税関に押収された「ブラック・ウィドウ」はどれくらい怖いのか？

最近、福建省の厦門税関が「ブラック・ウィドウ」と呼ばれる生きた密輸クモを押収し、メディアから大きな注目を集めた。

超猛毒生物として知られる「クロゴケグモ」は、ガラガラヘビの10倍以上の毒性を持っています。もしそれが我が国に侵入すれば、極めて深刻な結果をもたらすことになるでしょう。

これは決して誇張ではありません。本物の「ブラック・ウィドウ」は人間ほど大きくなく、映画やドラマのように集団で人を追いかけることもないが、非常に強い毒性と高い繁殖力、噛まれた場合の死亡率の高さで、やはり恐ろしい。

本質的に冷酷

「ブラックウィドウ」は、ヒメグモ科のラトロデクトゥス属の全種を指す総称です。砂時計クモや致命的な赤い斑点のあるクモとしても知られています。ヒメグモ科のクモは一般的に中型から小型で、腹部が球形であることからその名が付けられています。ほとんどの種は比較的多数の卵を産みます。

体型に関して言えば、「クロゴケグモ」には2つの顕著な特徴があります。1つは、全身が黒褐色で、腹部に漏斗状の赤い斑点があることです。そのため、このクモは「斑点蜘蛛」と呼ばれています。 2 つ目は、個体が大きくなく、1 匹の体長が 10 mm 以上、体重が通常 1 ～ 3 グラムであることです。メスのクモはオスのクモよりも大きく、毒性も強い。

小さいながらも有毒な「クロゴケグモ」（写真提供：Chinese Animals）

オスとメスのクモの体の大きさの違いが「クロゴケグモ」という名前に関係しています。交尾後、妊娠中の体力を回復し栄養を維持するために、メスのクモは自分の大きな体を利用して比較的弱いオスのクモを食べ、早くに「未亡人」になってしまうことが判明しました。賢いオスのクモは交尾が終わる前に逃げ出し、二度とメスのクモに会うことはありません。このようにして、メスのクモは真の「未亡人」になります。

冷酷な「クロゴケグモ」は世界中、特にアメリカに生息しています。毎年2,000人以上のアメリカ人がこれに噛まれたり死亡したりしている。私の国には、主に新疆ウイグル自治区、雲南省などに生息する、ナミグモとアメリカグモの2種類の「クロゴケグモ」がいます。

厦門税関が押収した「クロゴケグモ」は外来種である。それらはコンテナの隅に密かに隠され、海を渡って中国へ運ばれました。

神経毒は人を殺す

茶色のヒゲクモ、オーストラリアジョウゴグモ、黒腹クシグモなどのクモと同等の有毒クモである「クロゴケグモ」は、冷酷な性格をしています。その毒性はガラガラヘビやスジシワヘビの10倍以上で、死亡率は10％に達することもあります。 (中央動物相 - クモ綱 - ヒメグモ科)

「ブラックウィドウ」の毒腺は非常に強力で、その毒には神経伝達物質の「不活性化」を引き起こす神経毒が80%以上含まれています。神経伝達物質は、神経系と筋肉の間で情報を伝達する「小さなメッセンジャー」です。

通常の状況下では、神経伝達物質が神経系と筋肉の間でメッセージをやり取りし、筋肉が正しく動くようにします。 「ブラック・ウィドウ」が人体に毒を注入すると、神経伝達物質よりも大きい神経毒が神経系と筋肉をつなぐ経路を塞ぐ。筋肉が脳や神経系からの命令を受け取れなければ、当然人体は動かなくなります。たとえば、2本の下水管の継ぎ目が詰まると、水の流れは自然に止まります。

