聞いてください、恐竜が咳をしているんです！

著者: ウェン・レレ

恐竜ドリー写真提供: ウッドラフ、コービン・レインボルト

化石記録によれば、恐竜は骨折や変形性関節症、さらには癌にまで罹患していたことが分かっているが、今回、古生物学者は恐竜も咳をしていたことを初めて発見した。

この重篤な呼吸器疾患は、化石となった動物の骨に痕跡を残していたため検出可能であった。

この病気はくしゃみ、咳、発熱、早死を引き起こす可能性があります。 2月10日、関連する研究結果がScientific Reportsに掲載されました。

MOR 7029、または古生物学者が「ドリー」標本と呼ぶこの化石は、約1億5000万年前のジュラ紀後期に遡ります。

この若いディプロドクスは、1990年に米国モンタナ州で発見された、体長約18メートルの首の長い草食恐竜です。科学者たちは、この恐竜について今も新たな情報を発見し続けています。

モンタナ州グレートプレーンズ恐竜博物館のケアリー・ウッドラフ氏とその同僚は、恐竜の首の骨3つに異常な隆起を発見した。

これらの骨の成長部分は、現代の鳥類と同様に恐竜の呼吸器系の一部であると考えられている肺胞とつながっていた可能性がある。化石のCTスキャンにより、突起は肺胞の感染によって形成された可能性が高いことが示された。

ウッドラフ氏は、恐竜の健康状態を示す証拠の多くは化石化の過程で失われているため、研究チームは骨の突起を現代の鳥類に見られるものと比較し、ドリーが罹患した一般的な呼吸器疾患であるアスペルギルス症などの真菌性疾患の証拠である可能性が高いと結論付けたと述べた。

「ドリーがある日倒れて死んだのか、それとも病気で弱っていたために捕食動物に狙われなかったのかは分からない」とウッドラフ氏は語った。「しかし、この感染症が最終的に何らかの形で彼女の死につながったと私は信じています。」

ドリーは15歳で死亡しており、同様の恐竜は一般的に2倍長生きしていたと考えられています。くしゃみ、咳、鼻水、発熱など、人間と同じような風邪や肺炎の症状が現れることがあります。

「ドリーの骨を実際に手に取って、1億5000万年前の恐竜も人間と同じようにひどい病気にかかっていたと知ることができるのは本当にすごいことだと思います」とウッドラフ氏は語った。