gao Shuang、サイエンスライター、ハイデルベルク大学天文学博士

レビュー |チェン・チェン 中国科学院南米天文研究センター 准研究員

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