クラゲはまっすぐ伸ばすと10階建てのビルよりも高くなるのでしょうか？そうです、クラゲです。

10階建てのビルよりも高いクラゲを見たことがありますか?

画像提供: シュミット海洋研究所

貪欲な蛇のような長いものが精霊になったもの…一体何なのでしょうか？深海に浮かぶ天の川の簡易版でしょうか？

いいえ！いいえ。

これは、シュミット海洋研究所の科学者がオーストラリア南部の海域で発見した奇妙な動物、チューブクラゲです。体長は約45メートルで、世界で最も長い動物です。

チューブクラゲ、画像提供：シュミット海洋研究所

よく見ると、チューブクラゲが他のクラゲと違うことがわかります。厳密に言えば独立した生命体ではなく、遊走子の集団によって形成された特異な生命体です。

奇妙なチューブクラゲ

管状体を構成する遊走子は、同じ受精卵から発生します。受精卵は複数回の分裂を経て多数の遊走子となり、最終的に管状体を形成します。それぞれの胞子は自己生存のための構造を持っていますが、それでも集団で生きることを選択します。

チューブクラゲを構成するさまざまな胞子は、決まった構成を持っているだけでなく、さまざまな「スキル」も備えています。例えば、胞子の中には、遊泳用の鈴となり、チューブクラゲの上部に規則的に配置されて、筋肉の収縮によってチューブクラゲを水中で動かすものもあれば、捕食の役割を担い、触手で餌を捕まえることができるものもあります。ただし、各胞子は通常、1 つのタスクのみを担当します。

サイフォノフォアの胞子 画像出典: Wikipedia

巨大なクサビクジラは一般に深海に生息しており、深海の極めて高い水圧に長い間慣れています。そのため、圧力の少ない場所まで泳いでいくと、体は急速に膨張し、ついには爆発してしまいます。

知られざる「スタント」クラゲ

クラゲの世界には、管状体以外にもユニークな仲間がたくさんいます。

桃花クラゲは桃花ラッキーよりも見にくい

荊州は揚子江の中流と下流に位置し、淡水に生息するクラゲの一種である桃花クラゲが生息しています。明代の万暦37年に『貴州志』に桃花クラゲが初めて登場しました。

その後、多くの古書に桃花クラゲの記録が登場するようになりました。桃花クラゲは桃の花が満開の時期によく現れます。桃の花に似た形をしており、さまざまな色があります。しかし、出現時間は短く、場所もランダムなので、一度で見るのは簡単ではありません。

桃花クラゲ、出典: gbif

1880年、イギリス人は公園の水槽で見つかったクラゲから世界初のクラゲ標本を作りました。それ以来、世界中で10種以上のミズクラゲが発見されています。

不死のクラゲ

古代から現代に至るまで、不死は達成不可能な神話でした。しかし、不死のクラゲはすでに永遠の命への道を習得しています。

画像出典: Wikipedia

ベニクラゲは、鐘形の体と直径約4〜5 mmの小さなクラゲです。体は透明で、一目で赤い消化器官がはっきりと見えます。彼らの不死の秘密は「特別な能力」にあります。性的に成熟した個体は「若返り」、以前の発達段階（ポリープ）に退行することができます。

その後、性的に成熟した個体に再び成長するための適切な環境を待ちます。理論的には、この「若返り」プロセスを繰り返す回数に制限がないため、Turritopsis immortalus は不死に近い状態にあります。

イタリアの研究者ピライノ氏とその研究チームは、さまざまな発育段階にある4,000匹のベニクラゲに対して、飢餓、水温の変化、塩分濃度の低下、機械的損傷という4つの実験条件を通じて変態を誘発する実験を行った。

結果は、ベニクラゲの異なる種が「若返り」現象を経験するが、そのプロセスは発達の程度によっても異なることを示した。

画像出典: Wikipedia

全長45メートルのチューブクラゲ、幻のミズクラゲ、不死身の灯台クラゲ…クラゲの世界はまさに謎に満ちています。

クラゲも幼い頃はとてもかわいいです。信じられないならビデオをクリックしてください:

終わり

レビューの専門家：有名な科学ブロガー、Li Weiyang 氏。

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編集者/ハートアンドペーパー