初確認です！地球の外にも生命の源はある！宇宙人って本当にいるんですか？

この記事の専門家：ヤン・チャオ、中国科学院大学化学博士

この記事の査読者:

フェン・レイ、紫山天文台准研究員、博士課程指導教員

趙 麗理、博士、中国科学院大連化学物理研究所（タンパク質）

宇宙船で宇宙を旅し、エイリアンに遭遇する

エイリアンが地球を支配しようと準備し、スター戦争を引き起こす

別の惑星にもパラレルミーが存在し、地球にも電波を送っています。

…

映画で見たり、子供の頃に空想したりしたこれらのシーンが、いつか現実になるかもしれないと考えたことはありますか?

誰もが最初にとる反応は、空想をやめることかもしれません。

しかし、今日では「#地球外生命体の存在を初めて確認#」という話題が熱い検索となり注目を集めました。

日本のメディア報道によると、文部科学省は、科学者らが小惑星探査機「はやぶさ2」が採取したサンプルから20種類以上のアミノ酸を検出したと発表した。これは地球外でアミノ酸が存在することを示す初の証拠となる。

画像出典: Weiboスクリーンショット

えっと…アミノ酸って何ですか？エイリアンは本当に存在するのでしょうか？一緒に異星の宇宙の謎を探検してみましょう。

アミノ酸とは何ですか？

アミノ酸は、塩基性アミノ基（-NH2）と酸性カルボキシル基（-COOH）を含む有機化合物であり、生物学的高分子を構成する基本単位です。これまでに発見された天然アミノ酸は 300 種類以上ありますが、そのうちタンパク質合成に関与するのは 20 種類だけです。

人体に含まれる20種類のアミノ酸は、2つのカテゴリーに分けられます。1つは非必須アミノ酸で、アラニンやアルギニンなど人体で合成できる12種類のアミノ酸が含まれます。もう1つは必須アミノ酸で、リジンなど人体では合成できず、食物からしか摂取できない8種類のアミノ酸が含まれます。

アミノ酸は何をしますか?

人体内のアミノ酸は、タンパク質の合成に使われるだけでなく、生命活動の調節にも非常に重要な役割を果たしています。

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1

フェニルアラニン：膀胱や腎臓の機能障害などのアミノ酸代謝障害に関与します。

2

アルギニン：人体に必要な必須アミノ酸であり、尿素の合成速度に影響を与えます。

3

メチオニン：血清やヘモグロビンの形成に重要な役割を果たし、膵臓、リンパ、脾臓などの複数の臓器の機能調節を促進することもできます。

4

リジン：人間の肝臓と胆嚢の主成分です。脂肪代謝を促進するだけでなく、人間の脳の発達も促進します。

5

トリプトファン：胃液と膵液の合成と分泌を促進します。

6

トレオニン：複数のアミノ酸のバランスを整えます。

7

バリン：卵巣、乳房、黄体に作用し、調節の役割を果たします。

8

イソロイシン：脾臓、下垂体、胸腺の機能の調節に関与します。

9

ヒスチジン: 負の窒素バランスに関与し、体の代謝機能に影響を及ぼす可能性があります。

アミノ酸の中には、うま味、甘味、苦味、酸味の4つの味を持つものがあり、グルタミン酸ナトリウムやグリシンはうま味調味料として使われます。料理によく使われる MSG の主成分はグルタミン酸ナトリウムです。

地球外でのアミノ酸の発見は何を意味するのでしょうか?

アミノ酸は、生物がタンパク質を合成するために使用できるため、生命の構成要素であると考えられています。タンパク質は生物学的高分子として、生命の主な担い手としても知られています。

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アミノ酸は、さまざまな単語を形成するために配置できる文字のようなもので、生物は 20 種類のアミノ酸を使用して、さまざまな配置と組み合わせを通じて数千万のタンパク質を構築します。

アミノ酸は生命の起源を理解する手がかりを与えてくれます。一部の科学者は、地球上の生命は化学反応によってアミノ酸が形成され、それがタンパク質を形成して最終的に地球上の生命が繁栄するようになった後に始まったと考えています。

では、リュウグウ小惑星のアミノ酸はどのようにして形成されたのでしょうか?一部のネットユーザーは大胆な推測をしました...

はやぶさ2号が採取したサンプルの特別な点は、太陽光や宇宙線による風化を受けていないことだ。むしろ、それらは地下の小惑星から採取されたサンプルです。これらのサンプルには、前述の人体では合成できないイソロイシンやバリンのほか、コラーゲンの成分であるグリシンやうま味成分であるグルタミン酸も含まれています。これらのアミノ酸は、46億年前に地球が誕生して以来、地球上に豊富に存在することが確認されていましたが、地球がマグマに覆われた後は消滅しました。

実際、科学者が宇宙でアミノ酸を発見したのはこれが初めてではありません。これらはかなり昔に隕石から検出されたが、これらのアミノ酸が地球の汚染から来ている可能性も否定できない。

アミノ酸を持たない生命体は存在するのでしょうか？ ‍

植物から動物まで、すべての生物にはタンパク質が含まれています。ウイルスなどの単純な生命体でさえ、DNA または RNA と外殻で構成されており、外殻はタンパク質で構成されているため、すべての生物にはアミノ酸が含まれています。

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しかし、感染性 RNA としても知られる、ウイルスに似た性質を持つ感染性粒子である「ウイルスのような」（無生物）の一種が存在します。ウイロイドは、単純に裸の円形で閉じた棒状の RNA 分子であり、高等植物に感染し、高等植物の宿主細胞内の酵素を使用して自己複製し、植物を死滅させる可能性があります。

地球外生命体にアミノ酸が含まれているかどうかについては、まだ答えが出ていません。どなたでもメッセージを残して議論していただけます。

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