45年前に打ち上げられたボイジャー1号は混乱を招く情報を送り返した。深宇宙で何に遭遇したのでしょうか？

NASA（アメリカ航空宇宙局）によると、太陽系外に飛び出している有人AIメッセンジャー「ボイジャー1号」が最近送信したデータは多少乱れがあり、その数値は宇宙船の現在の実際の状態を正確に反映していないという。この宇宙船は人類から最も遠く離れた場所で、45年間も宇宙を単独で飛行し続けている。いったい何に遭遇したのでしょうか？

さて、過去数十年間の全体的な軌跡と、現在何が起こっているのか、そして将来どこに向かっているのかを見てみましょう。

ボイジャー1号は太陽系を離れたのでしょうか？

1977年に打ち上げられたこの無人探査機は、地球から233億キロ離れた場所にあり、今も秒速16.9キロの速度で太陽系の外方に向かって飛行している。すでに太陽系から飛び出してしまったという人もいますが、まだ時期尚早だと考える人もいます。これは、太陽系の境界がどこにあるかについていくつかの異なる見解があるためです。

一つの見解では、境界は海王星の軌道に基づいているとされています。海王星は太陽から最も遠い大きな惑星であり、この軌道の外側に大きな惑星は発見されていないためです。海王星の軌道は太陽から約30AU離れています。 AU は天文単位です。 1天文単位は太陽から地球までの平均距離、約1億5000万キロメートルに相当します。

ボイジャー1号は1980年代後半に海王星の軌道を通過し、1990年のバレンタインデーにロマンチックな出来事を起こしました。地球から64億キロ離れたところから振り返って私たちの写真を撮影したのです。

この写真は衝撃的だと考えられています。地球は64億キロ離れたところから見ると、わずか0.12ピクセルとかすかな光点しかなく、塵の粒ほどの大きさしかないため、送信された画像の中で広大な宇宙に浮かぶ地球の影を見つけるのは困難です。この写真は「淡い青い点」と呼ばれています。 （上の写真）

塵よりも小さいように見えるこの粒子の上に、70億人以上の人々が生き残りや利益のために戦い、世界は疫病や戦争に満ちていることに、人々は衝撃を受け、反省しています。

これは、振り返ることなく遠くへ向かって旅立ったボイジャー1号から送られてきた最後の写真です。

海王星の向こうには、太陽から非常に遠い氷の世界、カイパーベルトがあります。そこには氷で覆われた小惑星がたくさんあり、大きさは数メートルほどの小さいものから、準惑星ほどの大きさのものもあります。冥王星は最大の準惑星の一つです。これらはまだ太陽系内の天体なので、太陽系外にあると言うのは少し不適切と思われます。

もう一つの見解は、太陽系の境界は太陽風の頂点、つまり太陽の荷電粒子が吹き出す最も遠い地点、ヘリオポーズにあるというものです。太陽コロナから放出された荷電粒子の流れは、太陽を取り囲む大きな球状の泡を形成します。この球体は非常に大きく、半径は約 120AU、厚さは約 0.5AU です。

2011年11月7日、ボイジャー1号は地球から約119.488AUの距離を離れ、太陽風が非常に遅くなる太陽系の端の遷移領域に到達したと考えられていました。現時点では、ボイジャー1号の速度は秒速17.062キロメートルで、送信した情報が光速で地球に送信されるには16時間以上かかります。

午後2時2013年9月12日現地時間午後11時30分、NASAは記者会見を通じて、ボイジャー1号が太陽系を離れ、恒星間空間に入ったことを正式に確認した。その根拠は、ボイジャー1号が検出した太陽風がどんどん遅くなり、太陽から来る粒子がどんどん少なくなり、星間から来る粒子がどんどん増えていき、最終的に太陽の粒子はなくなり、星間粒子だけが残ったというものでした。

