マスク氏が作ったメタバースは、彼自身を構築し、本物のアイアンマンになるために使われるかもしれない？

約30年前、アメリカのSF作家ニール・スティーブンソンが作品『スノウ・クラッシュ』の中で初めてメタバースの概念を提唱しました。それ以来、「メタバース」という言葉は資本市場から追い求められ、毎年のように「メタバースが次のトレンドだ」という声が聞かれるようになりました。

しかし、何年も経ち、資本がメタバースの巨大な波を生み出し、混乱の中に残されたのは VR グラスだけです。今年も終わりに近づいた頃、Facebookの創業者マーク・ザッカーバーグ氏が社名をMeta（メタバース）に変更すると発表し、メタバースへの注目が再び高まりました。

マスク氏は依然としてメタバースを開発する人物だ

人々は長い間、メタバースの概念に無感覚でした。一般の人々の認識では、彼らはメタバースを利用して VR グラスを販売したいだけなのです。人々が望むメタバースは、VR グラスのようなかさばるツールを使わずに仮想現実を実現できるものです。

こうした技術を実現するには、数年前にマスク氏が自慢した「脳型コンピューター」しか実現できない。

マスク氏がテスラとロケット会社スペースXを所有していることは誰もが知っているが、脳コンピューターインターフェース研究を専門とするニューラリンクという科学研究会社も所有していることを知っている人は少ない。同社は、人間の脳に埋め込むことができ、人間が思考を通じて電子機器を制御し、さらには構築された仮想世界に入ることさえできるようにする「Link」と呼ばれる脳コンピューターインターフェースデバイスの開発を望んでいる。

昨年8月頃、NeuralinkはLink脳コンピューターデバイスの予備研究結果を披露した。実験用の「豚」に装置を移植したところ、正常に動作するようになった。今年4月には、より高度なLinkチップが、人間に似た霊長類であるマカクザルに埋め込まれた。

ニューラリンクの医療技術者の訓練により、マカクザルはリンクチップを通じて思考でコンピューターを制御し、卓球などの簡単なコンピューターゲームを完了することができるようになりました。

脳コンピューターインターフェースは人々の生活を変える

技術的に成熟した脳コンピューターインターフェースが現在の人間の生活様式を変えると言っても過言ではありません。

最近、マスク氏がウォール・ストリート・ジャーナルのサミットイベントに出席した際、彼はニューラリンクの研究の進捗状況について質問された。マスク氏は、ニューラリンクはLinkを人体に埋め込む準備ができており、2022年に人間に対する臨床試験を開始したいと述べた。

「ニューラリンクの動物実験は非常に順調に進んでおり、安全で信頼性が高く、そして最も重要なのは、安全に除去できることです。」

「来年には、この技術を重度の脊髄損傷で麻痺した人間に使用できるようになることを期待しており、FDAの承認を待っているところです。」

マスク氏はニューラリンクの脳コンピューターインターフェース研究に大きな信頼を寄せていると述べた。彼は、現在の脳コンピューターインターフェースには、電子機器と連携して麻痺した人体の機能を回復させる技術がすでに備わっていると信じている。

Neuralink が人体実験で安全かつ効果的であることが証明されれば、脳コンピューターインターフェースはすぐに商業段階に入るでしょう。これは麻痺した患者にとって恩恵となるだけでなく、何千もの家庭に導入され、人々がスマートデバイスを操作するためのアシスタントとなるでしょう。映画「レディ・プレイヤー1」の名シーンを完全に再現し、仮想世界でも輝きます。多くの人間が仮想世界で生計を立て、真のメタバースの段階に入るでしょう。

マスク氏の目標はメタバースだけではない

マスク氏が脳コンピューターインターフェースを開発した理由は、人間とコンピューターの相互作用と人間とコンピューターの統合を実現するためです。人間とコンピュータの相互作用は理解しやすいです。それは思考によって機械を簡単に制御することを意味し、これは比較的簡単に実現できます。人間と機械の融合はさらに驚くべきものです。この技術レベルでは、人間が機械を使って生活を続けることができ、人間と機械は区別がつかなくなります。

これはどういう意味ですか？マスク氏は、十分に成熟した技術によって、脳コンピューターインターフェース技術を利用して人間の脳を機械の体に組み込むことができると信じている。脳コンピューターインターフェースにより、脳が機械の体を制御できるようになります。人間の脳が十分に安全であることを保証しながら、病気や癌のない機械の体は、人間の生活を大幅に改善するのに役立ちます。

この目標の理由は、マスク氏の危機感に関係している。マスク氏は今年、最大のライバルであるベゾス氏を追い抜いて再び世界一の富豪となった際、自身の富がもっと長く続くことを望むと述べた。

マスク氏が理想主義的な「冒険家」であることは疑いようがない。彼は人類をもっと惑星的な種族に進化させ、火星に都市を建設したいと考えているが、今日の人類にとってこの理想の実現には少なくとも50年、長くても200年から300年かかるだろう。

現在50歳になったマスク氏は、テクノロジーが実現する日が待ちきれない。彼にできるのは、SpaceXのロケット開発の進捗を常に監視し、自分の健康を確保することだけだ。

マスク氏は長年にわたり健康のために多額の資金を費やしてきた。マスク氏は、植毛、栄養のカスタマイズ、断続的な断食指導など、一般的な方法を試してきた。彼と別れた後、元恋人のグライムスは、交際中に生命科学分野でいくつかの新たな成果を達成しようとしていたことをメディアに明かした。生命科学は、人間の寿命を延ばす目的で分子遺伝学などの技術を研究することを目的としています。

オルタナティブで先進的な科学起業家であるマスク氏は、常に想像を絶するプレッシャーにさらされ、非常にストレスの多い労働環境にありました。ニューヨーク・タイムズ紙のインタビューで、マスク氏はメディアに対してめったにない本当の弱みを見せ、過去に直面した多大なプレッシャーや仕事が自身の体調に与えた影響について涙ながらに回想した。

彼は最適な睡眠時間は6〜6.5時間だと言いました。彼は通常午前1時に就寝し、午前7時に起床する。彼はこう語った。「睡眠時間が足りないと、本当にイライラしてしまいます。睡眠時間を減らすこともできますが、そうすると頭の冴えが悪くなります。」

したがって、マスク氏は現代のテクノロジーを使って寿命を延ばそうとするだろうと私たちは確信している。既存の技術では彼の体の老化を防ぐことはできないが、おそらく脳コンピューターインターフェース技術によって、彼は将来、別の形で「火星移民」の日を目撃できるようになるだろう。

映画「アイアンマン」は彼をモデルに作られた。将来、彼は本物の「アイアンマン」になるかもしれない。

「絶対にできるとは言いませんが、可能だとは信じています。」マスク氏のような有力者でさえ、脳コンピューター技術の発展を予測することはできないが、それでも彼は自信に満ちている。しかし、脳コンピューターインターフェース技術の発展は人間の想像をはるかに超えています。人間と機械の統合はまだ遠いですが、人間とコンピューターの相互作用と仮想世界は、まだ期待する価値があります。