植物はなぜ緑色なのでしょうか？血はなぜ赤いのでしょうか？現実世界に青い血を持つ生き物は存在するのでしょうか？

人類は何世代にもわたって地球上に住んでいます。私たちを生み出した惑星を色で表現するとしたら、青が最も適切だと思います。地球の約70％は青い海で覆われています。青の他に、地球を表現できる2番目の色は緑です。地球上の植物のほとんどは緑色です。植物はなぜ緑色で、他の色ではないのでしょうか?

植物にはクロロフィルが含まれているため、クロロフィルが植物の光合成を支配します。私たちの惑星の現在の生態系と、人間が生きるために依存している酸素はすべて光合成のおかげです。緑の植物は光エネルギーを吸収し、二酸化炭素と水をエネルギーに富んだ有機物に変換し、同時に酸素を放出します。原始的な藻類から始まり、酸素は何億年もかけて蓄積されてきました。現在、大気中の酸素含有量は約 21% で安定しており、人間や動物は自由に呼吸することができます。植物はクロロフィルを含んでいるため緑色に見えます。では、なぜクロロフィルは緑色なのでしょうか?クロロフィルが光合成を行うためには、まず複数の光源の混合物である太陽光を吸収する必要があります。クロロフィルは赤色と青色の光のほとんどを吸収し、緑色の光は反射します。私たちの目には、植物は自然に緑色に見えます。

緑豊かな植物に加えて、活気に満ちた地球にはさまざまな種類の動物も生息しています。動物の体内には緑色のクロロフィルはありませんが、ほとんどすべての動物の体内には赤い血液が流れています。血液は人体に必要なさまざまな栄養素を必要な組織細胞に運ぶと同時に、組織や臓器の代謝によって生成された老廃物を肺や腎臓に運び、体外に排出します。血液には多量の鉄が含まれており、体内で酸素と結合して酸素の輸送と利用に重要な役割を果たします。血が赤く見えるのは鉄元素によるものです。

2002年には、アンディ・ラウ、スー・チーなどの映画スターが主演するSF映画が公開された。エイリアンが地球にやって来て、地球上の友人たちの助けを借りて、悪の勢力と知恵と勇気の戦いを繰り広げる物語です。この全国的に人気のある映画は「ブルーブラッド」で、この映画の中のエイリアンの血管には青い血が流れています。偶然にも、2010年に公開されたもう一つの国際的なSF傑作「アバター」では、パンドラのナヴィ族も青い血を持っています。

現実世界では、地球上に青い血を持つ生き物がいるのだろうかと、人々は思わず疑問に思う。

本当にそんな生き物が存在します。カブトガニ（hòu）は、海に生息し、カニのような形をした節足動物です。体は茶色で、硬い甲羅で覆われています。彼らはえらや最後の一対の脚を使って移動します。カブトガニは「生きた化石」として知られる非常に古い生物です。地球上に恐竜の痕跡さえ存在しなかったデボン紀に初めて出現しました。

カブトガニは、魅力のない生き物ですが、地球上で青い血を持つ唯一の動物です。カブトガニの血液が青いのは、その中の銅が赤い血液中の鉄の代わりとなり、酸素と結合して体全体に運ぶ役割を果たしているためです。数億年にわたる進化を経て、青い血液は独特の抗菌能力を発達させてきました。青い血液にはウイルスと戦う白血球はありませんが、特殊な種類のアメーバのような細胞が存在します。この種の細胞は細菌を見つけると、細菌を包み込み、少量の局所血液を凝固させて細菌の侵入を防ぎます。

人類はカブトガニの青い血にこの不思議な力があることを発見し、それを利用して 1960 年代頃にカブトガニの試薬を開発しました。検査対象溶液に少しでも不純な細菌が含まれていると、カブトガニ試薬がそれを包み込みゲル状になり、溶液が汚染されていることがわかります。点滴を受けるために病院に行った人は、古代の生き物であるカブトガニに感謝するべきだ。カブトガニの血はおそらく最も高価な青い液体であり、1リットルあたり最大15,000ドルの価値があります。

5度の大量絶滅を生き延びたカブトガニは、過去数百年にわたって人間によって大規模に狩猟され、飼料や肥料としても利用されてきた。カブトガニ試薬の開発が成功した後、何百万匹ものカブトガニが「強制的に献血」されました。カブトガニの数は大幅に減少しました。カブトガニの個体数は過去30～40年で90％減少し、現在では絶滅の危機に瀕している。しかし、近年、カブトガニに対する人間の保護は大幅に強化され、国家二級保護動物に指定されました。現在、人間がカブトガニの血液を採取するのは通常30%を超えない。回復後は、次回の漁獲時に重複漁獲を防ぐため、漁場から離れた場所に放流します。

緑の「血」を持つ植物、赤い血を持つ人間や動物、青い血を持つカブトガニ…生命を生み出すこの魔法の惑星では、皆が平等に生きるべきです。色とりどりの自然が最高に美しいです。どう思いますか？

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