誤って「クロゴケグモ」に刺された場合は、落ち着いて、体が麻痺する前にクモに噛まれた場所から離れ、クモの模様や色などの特徴を覚えておくようにし、「指輪、ブレスレット、時計など、負傷した部分から禁止されているものをすべて取り外してください。その後の腫れにより取り外しが不可能になり、局所的な損傷が悪化するのを防ぐためです。早期に圧迫包帯を巻くと、毒素の吸収を遅らせるのに役立ちます。周囲のきれいな水源を使用して傷口を洗い流し、できるだけ早く病院に搬送して治療を受け、移動中はバイタルサインを注意深く観察してください。」 （人民日報、著者：北京大学人民病院救急科主任医師、王伝林）

治療中は、映画やテレビ番組で蛇毒を吸い出すように、口で蜘蛛毒を吸い出すことは避けてください。 「ブラックウィドウ」は毒性が強いだけでなく、脚、腹部、卵など全身に有毒なので、吸い込んだ人は簡単に中毒になります。

侵入種は深刻な結果をもたらす

厦門税関が押収した「クロゴケグモ」が広く注目を集めている理由は、この虫が極めて有毒で人間や動物に有害であるだけでなく、地元の生態系を変え、遺伝子変異を引き起こす可能性もあるからだ。

地域の生態系を変える理由は2つあります。 1つ目は、その強力な繁殖力です。同じく悪名高いアカヒアリと同様に、クロゴケグモも繁殖力の強い生き物です。この種の生物は寿命が短く、増殖能力が強いのが特徴です。メスのクロゴケグモは一度交尾すると継続的に卵を産み、生涯で最大5,000個の卵を産み、3か月以内に赤ちゃんクモが孵ります。この繁殖率を人間が制御するのは困難です。

2つ目の理由は、天敵がいないことです。

天敵の不足は生態系の破壊の主な原因の一つです。クロゴケグモには天敵がほとんどいません。天敵は主にアメリカ西部に集中しており、ワニトカゲやウエスタンヤモリなどがいます。

無敵の「クロゴケグモ」が福建省に侵入した後、通常は地元の生態系の食物連鎖に組み込まれることはありません。それどころか、ハエ、蛾、コオロギなどの小動物を大量に捕食し、既存の生態系にダメージを与え、種の真空状態さえも生み出します。天敵の制約がなく、繁殖力が強いため、「クロゴケグモ」は数年のうちに大惨事となるだろう。

これにも前例があります。例えば、我が国に侵入したカナダアキノキリンソウは、繁殖力が極めて強く、急速に広がります。動物たちはそれに興味を持ちません。実際には、栄養分や水をめぐって在来作物と競合し、作物の品質と収穫量の低下を引き起こし、生物多様性に深刻な脅威を与えています。近年、カナダアザミの除去に関するニュース報道が多くなされています。

さらに、外来の「クロゴケグモ」の侵入によって、在来種の遺伝子変異も引き起こされる可能性がある。地元の毒蜘蛛と交雑して、クロゴケグモよりも毒性の強い蜘蛛を生み出す可能性があります。

これには多くの例があります。たとえば、1,000人以上を殺した殺人蜂は、ブラジルのミツバチとアフリカのミツバチの交雑種から生まれたものです。したがって、SF映画で人間を追いかける変異したクモには科学的根拠がないわけではない。

人間や動物を毒殺し、生態系を変え、遺伝子変異を引き起こす...一見目立たない「クロゴケグモ」が我が国に侵入すると、このような恐ろしい結果をもたらすでしょう。これに驚くとともに、「ブラック・ウィドウ」を丁寧に押収した厦門税関職員の方々にも感謝の意を表したいと思います。

【参考文献】

1. Fauna Sinica、サイエンスプレス、2016年1月。

2. 論文「インタースポットクモの毒素の臨床研究と進歩」、著者：Liu Juanjuan、Dong Xinling、Sun Hui、Kou Xiaowen、新疆医学、第1号、2015年。

3. 論文「インタースポットクモの卵顆粒に含まれる毒素の多様性と機能分析」、著者 Xu Dehong、湖南師範大学学報、第 2 号、2019 年。