なぜ哺乳類は体臭に惹かれるのに、人間は逆に惹かれるのでしょうか?

ペットを飼っている友人は、自分の犬や猫が異性の尿の匂いを嗅ぐと発情することが多いことに気づいているはずです。

なぜ哺乳類は体臭に惹かれるのに、人間は逆に惹かれるのでしょうか?

二人が愛情ある関係で次のステップに進もうとしているとき、嫌な体臭だけが嫌悪感を抱かせるのはなぜでしょうか?

実際、哺乳類は「尿」によって興奮するのではなく、独自の嗅覚システムを通じて異性から発せられる信号を感知します。

このホルモン信号は「発情期」を意味します。

画像出典: Wikipedia

動物の独特な嗅覚システム

Tadpole ではまず、私たちの嗅覚がどのように生み出されるのかを理解します。空気中に漂う匂いは小さな分子です。これらの分子は呼吸を通じて吸入され、鼻腔内の神経終末を刺激します（このプロセスは「複合化」と呼ばれます）。

神経終末がこの刺激を感知すると、神経インパルスが生成され、それが脳内の「嗅球」に伝達されます。嗅球は神経情報を層ごとに大脳皮質に伝え、脳は反応します。どんな匂いがするのか？

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この鼻腔→脳への伝達過程こそが、私たち人間が嗅覚を持つ唯一の方法です。しかし、ほとんどの哺乳類には第二の嗅覚系があります。

この嗅覚系の匂い処理の終点は「副嗅球」と呼ばれます。同様に、副嗅球はさまざまな神経系によって接続されていますが、最終的な伝達は鼻腔内の通常の神経終末ではなく、動物の鼻と口の接合部にある「鋤鼻神経」に行われます。

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このユニークな嗅覚器官は 1813 年にデンマークの解剖学者によって発見され、当初は鋤鼻器官と名付けられました。 200年後、認知能力の向上に伴い、人々は鋤鼻器官も器官であり、人間のように空気中の匂い分子を「複合化」することはできないことを徐々に発見しました。

鋤鼻器官は空気中の匂い分子を「複合化」することはできませんが、空気中のホルモン（ニューロカインも）と結合することができます。哺乳類が放出する神経毒は、その現在の身体状態を正確に反映します。

たとえば、異性の動物が神経毒を放出することは、その動物が発情期にあることを示している可能性があります。非集団生活を送る動物であれば、生息地に到着するたびに、前の動物が放出したホルモンから自分の体調を分析することもできます。

非常に縄張り意識の強い猫が自分の縄張り内で排尿することはよく知られています。実際、これは信号を発する方法です。他の動物は、尿やホルモンの匂いから「領主」が強いかどうかを判断し、領土を争った場合に勝算を計算できる。

人間には鋤鼻器官がないので、これらのホルモンの匂いを嗅ぐことができません。しかし、このホルモン信号は鋤鼻器官を持つ動物に非常に大きな影響を与える可能性があります。

異性を急激に発情させるほか、体臭のする猫の尿をネズミが嗅ぐと、血圧や心拍数が急上昇する……このとき、新陳代謝が活発になり、この「虎の口」からの脱出に備えるのだという。

人間の鋤鼻骨の構造はなぜ退化したのでしょうか?

人間にとって、鋤鼻部を使って発情信号を識別するというのは信じられないことのようです。しかし、動物たちにとって、私たちは鋤鼻が退化しているため異端者なのです。

現在、ヒトの胎児の発達の初期段階ではまだ「鋤鼻」の影をたどることができますが、胎児が完全に発達した後、「鋤鼻」の嗅覚系は完全に消えます...これは、ヒトの「鋤鼻」が完全に退化して消えた証拠です。

実際、鋤鼻嚢の退化を経験しているのは人間だけではなく、ワニ、水棲ガメ、鳥類も同様です。

科学者たちは、水生動物の退化は水生環境に関係している可能性があると推測しているが、鳥類や霊長類の鋤鼻器官の退化は色に対する感受性に関係している可能性が高い。

同様に、この独特の色彩感覚は、霊長類に世界を認識する能力も与えます。メスのゴリラは交尾の準備ができているでしょうか?彼女の腫れたお尻を見れば、問題が説明できるのではないでしょうか?

女性の香り

実は人間も異性を惹きつける特別な匂いを分泌しており、それが「フェロモン」です。

「フェロモン」はフェロモンとも呼ばれ、人体のステロイドに由来し、汗腺や皮膚表面から放出されます。女性のフェロモンにはほとんど匂いがありませんが、男性のフェロモンはやや「体臭」のような匂いがします。

多くの販売サイトでは、異性を惹きつける効果があると言われる「フェロモン」香水が販売されていますが...

さて、世間知らずの子供たちが騙されないように、オタマジャクシがみんなに説明します。動物は話すことができないため、フェロモンは動物が独特の化学分子を使用して互いにコミュニケーションをとる手段であり、一方人間は独特のコミュニケーション言語を持っています。

フェロモンが人間に何らかの影響を与えるかどうかを証明するため、科学者たちは一連の研究を行い、「影響を与える」という結論に達しました。

例えば、一緒に暮らす女の子の月経パターンは次第に似てきますが、小さな広告に書かれているような異性を惹きつける機能はありません。なお、現在市販されている「フェロモン」香水は、人間のフェロモンではなく、豚の唾液（豚フェロモン）から抽出されたものです。

使った生徒はみんな変な味がすると言っていました。

まあ、オタマジャクシくんは匂いも嗅がなくても変な感じがするんですが…

それぞれの種の進化と退化には独自の理由があり、それが自然の魔法です。

終わり

査読者: Wu Lei、現役獣医師、動物学修士。

Tadpole Musical Notation オリジナル記事

編集者/ハートアンドペーパー