人間は雑食動物ですが、私たちの祖先は肉を食べていたのでしょうか、それとも野菜を食べていたのでしょうか？

人は肉をもっと食べるべきか、それとも野菜をもっと食べるべきか？これは非常に退屈な質問であり、さらに退屈なのは、人々がこれについてよく議論するということです。

人間は雑食動物なので、当然肉も野菜も食べるべきです。どのような種類の食品でも、食べ過ぎたり少なすぎたりすると健康に悪影響を及ぼします。それはライオンに草を食べさせたり、牛に肉を食べさせたりするのに似ています。原理は同じです。動物は食習慣によって、肉食動物、草食動物、雑食動物の3つのカテゴリーに分けられます。動物によって食習慣が異なる理由は、その動物の好みとは関係なく、動物自身の客観的な条件によって決まります。動物が肉を食べたい場合、まず肉を引き裂く能力が必要です。鋭い切歯と犬歯は不可欠ですが、草食動物にはこの 2 つがない場合がよくあります。

鋭い切歯と犬歯は肉食動物に限ったものではありません。雑食動物もこの2つを持っており、人間も同様です。つまり、人間は肉を引き裂く能力を持っているのです。

肉を食べるには特別な道具が必要ですが、草を食べるのも実は簡単ではありません。肉よりも植物からエネルギーや栄養を得るのがはるかに難しいため、植物は消化管に入る前によく噛まなければならず、そのためには発達した臼歯を使う必要があります。ほとんどすべての草食動物は、このような「植物粉砕機」を持っています。同様に、臼歯は草食動物に限ったものではありません。雑食動物にも人間のような臼歯があるので、人間も菜食の食べ物を噛む能力を持っています。歯は動物の食習慣に大きな影響を与えますが、唯一の要因ではありません。

動物はエネルギーや栄養を得るために食べるので、スムーズに食べ物を摂取できるかどうかが鍵となります。

肉食動物は体内に肉の消化を助ける特殊なプロテアーゼを持っていますが、草食動物はセルラーゼとセルロース共生菌が豊富にあるため、植物を消化してそこからエネルギーと栄養素を得ることができます。肉食動物と同様に、人間の体内には肉を消化するためのプロテアーゼがあるが、草食動物が持つセルラーゼやセルロース共生細菌は存在しない。しかし、人間には植物の果実の消化を助けるスクラロースが含まれているので、問題にはなりません。歯と消化能力に加えて、動物の食習慣を決定するもう一つの重要な要素は、動物の栄養ニーズです。肉食動物は必要な栄養素をすべて肉から摂取でき、草食動物は必要な栄養素をすべて植物から摂取できますが、雑食動物である人間はそうすることができません。

人間の健康を維持するためには、複数の栄養素をバランスよく摂取する必要があることは周知の事実です。これらの栄養素の中には肉にしか含まれないものもあれば、植物にしか含まれないものもあるため、人間は雑食性しかありません。

雑食動物は動物界では珍しい種であり、動物種全体の約 3% を占めるだけです。さらに、彼らのほとんどは雑食の基本を最初から習得したわけではなく、段階的に進化してきました。雑食動物のほとんどは肉食動物から進化しましたが、人間は例外で草食動物から進化しました。これは実に不思議なことです。 「草食性」自体は非常に強力な能力です。なぜなら、植物はどこにでも存在し、容易に入手可能であり、植物から直接エネルギーと栄養素を得ることができるということは、非常に強力な生存能力を持っていることを意味するため、草食動物の数は通常非常に多いからです。相対的に言えば、肉食動物は狩りをするのがはるかに難しいため、個体数は多くないことが多いです。

肉食動物は狩りをするのが難しく、エネルギー利用効率も低いです。

牛は1年間に約1万キロの草を食べますが、トラが1年間に食べる草食動物の量を草に換算すると10万キロ以上になります。このため、肉食動物が生き残るのは草食動物よりもはるかに困難です。より有利な生存上の利点を得るために、一部の肉食動物は徐々に進化し、雑食動物になりました。しかし、人間は例外です。約600万年前、私たちの霊長類の祖先は完全に菜食主義で暮らしていました。その後、徐々に進化し、ゆっくりと直立歩行するようになりました。

直立歩行により、人類の祖先に狩りをする能力が備わりました。この頃、気候が急激に変化し、人類の祖先が生きるために頼っていた植物がますます少なくなり、彼らは狩猟を試み始めました。

当初、肉食行動は単なる試みでした。食べ過ぎると命が危険にさらされる可能性があるからです。ゆっくりと彼らの体は徐々に肉に適応し、彼らは内側から外側まで真の雑食動物になりました。肉からエネルギーを得る速度は菜食よりもはるかに速く、脳の発達にもより適していることは疑いの余地がありません。そのため、食生活の変化は人類の知性への進化において重要な役割を果たしてきました。人間は自然淘汰の結果、雑食動物になったが、雑食動物である人間が、肉を食べるか野菜を食べるかを議論するのは実に不合理である。

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