アカハシウシツツキ: 「おい、おっさん、誰かが来るぞ、逃げろ!!」

アフリカの茂みの中で、クロサイが頭を下げて餌を探しており、その背中には数羽のアカハシウシツツキが休んでいる。

この鳥の群れは、ときどきクロサイの体の上に登ったり、あちこち飛び回ったりしますが、クロサイはこの行動には目をつぶっています。大型草食動物の場合、皮膚の割れ目や傷口にシラミ、ダニ、ウジ虫などの寄生虫がいることが多く、非常に不快な状態になるからです。しかし、これらの寄生虫は闘牛鳥の大好物であるため、クロサイはこれらの「掃除屋」の存在を許容することができます。

実際、クロサイとアカ嘴の猛禽類の関係は、自然界では相利共生と呼ばれています。バッファローは草食動物が厄介なシラミやダニを駆除するのを手伝います。大型草食動物は、彼らに食物を提供するだけでなく、間接的に彼らを保護する役割も果たしています。

しかし、最新の研究によると、クロサイとアカハシワタリガラスの関係は単なる共生関係以上のものであるようだ。クロサイにとって、ワタリガラスは危険が迫っていることを知らせてくれる「小さな番人」のような存在だ。

クロサイは視力が弱く、近くに潜む危険に気づかない孤独な動物なので、密猟者の格好の餌食となります。

前世紀の前半、クロサイはアフリカ、そして世界でも最も個体数の多いサイの種でした。最盛期には、東アフリカと南アフリカに約85万頭のクロサイが生息していた。

クロサイの歴史的生息範囲

1990年の初めまでに、クロサイの数は大幅に減少しました。統計によると、当時野生のクロサイは2,500頭未満でした。数が急激に減少した主な理由を説明する必要はありません。アフリカは密猟者「張三」にとって最も幸せな「無法地帯」であると言えることを誰もが知っているはずだ。

そうです、国際的なサイの角取引によって引き起こされる違法な密猟は、クロサイの生存にとって最大の脅威であり、生息地の変化や他の捕食動物（ゾウ、インパラ）による食物の盗難よりも​​はるかに深刻です。

しかし、人間がクロサイの角を特別に好むようになったのは、一朝一夕で起こったことではありません。 『中国とサイ』という文献によると、紀元前1200年ごろから古代人はクロサイを狩って角を剥ぎ取ってワイングラスを作ったり、サイの皮を剥いで革製の鎧や防具を作ったりしていたそうです。中東では、サイの角は、イエメンの両刃の短剣を作るのに使われる精巧な鞘や食器など、地元の装飾品の主な材料として常に使われてきました。

しかし、こうした要求はクロサイの個体群の生命線を傷つけるものではない。自然の摂理により、彼らの個体数は依然として比較的安定した状態を維持することができます。しかし、1970年代初頭までにクロサイの角の需要が急増し、1970年から1992年の間にクロサイの数は96%減少しました。

なぜなら、クロサイの角で作られた装飾品は次第に「富と風情」の象徴（隣の象牙と同様）となり、また、クロサイの角は男性の「魅力」を高める薬としても使えるという噂もあり、価格が急騰しているからだ。

その結果、密猟者はクロサイを捕獲することで「チェリーフリーダム」を達成しようとしている。

それで、あなたのクロサイの捕獲と私の牛泥棒の鳥とにどんな関係があるのですか?

昔は、それは本当に問題ではありませんでした。せいぜい、「マスター」を変更するだけの問題でしょう。しかし問題は、人間による過度な狩猟によってクロサイの個体数が大幅に減少し、それが雄のサイ狩りをする者たちに直接的な衝撃を与えていることである。彼らは数日間そこに留まる前に、次の主人のところへ移らなければなりません。これにより、強盗団に大きな選択圧が加わった。

そのため、牛を略奪する者たちは、近くに危険があることをクロサイに知らせるために警報を鳴らすという特別な**「反人間行動」を発達させてきた。 ** なぜ「反人間的」なのか？なぜなら、他の捕食動物（ハイエナやライオンなど）にとって、クロサイの**「反捕食行動」と武器**（鋭い角と硬い皮膚）は、大型肉食動物に対して効果的に戦うことができるからです。そうでなければ、クロサイはどうやって今まで生き延びることができたのでしょうか?

残念なことに、草原の捕食動物に対処するためのこれらの戦術は、人間のハンターに対してはあまり効果がありません。現代の武器の使用は言うまでもなく、古代の人々は協力して槍を使いサイを狩ることで、ほとんど苦労せずに1頭、あるいは数頭のクロサイを簡単に捕獲することができました。カラスが進化させたこの「反人間行動」は、クロサイが近くにいる密猟者の脅威を早く察知し、「反捕食行動」を刺激するのに役立つ可能性がある。

カリフォルニア州立大学の研究チームは、南アフリカのシュシュルウェ・イムフォロジ公園で2年間の観察実験を実施した。この期間中、研究者らはクロサイに合計86回近づいた。結果は2つのグループに分かれ、クロサイの背中に強盗がいなかったときは、危険を察知したクロサイはわずか23％で、距離も約21メートルと非常に近かった。

さらに、クロサイが背中にこれらの「小さな警備員」を持っている場合、サイは人間の接近を常に（100％）、そして比較的長い距離（約61メートル）で感知することができます。ブルアシが警報を鳴らすと、クロサイはすぐに警戒状態になり（休息姿勢から立ち上がるなど）、その後も警戒状態を維持するか、そのまま逃げることを選択します。

興味深いことに、この実験は、アカハシウシツツキがクロサイに対する反人類の番人であるという、アフリカのハンターの間で広まっている逸話や民間伝承を間接的に裏付けるものでもある。スワヒリ語では、アカハシウシツツキ（Buphagus erythrorynchus）の名前は「Askari wa kifaru」で、 「サイの番人」を意味します。

闘牛鳥はクロサイの「番人」として機能しますが、完全に心優しいとは思わないでください。実は、サイの体に寄生するシラミやダニなどの虫を食べるだけでなく、彼ら自身もサイに寄生していると言えます。

サイの皮膚に傷が現れると、闘牛鳥はこっそり血を飲まざるを得ないが、警報情報を得るためにクロサイは我慢するしかない。