成長すると脳を食べて植物に変わります。なぜホヤは自分自身をそんなに嫌うのでしょうか?

生物にとって「生存」と「繁殖」が最も重要な2つだと言ったら、必ず反対する人が出てくるでしょう。

なぜなら、人間にとって、思考と意識が最も重要であると思われるからです。もし私たちが永遠に生きる能力と引き換えに自律的な意識を放棄するよう求められたとしても、誰もそうしないだろうと私は信じています。しかし、動物は違います。生き残り、繁殖するために、彼らはあらゆる犠牲を払う覚悟があります。ホヤは海洋動物です。これが動物であることが分かる理由は、味がとても良く、海産物市場で「海のパイナップル」としてよく見かけるからです。そうでなければ、私たちは間違いなくそれを植物と間違えるでしょう。なぜなら、ホヤは常に海底の岩の上で動かず、花のように見えるからです。ホヤは植物のように見えますが、最初から植物だったわけではありません。若いときは、彼らは本物の動物です。

ホヤは単なる動物ではなく、比較的進化した動物でもあります。

人間に代表される哺乳類は、地球上で最も進化した生命体です。哺乳類は脊椎動物に属し、脊椎動物は脊索動物門に属します。つまり、脊索動物門は地球上で最も高次の動物のクラスであるということです。脊索動物門には脊椎動物亜門に加えて、頭索動物亜門と尾索動物亜門の 2 つの亜門が含まれており、尾索動物は尾索動物に属します。脊椎動物とは異なり、頭索動物と尾索動物には脊椎がなく、背中に脊索があるだけです。頭索動物と尾索動物の違いは、頭索動物の脊索は生涯にわたって存在するのに対し、尾索動物の脊索は尾索動物の場合と同様に幼生期にのみ存在するという点です。

ホヤは有性生殖と無性生殖という2つの生殖様式を持つ雌雄同体の動物です。

ホヤ類の無性生殖の方法は植物のそれと非常によく似ています。成体のホヤには小さな芽が生え、それが徐々に新しいホヤに成長します。ホヤ類は無性生殖という便利な方法を持っているのに、なぜ有性生殖にこだわるのでしょうか?ホヤの無性生殖による出芽は一世代しか続かないため、出芽によって生まれたホヤは出芽を続けることができず、新しい子孫を生むために有性生殖を行う必要があります。出芽生殖と比較すると、ホヤ類の有性生殖には多くの労力が必要です。なぜなら、ホヤ類は雌雄同体の動物であるにもかかわらず、自ら受精することができず、子孫を繁殖させるためには 2 匹のホヤ類が存在しなければならないからです。

生まれたばかりのホヤはオタマジャクシに見た目は似ていますが、サイズははるかに小さく、体長はわずか0.5ミリメートルほどです。

ほとんどの変態生物は、体長が長くなるにつれて複雑になりますが、ホヤ類の場合はその逆です。これらの生まれたばかりの尾索動物は親よりもはるかに強力で、尾には自由に動くことができる発達した脊索があります。しかし、若いホヤ類は自由に動くこの能力を大切にしません。生後数時間で、この能力に飽きてしまい、くっつく場所を探すようになります。一度サンゴ礁に定着すると、彼らは生涯そこに住み着き、すぐに変態を始めます。ホヤ類の変態は、外見に大きな変化をもたらすだけでなく、体の内部も認識できないほど変化させる、大きな身体的変化です。

一度定着すると、ホヤは一生動かなくなるため、体の内外の多くの器官が役に立たなくなる。

その結果、これらの役に立たない臓器は萎縮し、残された他の臓器も位置や角度が変わり、臓器によっては180度まで回転することもあります。変態が完了すると、ホヤは真の成体となり、親と同じになり、運動能力を失います。動物は動けるかどうかに関わらず、生きていくためには食べなければならず、ホヤ類の餌は海中のプランクトンです。しかし、動くことができないホヤ類は積極的に狩りをすることができず、餌を与えられるのを待つことしかできません。流れる海水はホヤ類の餌として機能します。ホヤが食べられるかどうか、またたくさん食べるか少ししか食べないかはランダムな問題であることがわかります。

「食べる」という行為はコントロールできないので、体のエネルギー消費を減らす方法を見つけなければなりません。

動物の体の中で最もエネルギーを消費する器官は、間違いなく脳です。しかし、成体のホヤは動くことができず、他の動物が餌を与えてくれるのを待つ必要さえあります。脳の用途は何ですか?食べたほうがましだろうし、ホヤの脳は自然に吸収された。脳がなければ、体のエネルギー消費は大幅に減少し、ホヤは海の中で無情に生き延びることができる。ホヤ類にとって「無情」というのは単なる形容詞ではなく、一種の能力である。なぜなら、彼らは危険にさらされると内臓を吐き出すことができ、海水魚は基本的にこの光景を見ると逃げ出すからである。内臓を排出したホヤは死なない。完全に新しい内臓が形成されるまでには、わずか 12 日しかかかりません。

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