科学界の中には、これが太陽系からの分離の象徴であると考える人もいますが、太陽系はオールトの雲によって区切られるべきだと考える人もいます。オールトの雲は、小さな天体の密集した塊が太陽系を球形で取り囲んでいるという科学的仮説です。この球体の半径は 1 光年、つまり 60,000 AU を超えます。

半径1光年のこの球体は太陽の重力の影響範囲です。この球体の内部には、彗星の故郷として知られる暗い氷の世界があります。この場所は太陽から遠く離れており、極度に寒くて暗いため、太陽系が形成された初期に恒星風によってここに吹き寄せられた水蒸気が凝縮して、さまざまな大きさの氷、雪、塵の混合物となり、ダートスノーボールと呼ばれています。これらは彗星の核です。

オールトの雲には、このような彗星核が 1 兆個以上存在します。雪玉のように大きくなるものもあれば、衝突してバラバラになるものもあります。いくつかの大きな天体の重力共鳴によって所定の軌道から放出されると、太陽の重力に引き寄せられることがあります。それらが太陽に近づき、地球上の人間によって観測されると、太陽の光と熱によって、汚れた雪玉は蒸発してコマと尾になります。そして、巨大なほうきのように空を横切って移動し、人々に観測されると、彗星と呼ばれます。

この範囲は一般に太陽系の最終端であると考えられています。ボイジャー1号が現在の速度でこの端を超えて飛行するには17,000年以上かかるだろう。そういう意味では、ボイジャー1号が太陽系から飛び出すまでにはまだまだ長い道のりが残っています。

人類はボイジャー1号の運用を長い間中止している。

NASAによるボイジャー1号の最後の運用は2017年11月28日でした。これは、NASAのエンジニアが当時ボイジャー1号から送信された情報から、メインエンジンの機能低下の兆候が見られることを発見したためです。この問題を解決するために、30年以上も休止状態にあった補助エンジンを始動するよう命令が出された。

当時、ボイジャー1号は地球から200億キロ以上離れており、コマンドがボイジャー1号に届くまでには19時間以上かかりました。往復には38時間以上かかり、返ってきた情報ではボイジャー1号が正確にコマンドを実行し、4つの補助エンジンが正常に動作していることが報告されていました。

これは人類が人工物を遠隔操作した最遠距離のミッションであった。それ以来、ボイジャー1号は再び制御されることはなく、慣性と長い間決められていた進路に完全に頼って太陽系から脱出した。バッテリーの電力は低下し、遠く暗い空間では太陽エネルギーを補給することができず、搭載されているさまざまな機器が徐々に機能しなくなりました。

実際、2007年以降、電力を節約するために、ボイジャー1号は科学機器を徐々にシャットダウンし、さまざまな実験活動を停止し始めました。具体的には、2007年にプラズマサブシステムが停止されました。 2008年に惑星電波天文学実験は中止されました。 2010年に走査プラットフォームと紫外線分光計の観測は停止されました。 2015 年にデータ テープ ドライブが停止しました。 2016年にジャイロスコープは停止されました。 2020年、科学機器の停止が始まりました。

しかし、ボイジャー1号にはまだ機能し続ける基本的な機器がいくつか搭載されています。飛行状況や遭遇した新しい出来事を所有者に報告するために、今も忠実にデータ情報を刻々と送信し続けています。 NASA の Web サイトにある Voyager 1 専用ページでは、以下のスクリーンショットに示すように、Voyager のリアルタイム データが毎秒表示されます。

そのため、旅行者からのメッセージは応答なしで返送されるようになりました。地球の支配者は地球から送り返される情報を受動的に受け取ることはできますが、地球に指示を与えることは困難です。暗くて危険な深宇宙では、この忠実な人間の使者は、未知の距離に向かって飛びながら、前へ前へと進むことしかできません。彼がどれだけ遠くまで飛べるかは完全に運次第だ。

ボイジャー1号からの情報伝送は2025年に突然終了します。今年、ボイジャー1号の電力が完全に枯渇し、いかなる機器も起動できなくなるためです。凧の糸は完全に切れてしまい、凧は人々の記憶から消え、二度と聞くこともなくなりました。

