速度: 22,530 km/h 宇宙船は意図的に小惑星に衝突した 人類初の小惑星防衛テストは「運動衝突」を成功裏に実施した

SF映画では「小惑星が地球に衝突する」という設定がよくありますが、現実には「地球から小惑星に衝突するために送り込まれた宇宙船」が存在します。

26日、NASAの宇宙船は「小惑星の地球衝突」防衛技術をテストし、小惑星の軌道を変えるために、意図的に小惑星に衝突した。これを運動学的衝突といいます。

NASAは、これは小惑星衝突の脅威から地球を守るための世界初の試験ミッションだと述べた。 「人類にとってなんと素晴らしい日だ」とジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所の宇宙探査部門のディレクター、ボビー・ブラウン氏は語った。

このミッションの主役は、DART宇宙船、DRACOナビゲーションカメラ、LICIACubeキューブ衛星、小惑星ディモルフォスです。

ダート:

宇宙での10か月

たった一度の衝突のために一生を捧げた

時速2万2530キロメートルのスピードで小惑星ディモルフォスを目指し、正面衝突した。空も大地も一瞬にして静まり返り、衝撃の音も聞こえなかった。

地球上であれば、このような速度では大きな爆発音が発生し、火の玉となって燃え上がるでしょうが、宇宙には空気がないので、そのような音は発生しません。

1.2m x 1.3m x 1.3m と少し四角いですが、翼が 2 つあり、幅は 8.5m で、新しい太陽電池アレイ技術を使用しています。

衝突当時、私の体重は570kgでした。

ディモルフォスは私よりも100倍も大きく、直径は160メートル、推定質量は480万トンです。この衝突は鶏が臼にぶつかるようなものだった。

衝突の瞬間は私にとって最後の瞬間でもありました。

2022年9月26日東部時間19時14分、北京時間27日午前7時14分。

私のニックネームは DART です。これは慣例的に Double Asteroid Redirection Test という正式名称の頭文字から構成されています。 DART はダーツ、またはダッシュを意味します。

私は2021年11月23日に米国カリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地を出発しました。SpaceXのファルコン9ロケットが私を宇宙に送り出し、飛行中に新技術の太陽イオン推進システムを使用しました。人類は7年間にわたってそれをテストしてきました。いよいよクライマックスです。

宇宙で10ヶ月を過ごしました。私のこの人生における唯一の使命は、地球から1100万キロ離れたディモルフォスまで走って行き、正面衝突することです。

この衝突は、人類が歴史上初めて自然の天体の動きを逸らそうとした試みでした。

言葉では言い表せないほど素晴らしい瞬間。

ドラコ：

あなたに同行し、あなたと共に死す、DART

同時に、彼らはディモフスに衝突し、彼を粉々に粉砕しました。 DART と私は 10 か月間一緒に宇宙を飛びましたが、一瞬にして一緒に死んでしまいました。

私の仕事は、自律型リアルタイムナビゲーションアルゴリズムを備えた新しい技術を使用して、DART を小惑星に誘導し、衝突地点と地質条件を特定し、衝突前のディモルフォスの表面の高解像度画像を撮影して地球に送信するというナビゲーションと位置決めでした。

私のニックネームは、「Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation」という長い名前の略称です。

DART が翼を広げるとき、私はその大きな丸い目になります。私は、絞り 208 mm、視野 0.29 度、非常に焦点を絞った視線を持つ狭角カメラです。 DART は衝突に集中しており、その間私は 1 秒ごとに 1 枚ずつ写真を撮り続けました。それらの写真はまとめてビデオのように見えました。衝突の1時間前に撮影された写真では小惑星は単なる光点に過ぎなかったが、その後どんどん大きくなっていった。

小惑星の小石のビーチの写真は、衝突の2秒前に小惑星から12キロメートルの距離で私が撮影したものです。最後の写真は衝突の1秒前に撮影されたもので、小さな砂利浜だけが写っています。この時、メリーランド州にあるジョンズ・ホプキンス応用物理学研究所のミッションコントロールセンターでは信号が失われ、画面が赤くなり、興奮した人々が拍手したり叫んだり飛び跳ねたりした。

