信じられますか？クジラは足を持っているだけでなく、カバのいとこでもあります

足のある魚といえば、正直に言うと、まずこの写真を思い浮かべます。

ジュンさん、先ほどおっしゃった足のある魚ってこんな感じですか？

えーっと、本題に戻りましょう。信じがたいかもしれませんが、かつてクジラには足があったと断言できます。 （クジラ：ああ、今どき人魚になりたいという夢を持たない人はいないでしょう？）これは進化から始まらなければなりません…

生物の進化の樹形図では、クジラは小さな枝ですが、非常に興味深い存在です。なぜなら、クジラが海で生き残ることは実は魔法のようなことだからです。信じられないなら、次の恐ろしい事実を見てください。

1. クジラは温血動物です。温血魚は海では非常に珍しいことを知っておくべきです。

2. クジラには胎盤があり、生きた子どもを産み、またその子どもに授乳します。

3. 一年中水中に生息しますが、えらがなく、呼吸には2つの肺を使います。

4. 鼻はありませんが、頭の中で 2 つの鼻腔に分かれたストーマがあります。

5. クジラには毛がある。 (私の髪の毛がプログラマーより多いなんて思ってもみなかったでしょう！)

ワトソン、死角に気づきましたか?はい、本当に陸生動物のように見えます！そのため、科学者たちはクジラが陸上の四足動物から進化したのではないかと推測しています。

まず解剖学の観点から見てみましょう。表面的には、クジラは単なる普通の大きな魚であるというのが直感的なようです。もっとよく理解したければ、彼らの「下着」を剥がさなければなりません。

クジラの手を見てください。なぜ「手」と呼ばれるのでしょうか？ひれ状の前肢には、腕、手首、指など、さまざまな機能を持つ骨があるからです。

それでは、クジラの尾にある奇妙な小さな骨に注目してください。

まさか、まさか、これはクジラの足ではない

真実を追求し、実際的であるために、私はクジラの何世代もさかのぼって、このバシロサウルスを見つけました。なぜなら、完全に退化していない小さな後ろ足がまだ残っているからです。だから私たちはまずそれを「子クジラ」と呼ぶのです。

彼らは3600万年から4500万年前の始新世後期に生息していました。

この発見は、クジラが陸上の四足動物から進化したことを明確に示しています。進化し続ける種だからです。

まず、さまざまな発達段階にあるイルカの写真をいくつか見てみましょう。イルカが成長するにつれて、噴気孔の位置が顔の中央から頭のてっぺんまで徐々に大きくなっていくことがわかります。

それでは子クジラの頭蓋骨を見てみましょう。その噴気孔は、現代のクジラのように頭のてっぺんにあるわけではなく、また陸上動物のように顔の真ん中にあるわけでもなく、顔と頭のちょうど中間にあります。

左：陸生哺乳類：リッジバッククジラ 右：現代のクジラ

しかし、それだけでは十分ではなかった（そう、当時の科学者たちはそう考えていた）ため、誰もがクジラの系図の頂点に近い次の目撃者、 Maiacetus inuus （母クジラ）を見つけるために多大な苦労をかけた。以下では単に「太ももクジラ」と呼ぶことにします。

クジラの足を見つけたと思う！それでおしまい！

科学者が初めて発見したとき、それらは先史時代の陸上動物のように見えましたが、不思議なことに、巨大クジラの骨格化石はすべて海洋化石が豊富な場所に現れました。これはかつて皆を混乱させました。

しかしその後、ハムストリングクジラと子クジラの頭蓋骨に類似点が発見され、真実は徐々に明らかになりました。

化石はかつて存在した生物の進化について非常に直感的な見解を与えてくれるが、四肢のある陸上動物と完全な水生生物との境界を曖昧にする巨大なクジラのような小さな厄介者も常に存在する。誤った判断をするのは簡単です。

さて、もう一つの極秘兵器があります。それは DNA と呼ばれています。これは、自分のルーツを辿る上で間違いなく良い手です。

そこで、クジラの DNA を他の種の DNA と比較したところ、何かがおかしいことが分かりました。クジラの DNA に最も近い類似性を持つ動物は、実はカバだったのです。

これはクジラがカバから進化したことを証明することはできませんが、この情報から、クジラとカバの祖先は同じ動物である可能性があることがわかります。

このようにして、カバに起こる奇妙な出来事の理由を推測できるようです。カバもクジラと同じように、特別な形をした足首の骨を持っているからです。

さらに、カバは陸生哺乳類なので、水中で出産したり、授乳したりもします。

そこで質問なのですが、カバとクジラの「共通の祖先」の一部が海に入って「家から逃げる」ことを選んだ原因は何だと思いますか？