「オリンピックのトップスター」ビン・ドゥエンドゥエンはどうしてこんなにかわいいのでしょうか？結局、私は「刺激の罠」に陥ってしまったのです...

2022年、北京冬季オリンピックのマスコット「ビン・ドゥエンドゥエン」が本当にトップスターになった。彼女はまず、一団の選手や記者を魅了し、その後「カルメン」や「竇雪」とともに人気者になった。どうやら、寒い冬の日に「ビンタンローリング」に抵抗できる人はいないようです。しかし、なぜ Bing Dwen Dwen はこんなにもかわいくて「心を打つ」のでしょうか?

ビン・ドゥエン・ドゥエンのバッジを買いすぎたことで有名になった日本人ジャーナリストの辻岡義人氏（写真提供：CCTVニュース）

英語では、「cute」という単語は最初、acute という単語の略語として登場し、その本来の意味は「機敏な、知的な、または抜け目のない」でした。 19 世紀初頭、アメリカの小学生は愛らしいものや魅力的なものを表すのに「cute」という言葉を使い始めました。しかし、文脈によっては、「かわいい」は壊れやすいという意味も持ちます。フランス語で「かわいい」を意味する単語は「mignon」ですが、この単語には「小柄でかわいい」という意味もあり、その語源は英語の「minion」から来ており、これは召使や従属者を意味します。日本語の「かわいい」という言葉にも同様の意味があり、この言葉は11世紀に「哀れな」という意味で初めて登場しました。

明らかに、ビン・ドゥエン・ドゥエンの可愛らしさは、彼女の哀れなイメージから生まれたものではない。むしろ「かわいくて愛らしい」とでも言いましょうか。大きな目、短い手足、不釣り合いに大きい頭。こうした赤ちゃんのような特徴が、元気いっぱいに見える冬季オリンピックのマスコットを、無邪気でかわいくて愛らしく見せています。

ベビースキーマ

20 世紀になって初めて、ノーベル賞受賞者のコンラート・ローレンツとニコ・ティンバーゲンが、丸い目、ふっくらとした頬、高い眉、小さな顎、そして小さな体に対して大きな頭といった、人々がかわいい、愛らしいと感じる特徴を「幼児図式」として説明しました。これらの特性は、脳が弱い乳児を認識し、乳児が生き残るための注意と配慮を与えるのに役立つため、人類の進化にとって非常に重要です。

外から見ると、かわいいものの多くは壊れやすく傷つきやすいように見えますが、かわいらしさという特性は非常に強力なものです。 2016年、オックスフォード大学のモーテン・L・クリンゲルバッハらは、「かわいらしさ」に関するレビューをTrends in Cognitive Sciences誌に発表した。記事では、かわいらしさは「人間の行動を形作る最も基本的で強力な力の一つ」であると述べられている。

実際、かわいらしさについての判断は人間にとって必要なのかもしれません。クリンゲバッハの研究チームは、赤ちゃんと大人の顔を見せ、被験者がこれらの画像を見たときの脳の活動を調べる実験を行った。研究者たちは、脳が「かわいい」ものを見た後、7分の1秒以内に反応することを発見した。彼の研究チームは、かわいらしさが脳の急速な注意力のリソースを解放する最初の鍵であり、その後、同情や共感に関連する脳のネットワークが作用すると結論付けた。

脳のマスターキー

可愛さがそんなに重要な鍵なら、鍵屋はマスターキーを偽造できるのだろうか？

数十年前、ローレンツとティンバーゲンは「超正常刺激」、つまり自然刺激よりも顕著または強い刺激という概念を導入しました。ティンバーゲンは古典的な実験で、本物のガチョウの卵を白いバレーボールの隣に置いた場合、ガチョウがバレーボールを巣に転がして戻す可能性が高くなることを発見しました。これらのガチョウの目には、本物のガチョウの卵よりも、大きくて丸い白いバレーボールの方が魅力的に映るようです。ここでは、バレーボールは並外れたスリルを味わえます。

