ほとんどの動物は鏡に映った自分を認識できませんが、なぜ人間は認識できるのでしょうか?

鏡を見ることは私たちにとってごく普通のことであり、鏡に映る自分が自分であると認識できることも自然なことですが、実はとても素晴らしいことなのです。

「鏡に映った自分を認識できる」ということは、私たちが十分に賢いということでしょうか？いいえ、これは賢いかどうかとは関係なく、人間には自己認識力があるというだけです。 「自己認識」とは何でしょうか?これは非常に複雑な質問です。簡単に言えば、人は「私は誰か」という問いに、ある程度答えることができます。私たちは「私は私である」ということ、そして本質的に「私」は他の人とは全く異なるということに気づくことができます。これは難しいですか？これは確かに難しいことです。なぜなら、自然界では、鏡に映った自分を認識できる自己認識力を持つ動物はほとんどいないからです。我が家の猫や犬でもそれはできません。

私たちと一緒に暮らす猫や犬はとても賢いですが、だからといって自己認識力があるわけではありません。

猫や犬を飼ったことがある人なら、最初は叫んだり鏡に向かって自分を蹴ったりしますが、しばらくすると気にしなくなることに気づくでしょう。飼い主としては、鏡の中の男が実は自分だと気づいているだろうと当然思うのですが、そうではありません。彼らはただそれに慣れていて、鏡の中の男が自分自身の姿だとまだ気づいていないのです。鏡に映った自分を認識できるようになるには何が必要ですか? 1970 年代初頭、科学者ゴードン・ギャラップはさまざまな動物を対象に鏡を使った実験を行いました。その目的は、さまざまな動物が自己認識力を持っているかどうかをテストすることでした。

この実験は、動物の顔または体に 2 つの目立つ跡をつけるというものです。このマークには匂いがなく、動物は鏡に映った画像を通してのみそれを見つけることができます。

動物が鏡の中の男が自分自身であると認識できれば、その動物は自分の体に2つの色のマークがあることを認識し、それらに触れたり、取り除こうとしたりします。そうでなければ、彼らはただ無関心のままでいるか、鏡の中の像に触れるだけでしょう。多くの動物が実験に参加したが、最終的に鏡テストに合格できたのはほんの一握りの動物だけだった。鳥類ではヨーロッパカササギのみが実験に合格し、海洋動物ではバンドウイルカとシャチのみが実験に合格し、陸生哺乳類では類人猿、ゾウ、マカクがすべて実験に合格した。つまり、実験に参加した動物の中で、自己認識力を持っていることが確認できるのはこれらの動物だけである。

当然、実験に合格した動物はIQが高い動物として認識されますが、これは、十分に賢い動物であれば自己認識力を持つということを意味するものではありません。なぜなら、人間の中にも、自己認識力を持たない特別なグループが存在するからです。

研究により、重度の自閉症の人は自己認識がないか、あるいは自己認識を失っていることが判明しました。自己認識のない人は、自分と他人との本質的な違いを認識することができません。これは彼らの言語表現にも反映されています。彼らは通常、自分自身を説明するときに「私」という言葉を使いません。たとえば、人間の赤ちゃんは、通常、「ヤンヤンはお腹が空いた」や「ディンディンは眠い」などの文章を使って自分を表現します。これは、まだ目覚めていない自己認識の典型的な現れです。重度の自閉症患者も同様の症状を示します。

自己認識とは、個人が「私は誰か」という問いを認識できるかどうかを表しますが、それだけではありません。名誉感、恥、達成感など、多くの特定の感情が自己認識から生まれます。

鏡実験に合格したシャチには「シャチ」というニックネームが付けられています。パフォーマンスに使われたシャチがかつて自らの調教師を殺したことから、このあだ名がつけられた。この悲劇の原因は、シャチたちが長い間狭いプールに閉じ込められ、パフォーマンスを強いられ、大きな精神的プレッシャーを受けたことにあります。シャチは自己認識力を持っているからこそ、人間と同じような複雑な感情を持ち、精神的トラウマに弱いのです。それに比べて馬には自意識がないので、名誉や恥といった複雑な感情を持ちません。そのため、競走馬はレースごとに他馬より遅れをとったとしても、次にレースに出場したときには胸を張って全速力で走ることができるのです。

自己認識力のある動物に競技スポーツに参加させたいと思っても、それは不可能です。

なぜなら、数回失敗するだけで、恥ずかしさのあまり、再びトラックに立つ気が失せてしまうからです。では、自己認識はどのようにして生まれるのでしょうか?科学的な観点から見ると、自己認識を含め、すべての思考と意識は脳から生じます。科学者たちは、生物の自己認識は脳内のミラーニューロンに関係していることを発見した。ミラーニューロンは鏡の動きに関する情報と自分の動きを統合し、鏡に映った人物が自分であると認識することができるのだ。もちろん、ミラーニューロンに関する現在の研究はまだ非常に限られており、脳内のミラーニューロンの数さえもあまり明らかではありません。実際、ミラーニューロンだけでなく、人間の脳全体の認知能力は非常に限られているため、自己認識の源を解明することは困難です。

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