初発見！人間の母乳にマイクロプラスチックが見つかる

地球環境と人間の健康を脅かす「目に見えない殺人者」マイクロプラスチックは、今やあらゆるところに存在している。

これまでの研究で、科学者らは深海、エベレスト山頂、魚介類、人間の胎盤、乳児の排泄物などの環境でマイクロプラスチックの痕跡を発見している。 5 mm 未満の分解されない粒子が人体に入ると、人体の内分泌系に干渉し、人体の健康に長期的な影響を及ぼす可能性があります。

マイクロプラスチックは人体に直接的な害を及ぼすだけでなく、太陽光を反射することで気候をわずかに冷却する効果があり、地球の気候にも影響を与えます。

最近、マイクロプラスチックに関する新たな研究により、マイクロプラスチックが人間の母乳に入り込み、乳児の健康に悪影響を及ぼす可能性があることが判明しました。

研究チームは、具体的な健康影響についてはまだ完全には分かっていないものの、乳児は化学毒素や化学物質への曝露に対して非常に脆弱であるため、今回の研究結果は依然として懸念すべきものだと述べた。

「ラマン顕微分光法によるヒトの母乳中のマイクロプラスチックの検出と特性評価」と題された関連研究論文が、科学誌「ポリマーズ（バーゼル）」に掲載されました。

1950年代以降、世界のプラスチック生産量は年々増加しており、プラスチックの40％以上が使い捨ての包装材として使用され、大量のプラスチック廃棄物が発生しています。生分解性のないプラスチック廃棄物は、機械的摩耗や光酸化などにより、直径 5 mm 未満のプラスチック粒子に分解されます。

2004年、英国プリマス大学のリチャード・C・トンプソン教授らは、「海で失われたプラスチックはどこにあるのか？」と題する論文を発表しました。科学誌「サイエンス」で、彼らは初めて「マイクロプラスチック」という概念を提唱し、それを直径5mm未満のプラスチックの破片や粒子と定義しました。

この研究では、研究チームは34人の健康な母親の母乳サンプル中のマイクロプラスチックの存在を分析しようとした。すべてのサンプルは母親の出産後1週間以内に採取されました。驚くべきことに、母乳サンプル26個からマイクロプラスチックが検出され、その割合は76%に上りました。これはかなり小さいサンプルサイズですが、結果は無視できないほど衝撃的です。

研究チームは、母親たちがプラスチック包装の食品や飲料をどれだけ摂取したか、またプラスチック製の個人衛生用品の使用状況を記録したが、母乳中のマイクロプラスチックの存在との関連は見つからず、環境中にマイクロプラスチックが広く存在することで「人間が曝露することは避けられない」ことを示唆している。

この点について研究チームは、妊娠中や授乳中にこれらの汚染物質への曝露を減らす方法を評価することが重要だとし、妊婦は妊娠中、プラスチック包装の食品や飲料、合成繊維の衣類、マイクロプラスチックを含む化粧品をできるだけ避けるよう勧告した。

しかし、研究者らは、この研究が母親が赤ちゃんに母乳を与えることの障害となることを望んでいないとも強調した。 「母乳育児の利点は、汚染物質であるマイクロプラスチックの存在によって引き起こされる害をはるかに上回ります。」

現代の生活ではプラスチックがいたるところに存在し、日常の使用中にマイクロプラスチックやナノプラスチックが放出されていることを私たちは受け入れなければなりません。地球環境と人類の健康を守るためには、マイクロプラスチック汚染を抑制することが非常に重要です。

現在、環境中のマイクロプラスチックは主に一次マイクロプラスチックと二次マイクロプラスチックに分けられます。

一次マイクロプラスチックは、特定の目的のために人間が製造した小さなプラスチック片です。主な発生源は、合成繊維の脱落、合成ゴムの摩耗、路面標示材、船舶のコーティング、日常の化学薬品からのプラスチックマイクロビーズなどです。

二次マイクロプラスチックは、大きなプラスチック廃棄物の分解によって形成された小さなプラスチック片です。このうち、マイクロプラスチックの陸上発生源は、主に不適切な埋立地管理、下水排出、ゴミの不法投棄、プラスチックの加工・生産・輸送、農業用フィルムなどです。海洋発生源は主に、漁業や養殖業から廃棄された漁具、船舶、家庭ごみ、沖合作業プラットフォームからの保守廃棄物などです。

これらの小さなプラスチック粒子が人間の健康にどのような害をもたらすのかはまだ正確にはわかっていませんが、マイクロプラスチックの放出を軽減するために何らかの行動を起こし、技術的な解決策や関連戦略を研究する必要があります。

また、日常生活においても、環境保護に対する意識を高め、マイクロプラスチックを発生させる可能性のあるものを使用したり触れたりしないように努めなければなりません。たとえば、未使用のマイクロプラスチックや使い捨ての非分解性プラスチック製品の使用を削減します。

参考文献:

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9269371/

http://www.xinhuanet.com/politics/2019-08/28/c_1124930234.htm