同様に、ビング・ドゥエン・ドゥエンの赤ちゃんの特徴は、本物の赤ちゃんよりも顕著であり、彼女は超常刺激となる。可愛すぎるし、とても可愛くてたまらなくなるが、本物の赤ちゃんほど手がかからない。こうした「かわいらしさ」は、実際にビングドゥエンドゥエンやジャイアントパンダを飼いたいと思わせるものではありませんが、それでも私たちの脳は、このようなかわいい画像の特大の目と二頭身に「ハイジャック」されてしまいます。まるで、私たちがもともと、エネルギーをより効率的に得るために、食物中の糖分を感知する能力を進化させたのに、今ではこの能力のおかげで甘いものが大好きになっているかのようです。

ビング・ドゥエン・ドゥエンが雪を払い落とす（写真提供：CCTV.com）

かわいい漫画のキャラクターは、高糖質食品などの超常刺激と同様に、脳の報酬回路に極めて重要な神経構造である側坐核を刺激します。側坐核のニューロンは「幸福の源」であるドーパミンを放出します。研究によれば、超正常刺激は側坐核を活性化し、脳の注意を完全に報酬反応に集中させるそうです。国際的な研究チームは、赤ちゃんの写真を人工的に操作して、普通の赤ちゃんよりも「かわいく」したり「かわいくなく」したりすることで、人々が超常刺激と考える顔の特徴を除外し、この現象を研究した。

研究者らは女性被験者に実際の画像と加工された画像を見せ、機能的磁気共鳴画像法を使って脳をスキャンした。研究者が仮説を立てたように、かわいらしさの増減は側坐核の代謝活動に重大な影響を及ぼし、この脳領域が超常刺激に反応し、乳児に対する利他的かつ養育的な行動を刺激できることを示唆している。

砂糖などの他の超常刺激も同様の方法で脳の報酬回路を活性化します。ある研究では、実験用ラットの脳の側坐核領域におけるドーパミンの活動が、摂取した砂糖水の量と関連していることが示されました。同様に、オレゴン州の研究者らは、チョコレートミルクシェイクを飲んだ肥満の10代の少女の尾状核（報酬にも関与する側坐核に隣接する脳領域）の脳活動が増加したことを示した。赤ちゃんの可愛さ、砂糖、その他の報酬刺激など、それらはすべて、脳の注意システムを最初に開く特権を持っているようです。脳の報酬回路に関する限り、ビング・ドゥエン・ドゥエンは一杯のホットチョコレートと同じである。

「浅い愛」

かわいらしさの科学は直感的であると同時に不可解でもある。 200 年前、「かわいい」は、新しく出現した言語概念にすぎなかったかもしれません。今日では、それは私たちの注意力、愛情、愛情などの重要な神経資源を素早く得るための近道となっています。

ビン・ドゥエン・ドゥエンに対する私たちの愛は、実は人間の感情の「表面性」を明らかにしているのかもしれません。なぜ愛は、より深い判断基準によって生まれるのではなく、そのような表面的な外見の特徴によって刺激されるのでしょうか?クリンゲルバッハ氏とその同僚は、脳のこうした「アルゴリズム」についてさらに詳しく知りたいと考えている。いずれにせよ、可愛らしさに対する文化的認識が高まるにつれて、おそらく大きな目や丸い顔がより人気になるだろう。 （薛蓉蓉：目が小さいからでしょうか？）

冬季オリンピックのマスコット「ビング・ドゥエン・ドゥエン」に魅了されたら、冬季パラリンピックのマスコット「シューイ・ロン・ロン」も忘れないでください。 （写真提供：北京冬季オリンピック組織委員会公式サイト）

出典: グローバルサイエンス

ジョエル・フローリッヒ

翻訳：張雪

この記事に掲載されている「Science Popularization China」の透かしの入った写真はすべて著作権ギャラリーからのものです。写真の転載は禁止です。

オリジナルリンク:

https://aeon.co/ideas/how-the-cute-pikachu-is-a-chocolate-milkshake-for-the-brain

参考リンク:

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12933362/https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0001664https://pubmed.ncbi.nlm .nih.gov/19025237/http://www.pnas.org/content/106/22/9115.fullhttps://www.cell.com/trends/cognitive-sciences/pdf/S1364-6613(16)30042-0.pdf