将来の空中戦に備えて、米空軍は有人・無人システムの連携構築のため「忠実な僚機」を配備することを約束

アメリカ空軍（USAF）は、無人戦闘機の実験を超えて、次世代の無人航空機（UAV）の取得と配備に向けて前進する準備ができています。

2021年12月9日に開催された2022年国防展望バーチャル会議で、フランク・ケンドール米空軍長官は、「忠実な僚機」ドローンの配備は軍の最優先事項であると述べた。

出典: アメリカ空軍研究所

クレイトスのXQ-58Aヴァルキリー実証機のような「忠実な僚機」は有人航空機と連携して運用できる。

写真はボーイングとオーストラリアが共同開発した「忠実な僚機」

近年、米空軍は「忠実な僚機」ドローンの実験を行っている。しかし、空軍はまだ無人戦闘機の配備を決定していない。

空軍は、実験で開発された技術を分析し、本格的な開発、そして生産プログラムに移行するための準備を進めている。

「このすべてを解決するにはしばらく時間がかかるだろう。その後、取り組むべきいくつかのことに取り組み始めるつもりだ」とケンドール氏は語った。 「これは、私たちがこれまで考え、実験してきたものの、これまでコミットしていなかった方向に進むというコミットメントです。ですから、これは実際には大きな変化なのです。」

近年、空軍研究所（AFRL）は、クレイトス・ディフェンス社のXQ-58Aヴァルキリー「忠実な僚機」ドローンの開発に資金援助した。同研究所はまた、さまざまな低コストの「忠実な僚機」ドローンが自律的に飛行し、任務を遂行できるように設計されたハードウェアとソフトウェアのパッケージである「エアリアル・ボーグ」の開発にも資金を提供した。

これはアメリカ空軍研究所による「エアボーグ」のコンセプト図です。実際、ソフトウェアとハ​​ードウェアの組み合わせパッケージであるため、固定のボディはなく、多くのドローンでテストされています。 XQ-58「ヴァルキリー」、MQ-20「アベンジャー」ドローン、UTAP-22「マコ」ドローンなどを含む。

写真は現在、米軍が試行している有人・無人航空機連携方式。 1つのタブレットで操作する

出典: ロッキード・マーティン

次世代航空優勢 (NGAD) のレンダリング。複数の「忠実なウィングマン」のクォーターバックを務めることができます (アメリカンフットボールの戦術的なポジション。通常、クォーターバックは攻撃チームのキャプテンであり、非常に重要なポジションです)。

現在、空軍は「無人戦闘機を戦闘機のカテゴリーに適用したい」とケンドール氏は述べ、無人機は空軍の次世代航空優勢（NGAD）戦闘機と組み合わせられると付け加えた。NGAD戦闘機は、米国が2030年代にロッキード・マーティンF-22ラプターの後継機として計画している極秘の戦闘機である。

F-22は現在、重制空戦闘機として同レベルの敵機の類似機種を抑制できないこともあり、嫌われている。

誰だかは言いません、みんな知っています

「ここでの考え方は、現代の有人航空機によって制御される無人戦闘機を1機以上、名目上は最大5機保有するというものだ」と彼は語った。 「次世代航空優勢（NGAD）戦闘機は私たちが主に焦点を当てているものですが、F-22やF-35でも実現可能です。」

「有人航空機が登場し、他の無人航空機を編隊として活用して、戦術的に意味のある行動を取っています。これにより、多くの機会が生まれます」とケンドール氏は語った。

現時点では、米軍は少なくとも公的には、ワンベルト多用途のテストを行っていない。

有人機と無人機の正確な組み合わせ、ドローンに搭載されるセンサーや兵器の種類、オペレーターが選択できる戦術としてドローンに事前にプログラムされるものなど、すべてさらなる分析が必要だと彼は述べた。

出典: アメリカ空軍

極秘のB-21は敵の領空を突破できるが、高価だ

どれくらい高価ですか？最新の米国国防権限法（2022年）によれば、B-21戦略爆撃機の平均コストは、2010年度ドルで約5億5,000万ドル、2019年度ドルで約6億3,900万ドルとなっている。

米空軍の次世代B-21ステルス爆撃機計画では、今後30年間で100機の開発、購入、運用に少なくとも2,030億ドルの納税費用がかかる可能性がある。

2019年度のドル換算で、B-21爆撃機の総コストには、開発費251億ドル、生産費640億ドル、100機の爆撃機隊を30年間維持・運用するための1140億ドルが含まれており、合計コストは2030億ドルとなる。

「忠実な僚機」のコンセプトは、極秘のノースロップ・グラマン社のB-21レイダーステルス爆撃機にも適用される予定だ。

「B-21は非常に高価な航空機だ。一定の積載量と一定の航続距離がある。我々はその能力を拡大したい。B-21は侵入能力があり、これは価値がある」とケンドール氏は語った。 「私たちは連携して運用できるものを望んでいます。必ずしも『同行する』とは言いません。」戦術はまだ決まっていない。」

同氏はさらに、空軍はドローンを有人航空機とネットワーク化し、有人航空機から制御する方法を検討中だと付け加えた。

ケンドール氏は、B-21が一般公開されるのは2022年と予想されているが、その際に明らかになる情報はほとんどないだろうと付け加えた。

B-21爆撃機は現在、米軍によって極秘とされており、コンセプト図面がいくつか公開されているのみである。

「我々はこれを行っていることを認めるつもりだ。明らかに機密情報が増えることになるが、何をするかについて公にはあまり明かさないつもりだ」と彼は語った。 「我々は、この点で潜在的な敵に先を越されたくないのです。

米軍自身も、テストで、パイロット1人では忙しくしきれず、ドローンの操縦には別の専任オペレーターが必要であることを発見した。そのため、B-21爆撃機は、操縦席として使用できる余分な人が1人いるため、「1つのベルトで多数」のテストに使用されると言われています。

将来的には有人機と無人機の協調戦闘が標準となるでしょう。数機の無人機を搭載した有人航空機は、「空中弾薬庫」として、また「茂みを覗き込む」小型偵察機として、さらには飛来するミサイルに積極的に衝突する必要がある場合には「代役」としても使用できます。コスト削減のため、XQ-58自体の使用回数に制限を設けております。使用回数に達した場合はリサイクルされずに廃棄されます。