人間と70%以上の遺伝的類似性を持つこの魚は、損傷した心臓の修復に役立ちます。

皮膚は絶えず剥がれ落ち、毛や爪は伸びすぎるため、定期的にトリミングする必要があります。内臓も同様です。肝臓は数週間以内に細胞の半分を再生します。

しかし、おそらくあなたはこれを知らないでしょう。私たちの心臓にある心筋細胞の約 50% は誕生から死ぬまで生き残ります。

心の継続性と安定性は素晴らしいです。しかし、これはまた、心筋細胞が損傷を受けるたびに 1 つの細胞が失われ、時間内に補充する方法がないことも意味します。

世界的に、心血管疾患（冠状動脈性心疾患、脳卒中、血管性認知症を含む）による死亡は全死亡数の 32% を占めています。 75歳以上の人々では、心血管疾患の発症率は癌の発症率よりもさらに高くなります。

統計によると、特定の集団における急性心筋梗塞（AMI）の死亡率は69.4%も増加しており、患者層はますます若年化しています。

心臓発作は通常、少なくとも 1 本の冠動脈が詰まり、心臓への血液供給が減少することによって発生します。酸素が不足すると、閉塞部位の下流の心筋組織が壊死します。たとえ患者が生き延びたとしても、死んだ心筋は瘢痕組織に変わり、新しい心筋細胞の生成が妨げられます。

もし医師が死んだり機能不全になったりした心筋組織を置き換えることができたらどうなるでしょうか?そうなれば、この治療法は革命的なものとなるでしょう。毎年約 100 万人のアメリカ人が心不全と診断され、そのうち約 30% が 1 年以内に亡くなっています。

人間にはできない（というか、どの哺乳類もできない）が、自然界には傷ついた心臓を修復する能力を持つ動物がいくつかいる。科学者たちは、最も古い脊椎動物、つまり魚、より正確には熱帯淡水域によく見られるゼブラフィッシュの中にその答えを発見した。

画像ソース: pixabay

2013年、科学者たちはついに10年間探し求めていたゼブラフィッシュのゲノム配列を手に入れた。研究者たちは、ゼブラフィッシュと人間の遺伝的類似性が 70% 以上あり、人間の病気に関連する遺伝子の 80% 以上がゼブラフィッシュのゲノムに見つかることに驚きました。

人間には心室が 1 つしかありませんが、その一部を切除しても心臓は完全に再生し、切除される割合は 20% にも達する可能性があることが発見されました。

画像出典：「Crazy Heart」、CITIC Publishing・Nautilus、2022年9月号

心臓の一部が損傷すると、その部分の損傷を受けていない心筋細胞はライフサイクルの再生段階に戻り、完全に機能する新しい心筋細胞を作り始めます。

ゼブラフィッシュは心臓の大部分を切除した後でも再生できるが、科学者はより一般的な人間の心臓病に直面したときに同じ能力を示す必要がある。

この目的のために、研究者たちは心臓弁疾患、先天性心疾患、高コレステロール血症などの脂質代謝疾患を持つ実験用魚種を設計しようとしています。探究への道は長くて曲がりくねっているが、科学者たちは将来、ゼブラフィッシュや他の非哺乳類動物の心臓から得られた新しい知識を活用して、心臓再生を利用して心臓病治療の新しい時代を切り開くことができるようになると期待している。

心臓の健康を守るための私たちの取り組みに刺激を与えるのはゼブラフィッシュだけではありません。脊椎動物学者ビル・シュートが書いた本「クレイジー・ハート」の中で、科学者が心臓を修復する知恵をニシキヘビから学んだことが分かりました。ほうれん草から得たインスピレーションと 3D プリント技術の助けを借りれば、研究室で心臓をゼロから育てることさえできるのです!これは冷たい機械の心臓ではなく、高度にバイオニックな「本物の」心臓です。

終わり

編集者/グル