フラミンゴは美しさを保つために、自分で化粧をすることができるんです！

見た目だけでネットの有名人になった動物は多くなく、長期にわたって人気を維持できる動物はさらに少ない。その中でもフラミンゴはネット上で大人気の動物です。

フラミンゴは動物界におけるインターネットセレブの元祖と言えるでしょう。

画像クレジット: ライムンド・リンケ

私たちはフラミンゴについて何度か話しました。見たことがある人なら、フラミンゴが実は一般的な名前だということをご存知でしょう。正式な中国名は「紅フラミンゴ」です。世界には、オオフラミンゴ、コオフラミンゴ、アメリカフラミンゴ、アンデスフラミンゴ、ペルーフラミンゴ、チリフラミンゴの合計 6 種類のフラミンゴが生息しています。

アメリカ、アフリカ、ヨーロッパ、アジアの各地に生息し、細長い脚、優雅にカーブした首、ピンク色のロマンチックな羽で人々に愛されています。

なぜフラミンゴの羽があんなにピンク色なのかと聞かれたら、一生懸命勉強する学生たちは、フラミンゴが食べるエビや藻類にはアスタキサンチンが豊富に含まれていて、それがフラミンゴの体内でいくつかの化学反応を経てピンク色のカロテノイドに変わるからだと答えるかもしれません。（知らない学生は記事の最後にあるリンクからよく勉強してください）

この発言には何ら間違いはないが、科学者たちは最近、新たな発見をした。フラミンゴはピンク色を維持するために食物に頼るだけでなく、オオフラミンゴ（Phoenicopterus roseus）は自らを「化粧」することもできるのだ！

これはカロテノイドから始めなければなりません。フラミンゴの体をピンク色にするカロテノイドは静的なものではありません。太陽の放射によって分解されます...言い換えれば、食料の供給が不十分で太陽が多すぎると、フラミンゴは衰弱する可能性があります。

画像クレジット: imageBROKER/Mara Brandl

アルゼンチンのラプラタ国立大学の生物学者マリア・セシリア・キアーレ氏と他の研究者たちは、次のような実験を行った。

彼らは死んだフラミンゴの首の羽を集め、半分を屋根の上に置いて太陽の光に当て、残りの半分を小さな暗い部屋に置きました。

40日後、研究者たちは羽の色を分析したところ、日光にさらされた羽は暗闇にさらされた羽よりも色が薄かったことを発見した。

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フェードアウトはどうですか?

学術誌「エコロジー・アンド・エボリューション」に掲載された研究によると、フラミンゴは尾の近くにある尾状腺から分泌される液を羽毛に塗ることでピンク色を保っているという。

フラミンゴが羽をとかす方法は、人間の髪をとかす方法と似ています。

彼らは頬を使って分泌物を羽毛に塗り広げ、首を動かして「化粧品」が羽毛に付着するようにします。

研究によると、羽繕い腺の分泌物が多い羽は、分泌物が少ない、あるいは全くない羽よりも色が鮮やかで長持ちすることが分かっています。