LICIAキューブ:

さあ、私を殴ってください。私が先に車から飛び降ります

DARTは衝突時の重量が570キログラムだったが、昨年打ち上げられたときの重量は610キログラムだった。衝突の15日前の11日に車から飛び降りたからです。

私が派遣されたのはイタリア宇宙機関で、その名は「小惑星撮影用軽量イタリアンキューブサット」（愛称LICIACube）です。

私は視力が非常に良く、2 つの目、つまり 2 つのカメラを持っているので、カラーだけでなく白黒でも写真を撮ることができます。 1 つは LEIA と呼ばれる狭視野パンクロマティック カメラで、もう 1 つは LUKE と呼ばれる広視野 RGB カメラです。

LEIAとLUKEは映画「スターウォーズ」の主人公の名前であり、私の名前の略称でもあります。

もちろん、衝突前に車から飛び降りることは事前に計画された行動だった。私は衝突の影響を安全な距離から観察する必要がありました。衝突の3分後、私はディモルフォスから40〜80キロメートル離れた地点を飛行し、衝突による噴煙と小惑星が残したクレーターを撮影しました。

ウェッブ宇宙望遠鏡、ハッブル宇宙望遠鏡、NASAのルーシー探査機も遠くから見守っていた。

粉々に砕けはしなかったが、使い捨てられる運命だ。私は何もせずに宇宙をさまよい歩き、人間は私を「宇宙ゴミ」と呼ぶでしょう。欧州宇宙機関は私に代わる宇宙船ヘラを送る予定です。

ディモルフォス:

永遠にこうなると思っていた

腰を打たれるなんて誰が想像したでしょうか?

私はこの映画の主人公です。

私の名前はディモルフォスです。私は常にディディモスの周りを回る脇役であり、私たちは二人とも太陽の周りを回っていました。ディディモスの直径は780メートルですが、私のものはわずか160メートルです。私たちの名前はどちらも双子を意味すると言われています。

太古の昔から私たちは、いつまでもこの姿勢で静かに回り続けようと思いながら、こうして静かに回ってきました。

しかし、1996 年 4 月 11 日にジョセフ・モンタニエが私たちを発見しました。彼はアメリカのキットピーク国立天文台の宇宙観測研究者です。

人間が私にぶつかってきたせいで、私は脇役から主役になったのです。

人類は小惑星が地球に衝突するという強迫観念を抱いている。研究によれば、恐竜の大量絶滅は小惑星が地球に衝突したことによる恐ろしい結果だったそうです。人類は地球に向かって飛んでくる小惑星の方向を変えたり、破壊したりするなど、さまざまな対処法を考案してきました。

私が移動する軌道は時々地球の軌道に近づくかもしれませんが、宇宙は無限であり、私が地球に脅威を与える可能性は極めて小さいです。人間が私を選んだのは、脅威がないからなのかもしれない。もちろん、ディディモスよりも小さいので、ぶつかってしまう可能性もあります。

本来の軌跡から外れて1%短くなります。つまり、ディディモスを新しい軌道で周回することしかできないということです。これまでは一周に11時間55分かかっていたが、将来的には10分短縮される可能性がある。まあ、今後はもっとぐるぐる回らないといけないので、目が回りそうになります。

その効果を検証するため、人類は地上の望遠鏡を使ってディディモスの明暗周期を観測する予定だと言われている。私が通り過ぎると暗くなります。これは、人類が双子小惑星に衝突することを選択した理由でもあります。 NASAの科学者スタットラーは、私を「完璧な自然の実験室」だと言った。

直径が140メートルを超え、地球の軌道から750万キロメートル以内を周回する小惑星は、地球上の人類にとって潜在的な脅威であると考えられています。 NASAは、今後100年間に真の脅威となる小惑星は存在しないと考えている。将来、小惑星が地球に衝突したら、人類は私に衝突するという同じトリックを使って対処できるのだろうか。

記者 鍾松軍 総合リポート