しかし、ボイジャー1号はそこで止まるつもりはない。それはまだケンタウルスの方向に向かって飛ぶでしょう。 7万年以上経つと、4.22光年離れた、地球に最も近い恒星系であるプロキシマ・ケンタウリ系に到達する。人間の使者として、そこに何があるのか​​を確認し、その後、天の川の中心に向かって飛び続けるでしょう。

宇宙の高真空状態ではボイジャー1号の機体は酸化しないため、事故が起きない限り理論上は10億年以上存在し続けることができる。搭載されていたのは、半減期が41億7000万年でプルトニウム239に崩壊する放射性元素、ウラン238の高純度の破片だった。したがって、ボイジャー1号が幸運にも宇宙人と遭遇し、宇宙人に捕らえられた場合、この人間の使者の年齢はウラン238の崩壊量から計算することができます。

エイリアンは、ボイジャー1号が運んだ黄金のレコードから、太陽系と地球の座標だけでなく、地球と人類の様子、さまざまな種族の生活状況、地球の生態に関する情報も読み取ることができる。これらのエイリアンがボイジャー1号の導きに従って人類を見つけたとき、人類が送り込んだこのAIの祖先が人類の視界を離れた後に何を経験したのかがわかるだろう。

しかし、その時に人類がまだ存在しているのか、あるいは他の惑星に移住しているのかどうかは分かりません。

それで、ボイジャー1号に今何が起こっているのでしょうか?

NASAは声明を発表し、ボイジャー1号は現在正常に動作しているようだが、「探査機の姿勢制御システム（AACS）の数値は機内で実際に起こっていることを反映していない」と述べた。

いわゆるAACSは、ボイジャー1号の方向を制御する装置です。さらに、高利得アンテナを正確に地球に向けることができるため、データをタイムリーに所有者に送信できます。現在、すべての兆候は、AACS がまだ機能しており、高利得アンテナが正確に地球に向けられていることを示しています。そうでなければ、送信された情報は受信されません。

しかし、送信されたテレメトリデータはランダムに生成されたデータのように見え、宇宙船の実際の状態を反映していなかった。故障が発生した場合、システムは宇宙船を「セーフモード」にするように巧みにプログラムされており、ミッションチームのエンジニアに問題を診断する時間を与える。しかし、ボイジャー1号は「セーフモード」に入らず、技術者らを困惑させた。

ボイジャー1号は老齢になり、アルツハイマー病を患っているのでしょうか?しかし、これは明らかに不可能です。なぜなら、前述のように、宇宙空間を破壊されることなく 10 億年も飛行できるにもかかわらず、今はまだ赤ちゃんだからです。しかし、別の観点から見ると、そのエネルギーはほぼ枯渇しています。馬には走ってほしいが、食べる草を与えない。少し怒るのは当然ですよね？

現在、エンジニアリング チームが信号を注意深く監視しており、問題が見つかった場合は、Voyager 1 の最終的な修正を開始する可能性があります。ボイジャー1号は現在地球から233億キロメートル離れており、光がこの空間を通過するのに20時間33分かかります。したがって、ボイジャー 1 号からの各情報が送信されるまでに 21 時間以上かかります。

ミッションチームはこの遅延効果にすでに慣れており、ボイジャー1号に修正を加えることを決定したとき、彼らが送った指示が届くまでに21時間以上かかりました。しかし、これは問題ではありません。必要であれば、数十年にわたってボイジャー1号を注意深く世話してきたこれらの「親」は、困難を乗り越えるために子供たちを喜んで手助けするだろう。

傍観者として、私はボイジャー1号を助けるために何もすることができません。ただ静かに安全な旅を祈ることしかできません。これについてどう思いますか？議論へようこそ。読んでいただきありがとうございます。

Space-Time Communicationの著作権はオリジナルです。侵害や盗作は非倫理的な行為です。ご理解とご協力をお願いいたします。